周马氏简直没法想象，周淑仪真会如海棠所说，愚蠢到挖空娘家去讨好孙家。

她难道不知道，孙家与周家之间是什么关系吗？

孙家看到她掏钱来讨好自己，无论她是出于什么目的，能有机会让周家吃亏，岂能放过？他们肯定会拼命找各种名目从她那儿挖钱，直到将整个周家挖空为止！

孙家人一直想从周家手中夺取兵权，折腾十几二十年了，还未能成事，只能克扣一下西北军费。周家与一众边将们劳心劳力，自力更生，才把西北边军的财政给稳住了。如今出了周淑仪这么一个内鬼，主动帮着孙家去挖周家的墙角，孙家人只怕背地里早就笑掉大牙了吧？

只要马老夫人不加节制地任由女儿予取予求，周家三房就算有再多的钱财产业，也撑不了多久。

所以，周淑仪难道是个傻子，看不清这个道理，非要上赶着把钱送到孙家人手中，她到底图什么呀？！

周马氏还记得自家小姑子昔日的流言蜚语：“她是想要颍川侯府的爵位吧？她儿子刚出生不久，只因颍川侯夫人晚她三年生儿子，她就嚷嚷着说过继的话，好象笃定颍川侯夫妇不会有儿子一样。后来颍川侯世子出世了，她不好意思再吭声，如今又想找杀手来杀颍川侯世子了，为了更容易成事，还想骗额们老爷做帮凶……她是不是想着，只要颍川侯的儿子死了，再找孙家人替她在御前说话，她儿子就能成为颍川侯世子了呀？”

周怡君觉得周淑仪若真是这么想的，就太蠢了些：“我听说颍川侯正值壮年，就算世子死了，还有一个庶子呢，以后也未必不会再添第三个儿子。姑祖母怎么就敢笃定，颍川侯会乐意让她儿子来继承爵位呢？”

若颍川侯世子真的是在周淑仪及其兄长的安排下，在西北被害，颍川侯怨恨弟媳都来不及，就算抓不住她害人的把柄，也不会甘愿将自己的爵位传给她的儿子。杀子之仇不共戴天，就算周淑仪的儿子是颍川侯的亲侄儿，也不管用！

海棠笑着说：“孙阁老和孙贵妃真会掺和这种事吗？颍川侯怎么说也是皇帝的心腹大将，手里掌着禁军的。他的爵位要传给谁，那都是他的家务事。皇帝肯定要尊重他的想法。孙家人若想过问，手未免伸得太长了。孙家如今可没有皇子外孙，将来继承皇位的无论是哪位皇嗣，都与他家没有血缘关系。孙阁老已经掌握了朝中大权，再想插手禁军，是想打什么主意呢？”

周马氏不由得又吸了一口凉气，惊喜地对海棠道：“撩咋咧！这个说法好！回头额就去告诉老爷，若是孙家当真要插手颍川侯府的爵位传承，太后娘娘就可以用这句话去提醒皇上了。朝中大权已经掌握在孙阁老手里了，要是他连禁军都能管，还不立马造反呀？！”

周怡君连忙提醒她：“祖母，要是这事儿真的捅到宫里去了，姑祖母的事就瞒不住了。她养了杀手，想对颍川侯世子下毒手，说出去也是死罪。”

周马氏摆摆手：“哪里就到判她死罪的地步了？这事儿一出，就算颍川侯府不要体面，额们周家也不会让她坏了家族名声，想个法子叫她病逝就是了。这样的死法不会闹出什么风波来，也省得叫外人嚼舌头。若真的闹上官府，那就不光是额们周家丢脸了，曾家几辈子的名声，也同样保不住！”

谁叫周淑仪嫁入曾家，已经将近二十年了呢？她在夫家生活的时间比在娘家还长，而从前的名声也不算坏，顶多是被人说几句闲话，道是花钱太过奢侈了而已。这样的贵妇人忽然被指控是杀侄的毒妇，外人可不会一味指责周家家教不严，反倒是曾家门风不正，受人指谪的可能性更大些。而周淑仪的丈夫曾二老爷，更有可能会被视作主谋。那样颍川侯府曾家，就要传出兄弟阋墙的丑闻了！

因此，周淑仪罪行暴露，无论是夫家颍川侯府，还是娘家周家三房——周世功当家的周家三房，都不会让这件事闹到人尽皆知，估计就是前者忽然“病故”的结果。

不过嘛，对外人是这样的说法，对清楚内情的周曾两家人而言，情况可能还要更复杂一些。颍川侯兴许会向周家讨要“补偿”，周家也不能一毛不拔，毕竟周淑仪的荒唐行径，早在新婚不久之后就开始了。没把这个女儿教好，就将人嫁到别家去惹麻烦，说来都是周家三房的责任。哪怕责任是在马老夫人身上，后者嫁进周家也有五十年了，还一直身负贤名，周家是没办法完全甩锅出去的。

周马氏叹息道：“额们老爷这两日一直在为这事儿烦心。他说颍川侯事后可能会派几个人过来，嘴上说是送小辈来历练的，其实不知道暗地里打着啥主意呢，偏额们家又不能回绝……”

海棠眨了眨眼，提醒周马氏：“姨奶奶，我爷爷那天说了……”

“额知道！”周马氏不等海棠说完就打断了她的话，“可额们老爷的顾虑也有道理。颍川侯派来的小辈没本事夺权，可那小辈又不是一个人来的，身边定然跟了不少随从，那些才是正主儿呢！要是这些人把额们西北的情况都摸清楚了，将来颍川侯要再派心腹部将过来夺权，就容易成事多了！”

海棠心想，孙阁老都成功收买到杜伯钦这么一位西北边军高级将领了，还用得着另外派人来收集西北的情报？

不过话又说回来了，孙阁老与颍川侯原也不是一路人，只不过同为德光皇帝心腹罢了。孙家就算收集到什么有用的情报，也未必愿意与颍川侯分享。那么颍川侯想另找门路，也是正常的。他家当年也是边将出身，只是进京之后，就不再过问边军事务，反而让周家后来居上而已。

他家如今在禁军的位置是挺稳当的，可花无百日红，一旦德光皇帝驾崩，新君继位，谁能担保颍川侯府可以一直掌控禁军兵权呢？一朝天子一朝臣，曾家也不是没有经历过低潮，未雨绸缪也正常。若是将来有朝一日，他们家被新君剥夺了禁军兵权，好歹还能重回西北，做回边将世家，谋求东山再起呢！

这么看来，周家作为边将的为难之处，曾家应该能理解才是，两家之间其实并没有什么原则上的矛盾，完全可以和谐共存的嘛。只要皇帝别猜忌周家，也别再有周淑仪这样的二五仔外嫁女从中搞事……

海棠沉思不语，却听得周怡君在旁提出一个疑问：“之前那个叫张平贵的杀手，当真是姑祖母养着的么？他说他父亲是为姑祖母办事而死的，到底是什么差事，还需要用人命去填？这个张平贵该不会对姑祖母一直怀恨在心吧？可他又肯到西北来为姑祖母杀人……大冬天赶那么远的路就不说了，眼下时间也太早了些。颍川侯世子要来西北历练，起码是明年的事了，如今连地方都还未定下，张平贵怎的那么早就过来了？”