距离春节假期的结束，已经有一段时间了，大明各个部门的官员也逐渐恢复到了以往的效率，先前那些被积压下来的事务，也被处理大半。
傍晚，紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自吕芳的汇报。
“启禀陛下，不久前景王殿下那边派人送来消息，说是他的嫔妃张氏有喜了！”
“哦，消息确定吗？”
嘉靖闻言，将手上那封由司礼监送来的奏疏放下，看向吕芳所在的方向，饶有兴趣地追问道。
吕芳迎着嘉靖的目光，俯下身体，不假思索地出言应声道：“启禀陛下，消息千真万确！”
嘉靖在得知这一消息后，用一只手支撑起下巴，出言感慨道：“真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊，当初圳儿还在京城的时候，为了要个孩子，时常跑去太医院那边。”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“可现在却突然有喜了……真是世事无常啊！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，脸上不由得闪过一丝惊惧之色，无声自语道：“陛下怎么连这事都知道！”
随后，只见吕芳将内心纷乱的想法尽皆压下，鼓起勇气，向嘉靖提出了自己的猜想：“陛下，在奴婢看来，兴许这其中有景王殿下戒酒的原故，您觉得呢？”
嘉靖闻言，用一只手捏着下巴，在沉吟片刻后，点了点头，紧跟着应和道：“嗯，的确有这方面的可能！”
在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，挑了挑眉，出言吩咐道：“既然如此，吕芳，随朕去一趟甘露宫，朕要看看朕的儿子！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
随后，吕芳便如同往常一样，亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着甘露宫所在的方向行进。
……
世上没有不透风的墙，很快，景王的嫔妃张氏有喜的消息，便在朝野上下流传开来。
京城，严府书房。
此刻，房间内，严嵩正如同往常一样，坐于书案后，而在他的手上则捧着一本《西游度厄传》。
“这本书的作者目前还在国子监就读，真是方便啊！”
在感慨完毕后，只见严嵩将手上的书籍放下，端起一旁泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。
就在这时，只听门外传来一阵急促的敲门声。
严嵩见此情形，脸上闪过一丝无奈之色，摇了摇头，转而吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，只见严世蕃迈着急切的步伐走了进来。
在进入书房以后，严世蕃下意识地看向严嵩所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道：“父亲，就在不久前，孩儿得到消息，说是景王的嫔妃张氏有喜了！”
严嵩听闻此话，脸上的表情并未有太多变化，只是点了点头，颇为平淡地应了一声：“嗯，我知道了！”
见严嵩对此毫不在意，严世蕃的脸上不由得闪过一丝担忧之色：“父亲，孩儿担心景王那边到时候可能会……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩不耐烦地打断了：“怕什么，景王已经回封地了，对咱们构不成任何威胁！”
“要是这个消息，再早个一年半载的话，兴许事情就不一样了，而现在……”
严嵩在说到这里的时候，摇了摇头，话中的意味不言而喻。
随后，只见严嵩将目光转向严世蕃所在的方向，出言询问道：“对了，近来徐阶那边有什么动静吗？”
严世蕃闻言，不假思索地应声道：“回父亲的话，近来徐阶那边十分安分，孩儿怀疑，这个徐阶是不是又在背后憋什么坏！”
严嵩听闻此话，微不可查地摇了摇头，呢喃自语道：“徐阶现在自顾不暇，哪来的心思跟我斗呢！”
在这之后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，摆了摆手，紧跟着开口道：“行了，要是没什么事的话，你就先下去吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃说完，在向严嵩躬身行礼后，当即迈步离开。
