覃越指着西边山光水影中的一幢瓦房说：我的家就在哪里。然后用手指轻叩锄头铁，问望富：你知道我买锄头干嘛？

不就是挖地。望富不感觉神秘。

才不是挖地嘞！是挖坑。

挖坑做么事？

我爸爸说用水泥护砌一个矩形坑道，养蝎。

养蝎干嘛？

赚钱呀！

望富没有继续问，尽管心里有个问号：养蝎还能赚钱？但他还是相信，便拍着覃越的肩膀说：如果养蝎能够赚钱，我也养蝎，不打铁了。覃越惊奇地看着他：打铁不是好好的吗？

好个屁。他把一双几乎满是血泡的手掌摊开：你看，我受不了哦！覃越看了，认为不稀奇，暗想：你打铁吃不了苦，难道养蝎就蛮轻松？此刻，他对站在身边的望富说：你回到铁铺去吧，师傅还等着你嘞！

我恨不能现在就不去了。

你一定要去，要不，你师傅还以为是我把你教坏了。

望富认为覃越的话有道理，便与他道别，姗姗返回铁铺。

望富在铁铺里坚持了一天，临走时，天色已晚，他伸出满手是血泡的手对师傅说：我受不了，手好痛嘞！

师傅说：坚持一些日子，那血泡变成茧子就不痛了。望富偏开头，不正面看师傅，然后低声说：我受不了。师傅瞅他那德性，不高兴地说：打铁是吃亏的事，你受不了，就不该来学徒。

望富没有回答，埋着头，走出铁铺，渐行渐远地过了几个村庄，尚未走到家门口，母亲就听到他的脚步声，迎上去说：望富，你每天跑，铁匠师傅有意见啵？你最好明天把被子搬过去，和铁匠师傅一起住，不要再跑了。

这时，望富已走进屋，没有回答母亲。忽然，椅子上“咚”地一响，是么事？母亲看不见，望富发现是一只猫蹦在椅子上，就吼开它，并告诉母亲刚才是夜猫子弄出响声。

父亲正在动炊，见望富回来了，不太高兴，便从灶屋里出来冲着他讲：你不要每天往家里跑，应该陪师傅睡几夜，学徒要心诚，心诚师傅才会教真艺。

我不想学打铁了。望富坐在椅子上，突然冒出不中听的话，父母都感到诧异。

父亲放开嗓门问：望富，你说什么？望富站起来，鼓足勇气回答：我不想学打铁了，打铁没有出息。

那你想学什么？

想学养蝎子。我跟同学覃越的父亲学养蝎子，据说可以发财。

母亲在一边听着，正要插话，望富却接连不断地讲：打铁没有出息，刘武叔干了大半辈子，媳妇都没有娶上。母亲暗想，儿子说的话也有道理，便担心地问：养蝎子就能发财？

蝎子的毒液是一种珍贵的药材，卖得起好价钱。望富很乐观地数落。

父亲听他这么说，没有再责难他，讲话也改变了态度：你和同学的父亲说好么？他收不收你当学徒？

他应该收。望富自信地回答。

人家养蝎子人家赚钱，你当学徒赚个屁钱？父亲心里还是不踏实，甩下一句话又转过身摸进灶屋。

我把艺学到家，自己单独养蝎卖，不就可以赚钱？望富跟在后面，指望从道理上说服父亲。

覃庄距离施庄不远，但施望富没有去过，想找覃越的爸爸学养蝎子，没有人介绍，他竟想出一个找覃越爸爸的办法。

第二天上午，他没有到铁铺去，再也不打算去了，就悄然来到学校附近，在田野的树阴下徜徉，捱到中午放学，就等候在覃越必经的路上。

覃庄有10多个学生渐渐从校门出来，踏上了回家的路程。在经过等候的路口之前，望富不想碰到其他同学，便退到路边的土坎下，伏下身子，让那群学生走过去，再站起来跟在他们后面，约隔50米左右，本来可以和他们一起走的，他有顾虑，如果在一起走，认识他的同学问这问那，他拙于口舌，不愿意回话解释。

这样挺好，他跟在后面走了一大段村道，眼睛盯着前面一个穿绛色汗衫的小朋友，他就是覃越。

到了覃庄，同学们各自分开走至自家门前，覃越也走到他家的瓦房前，突然听到有人叫他，回过头看，是施望富来了。他一阵惊讶，问道：望富，你不是学打铁的吗？怎么到这里来了？望富走到他面前，低声说：我跟家人说好了，不学打铁了，想跟你爸爸学养蝎子。

这怎么成？覃越说：还不知我爸爸收不收你这个学徒。听了这话，望富心里不好受，脸色苍白，支支吾吾地说：我父母双目失明，家境差，我只想学养蝎子，早点致富。

覃越有些后悔，不该把爸爸养蝎子的事告诉他，见他可怜兮兮的样子，便说：这样吧，你自己找我爸爸说，我只作个介绍。

覃越家是一幢瓦房，前面是一个庭院，约有一亩地大。

左边是果园，有枣树、梨树、李树等。枣树上的枣子一颗颗结满枝头，好像没有完全成熟，还泛着青色的光；而梨子许是成熟了，大都黄了皮儿，一颗颗在枝叶间随风晃荡。

只有李树上的李子早已摘罢，连枝头上的叶子都不多了，也许是当初挂在野枝上的李子沉甸甸的够不着，主人用竹竿什么的敲击，下重了手，把树上的青叶也打落了不少。

右边是场子，上面稀稀拉拉地生些杂草。最引人注目的是上面显现着一个由石灰粉撒成的矩形，矩形的一边还躺着一把锄头，像是在睡午觉。

施望富显然对它不感兴趣，只看着枣树上的枣子，梨树上的梨子，光秃秃的李树什么的。看到树上的果子，他就条件反射样地嘴馋，肚子也似乎饿了。但理性提醒他：望富，你是来学养蝎技术的，怎么思想分岔？

这样他才收回目光，随覃越走进了院门。院门没关，正敞开着。覃越指着右边的场子说：那把锄头是昨天从你们铁铺买的，爸爸给它配上了一个木柄，准备按那个撒了石灰的图案挖坑护砌后养蝎子。这么一讲，望富便走过去看那石灰图案，显得兴致盎然。

院内的瓦房前门是敞开的，一个打赤膊的中年男子正坐在一张饭桌前，端起酒杯品酒，背对着外面。旁边的女人也正在吃饭，抬头看了一眼门外，见院内进来两个孩子，其中有个陌生的正在打量着什么，她便端着饭碗站起来走到门口，冲着自己的孩子叫：覃越，那是你的同学吧？快进来吃饭。

中年男子是覃越的父亲，他也扭过脖子朝那个陌生孩子看。覃越朝母亲点点头，便介绍施望富来的意图，还特地盯着父亲说：望富没读书了，要跟你学养蝎子。

别开玩笑，这养蝎子是成年人干的事，怎能让孩子干？父亲放下酒杯，说话满口酒气。