次日一行人来到穰县，只见这里秩序井然，车水马龙，百姓欢颜，与萧条的新野简直是两个世界。

进城之后，刘琦问道：“汉升是本地人，这城中可有适合安置他母子二人之地？”

邓艾母子穷而志坚，想让邓艾在这里安心求学，必须先让生活稳定下来，只住在馆驿可不行，还要有收入来源。

黄忠看了一眼身后二人，低声道：“实不相瞒，我在这里尚有一座宅院，如今只剩两名老仆照看，路上本想主动开口，又觉得过于唐突，既然大郎动问，可否安排在我家中。”

“如此最好不过，请带路！”刘琦大喜，也顾不上去府衙，先跟黄忠到了他的老宅。

城东一处高大的宅院，院中几棵大树显出此地的沧桑，斑驳的府门依然高大威严。

黄忠虽然中年丧子，辗转各地领兵，但毕竟也和黄祖、黄承彦等都是黄香之后，还是有些家底的。

来到府中，只见前庭荒芜，花园里长满野草，中庭院落倒是打扫得十分干净，两位老者正在树下翻晒一些物件。

见黄忠忽然归来，二老十分激动，端茶倒水忙得不亦乐乎。

黄忠扫过熟悉而又陌生的屋宇，眼里闪过一丝落寞，长声一叹，问道：“大郎觉得如何？”

“此处极好！”刘琦点头，对邓母言道：“这是黄将军宅院，他常年出兵在外，你们母子便住在此处吧！”

“这如何使得？”邓母忙道：“我二人孤苦无依，身无分文，只要能让阿牛去学馆，妾身去浆洗缝织也心甘情愿。”

黄忠言道：“此宅荒废依旧，你们住在这里也有些生机，帮我打理好府院，另外还有些田产店铺，每年帮我收回租金，照顾好二位老人家，便足矣！”

刘琦笑道：“你在这里，权当做黄将军的管家。”

邓母还有些犹豫：“就怕妾身无能，打理不好。”

“不妨事！”黄忠摆手道：“有二位老仆相助，只需照旧行事，再招两名丫鬟来即可。”

邓母感激不已，再次跪谢，黄忠让老仆带着母子二人去西厢房住下。

刘琦端起茶碗，沉吟片刻，忽然说道：“汉升多年来孑然一身，为何不续弦？”

黄忠抚须叹道：“自叙儿病逝，某痛彻心扉，心灰意懒，将一女托付亲戚，若非刘将军劝慰，早已投江自尽。如今年过半百，不作他想，今后能建功垂名，此生足矣！”

“此言差矣！”刘琦却摇头道：“廉颇七十尚能争雄，汉升正值当打之年，立家立业同等重要，我看邓母十分贤淑，不知汉升有意否？”

“这……”黄忠一怔，忙摆手道：“那邓艾乃是应命之人，黄某何德何能，敢收他母子二人？”

刘琦笑道：“汉升何尝不是兴汉功勋？我忽生此念，既为将军考虑，也为培养邓艾。若将你这一身本事传授于他，将来青出于蓝，必是一员虎将也！”

“原来大郎深谋远虑！”黄忠捻须点头，思索片刻言道：“主公之命胜于父母，某不敢辞，只要邓母不嫌我孤老，一切但凭吩咐。”

这一路上偶尔交谈，他也看出来邓母非但贤惠，而且识文断字，明辨是非，若能再为黄家留下香火，余生无憾。

刘琦又亲自去找邓母，说明两家情况，愿为二人作媒，邓艾若成为黄忠之子，学艺便是理所当然。

邓母虽坚贞明理，但也知道孤儿寡母诸多困难，又不知该如何报答刘琦和黄忠，便应承下来。

古代婚姻父母之命最大，更何况是刘琦做媒，汉代对女子的约束还不十分严苛，寡妇再嫁是常有之事，于公于私，邓母都无法拒绝。

二人都不想大肆张扬，刘琦干脆当日就为二人主婚，在祖祠烧香拜堂，摆一桌简单的酒席，便算礼成。

当天晚上黄忠洞房花烛，刘琦则和邓艾同榻而眠，第一次牵线搭桥，另有一种难以言喻的成就感。

听着小结巴讲述他的童年，既辛酸又坚强，仿佛回到了自己在农村读书时的情形。

次日一早，黄忠精神矍铄，邓母换上丝绸衣衫，多了几分妩媚高贵，从今之后，她便是这座宅院的主人。

刘琦带着邓艾到府衙拜见杨俊，托付他用心教导，穰县学馆有一百多学子，由杨俊和两名门生亲自教导，足够邓艾学一阵的。

从学馆转一圈回来，黄忠已买来四名丫鬟、两名仆人，又雇了十几人清理院子，家里终于有了烟火气息。

安排好一切，刘琦让黄忠多住几日，顺便教导邓艾一些练武基础，等有战事的时候再派人来传。

成年人的世界彼此都懂，黄忠谢过刘琦，但还是亲自将他送到宛城，才折返家中。

此时的宛城军民同乐，各地新兵编制完毕，淘汰下来的负责巡城，到处都是练兵之声，全城斗志昂扬。

府衙之中，糜竺满脸喜色迎上来：“将军，曹操回信愿出三成，依我看已差不多了。”

“看来曹操是迫不及待想出兵了，”刘琦冷然一笑，言道：“既然他要兴兵报仇，我又何必客气？那就彼此各让一半！”

“对，凭什么曹贼出三成，俺们就要同意？”第一次对曹操如此硬气，张飞十分解恨，“让一半还是看在天子面上。”

糜竺犹豫道：“只怕惹恼了曹操，兴兵而来，岂非人财两空。”

刘琦笑道：“此番讨价还价与经商又有不同，毕竟曹仁是……”

正商议之时，却见徐庶踉跄而来，满脸泪水，见了刘琦便跪在地上。

众人无不大惊，徐庶向来从容镇定，料事如神，今日怎得如此失态？

刘琦却心下一沉，只怕是徐母的信到了，赶紧上前扶起徐庶：“军师这是为何？”

“悔不听将军之言！”徐庶捶胸顿足，泪如泉涌，羞愧道：“某非单福，实乃颍川徐庶，字元直，因逃难更名，欺瞒将军，罪该万死！”

刘琦扶着徐庶坐下，笑道：“不过是托名而已，只要我与军师肝胆相照便足矣，何必在乎名姓？”

张飞也上前劝道：“俺二哥当年杀恶霸也一样改名避难江湖，这不算什么大事。”

众人纷纷劝说，却见徐庶拿出一封信，递给刘琦，摇头懊悔不已。