在离开的时候，严世蕃还顺带着将书房的门，也给一并带上了。
……
另一边，胡宗宪位于京城的宅邸。
此刻，趁着门口负责看门的小厮进去通报的间隙，只见俞大猷转过身来，一脸担忧地看向戚继光所在的方向，出言询问道：“元敬兄，咱们这算不算是在给总督大人找麻烦啊？”
戚继光听闻俞大猷此话，脸上满是无奈之色，出言应和道：“话虽如此，除了总督大人以外，可没人给咱们拿主意啊！”
自从先前戚继光、俞大猷离开成国公府后，便越想越觉得不对劲。
毕竟，成国公朱希忠，身为大明最顶级的宗室、勋贵，到时候却要跟他们一同上阵杀敌。
倘若不是成国公朱希忠当着二人的面，亲口说出到时候自己，将亲率神机营参战的这个消息的话，恐怕他们直到现在还蒙在鼓里。
在戚继光看来，眼下最令人困惑的问题，无非两点。
首先，为什么直到现在，朝野上下，都没有成国公朱希忠将亲率神机营参战的消息？
其次，成国公参战的目的是为了什么？
这两个问题，困扰了戚继光很长一段时间，在苦思冥想许久，仍旧未曾得到答案后。
戚继光最终决定，去找胡宗宪参谋参谋。
在反复确认胡宗宪有空闲后，戚继光这才带着俞大猷一同登门拜访。
随后，只见先前进去通报的小厮来到戚继光、俞大猷的面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“二位大人，老爷在里面等你们，你们可以进去了！”
“嗯，有劳了！”
戚继光闻言，向那名小厮拱了拱手，然后在管家的引领之下，进入了宅邸之中。
……
管家在将戚继光、俞大猷带到书房外后，便停下脚步，转过身来，恭敬道。
“二位大人，老爷在里面等你们！”
“嗯，有劳了！”
在管家离开以后，只见戚继光、俞大猷深吸一口气，在平复好心情后，方才敲响了书房的门。
随后，只听书房内传来胡宗宪那中气十足的声音：“进来！”
在这之后，戚继光、俞大猷未作丝毫犹豫，当即推门而入。
在进入房间以后，只见戚继光、俞大猷下意识地看向胡宗宪所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“属下见过总督大人！”
此时，房间内，胡宗宪正坐于书案后，有条不紊地处理着朝廷的公文。
见戚继光、俞大猷到来，只见胡宗宪将手上的毛笔放至一旁，然后将目光从二人的身上扫视而过，用手指了指一旁的空位，出言吩咐道：“你们来了，坐！”
戚继光、俞大猷闻言，未作推辞，径直坐到了一旁的空位上。
在这之后不久，书房的门被推开，只见奴仆上前，替房间里的众人，各自端来了泡有热茶的茶杯。
在招呼戚继光、俞大猷品完热茶以后，只见胡宗宪将目光分别从戚继光、俞大猷的身上扫视而过，率先挑起了话题：“你们这么晚过来，是遇到了什么事情吗？”
待胡宗宪的话音落下，只见戚继光、俞大猷二人的脸上闪过一丝纠结之色。
随后，戚继光仿佛像是下定了什么决心一般，紧咬牙关，向胡中小学叙述起了事情的来龙去脉。
“总督大人，实不相瞒，不久前……”
在戚继光的叙述之下，胡宗宪总算是了解到了事情的来龙去脉。
旋即，只见其用一只手支撑起下巴，看向戚继光、俞大猷所在的方向，出言确认道：“所以说，到时候成国公要亲率神机营出战？”
迎着胡宗宪的目光，只见戚继光颇为坚定地点了点头，恭敬应声道：“是的，总督大人，这个消息，是属下临走前，成国公亲口透露出来的！”
胡宗宪听闻此话，不由得眉头轻皱，旋即，只见其摇了摇头，不紧不慢地开口道：“朝野上下，没有涉及此事的半点风声，要不是你们告诉我这个消息，恐怕我直到现在还蒙在鼓里呢！”
“成国公居然要亲率神机营参战，而且还得到了陛下的应允……”
胡宗宪自顾自地说着，脸上的表情也逐渐变得凝重起来。
他在想，究竟是什么因素，方才能够促使成国公亲涉险境。
常言道，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
既然成国公朱希忠愿意亲率神机营参战，那么在这之前，他肯定已经做好了战死沙场的心理准备。
而先前戚继光提到，陛下也知晓此事，从这一点来看，陛下也支持成国公亲自统兵出战的这一决定。
“如此一来，问题又回到了原点，那么究竟是什么因素，促使成国公以身涉险的呢？”
不远处的戚继光、俞大猷见此情形，也不敢出声打扰，只得静静等候。
……
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见胡宗宪猛地一拍大腿，面向戚继光、俞大猷所在的方向，沉声道：“我想明白了！”
不远处的戚继光、俞大猷听闻胡宗宪此话，不由得精神一振。
旋即，只见二人齐刷刷地看向胡宗宪所在的方向，脸上满是掩饰不住的期盼之色。
迎着二人那满是期盼的目光，只见胡宗宪清了清嗓子，在脑海中组织好语言后，转而开口道。
“成国公此举，正是为了让宗室、勋贵势力重回朝堂啊！”
胡宗宪在说到这里的时候，目光灼灼地看向戚继光、俞大猷所在的方向，又继续道：“要知道，在这之前，陛下一直在想方设法地扶持宗室、勋贵势力，更是为他们举行了专门的考试。”
“而没有什么，比一场酣畅淋漓的胜利，更能够振奋人心了！”
“你们不妨想想看，倘若到时候在我大明与俺答汗的战争中，成国公所统帅的神机营表现出色，并立下赫赫战功的话，该当如何？”
胡宗宪的话音刚落，只见不远处的戚继光脸上，满是一副似有明悟的表情。
随后，只见其看向胡宗宪所在的方向，试探性地开口道：“总督大人，我明白了，您的意思是，成国公之所以会以身涉险，其目的便是为了让大明的宗室、勋贵，在朝堂之上重新拥有话语权！”
“倘若到时候我大明在与俺答汗的战争中胜利的话，那么成国公身先士卒，亲率神机营参战，便是为天下人做出了一个绝佳的表率。”
“如此一来，便可以极大地改善宗室、勋贵在天下人心中的形象！”
“到时候，陛下则可以携大胜之势，以此作为契机，名正言顺地将我大明的宗室、勋贵送入朝堂。”
“只需假以时日，宗室、勋贵，便能够重新在朝堂之上拥有话语权！”
一旁的俞大猷在听完戚继光的这一番讲解后，脸上也浮现出后知后觉的神色，呢喃自语道。
“纵使战场上刀剑无眼，成国公不幸以身殉国，在这之后，陛下也会以抚慰忠烈的名义，大力扶持宗室、勋贵势力，将其慢慢送入朝堂。”
“成国公分明是在拿自己的性命作为赌注，其目的便是为了复兴大明的宗室、勋贵！”
想到这里，俞大猷的心中不由得生起一丝钦佩之感，毕竟，成国公愿意为了这个目标豁出性命。
而放眼整个大明朝，能够为了一个目标，将自己的生死置之度外的人少之又少。
胡宗宪将戚继光、俞大猷的脸上的表情尽收眼底，他知道，他们已经大致弄清楚了整件事的缘由。
随后，只见胡宗宪将目光收回，点了点头，紧跟着应和道：“嗯，说得没错，看来你们两个都想明白了！”
……
胡宗宪在说到这里的时候，将目光从二人的身上收回，顿了顿，又继续道。
“既然成国公愿意将这个消息亲口告诉你们，则足以看出，他对你们的重视，所以你们接下来是如何打算的？”
胡宗宪说完，便端起面前的茶杯，轻啜一口，静静等待着二人的回应。
胡宗宪的话音刚落，只见一旁的戚继光、俞大猷脸上满是惶恐不安的神色。
随后，只见戚继光抢先一步从座椅上起身，低下头，不假思索地应声道：“总督大人，当初要是没有您的提携，就没有我们的今天！”
不仅仅是戚继光，就连一旁的俞大猷也紧跟着补充道：“是的，总督大人，要是没有您的一路提携的话，我们根本不可能……”
胡宗宪听闻戚继光、俞大猷此话，脸上闪过一丝欣慰之色。
随后，只见其抚了抚胡须，缓缓道：“话虽如此，但要是能够攀上成国公的关系，对于你们往后的仕途，将大有好处。”
随后，胡宗宪仿佛像是突然想到了什么似的，将目光从二人的身上收回，紧跟着开口道：“先前不是说成国公要替你们争取陛下的检阅吗？”
胡宗宪说完，不等戚继光、俞大猷做出回应，又继续道：“这也是成国公的一番好意，你们接下来就好好准备吧，要是表现出色，我的脸上也有光！”
戚继光、俞大猷闻言，当即神色一凛，俯下身体，异口同声道：“是，总督大人！”
眼见一直以来，困扰着自己的疑惑得到解答，此时的戚继光、俞大猷脸上满是如释重负的神色。
在这之后，只见胡宗宪颇为随意地摆了摆手，向戚继光、俞大猷下了逐客令。
“还有什么事吗，没什么事的话，今天就暂时先到这里吧！”
“是，总督大人，属下这就告退！”
戚继光、俞大猷说完，在向胡宗宪拱了拱手后，未作丝毫犹豫，迈步离开了书房。
待戚继光、俞大猷离开以后，只见胡宗宪将目光收回，摇了摇头，暗自感慨道：“真没想到，这背后居然还有这等谋划……”
……
与此同时，京城，裕王府书房。
景王朱载圳的嫔妃张氏有喜的这一消息，自然也传到了朱载坖的耳中。
纵使在明知道，现在的朱载圳已经对自己构不成任何威胁的前提下。
出于稳妥起见，朱载坖还是将徐阶、高拱、张居正召集至裕王府，他想听听他们的意见。
房间内，只见朱载坖环视一圈后，将目光收回，率先挑起了话题：“在这之前，孤得到消息，说是四弟的嫔妃张氏目前已怀有身孕，孤想听听在座诸位的意见！”
朱载坖的话音刚落，只见一旁的高拱站了出来，看向朱载坖所在的方向，不假思索地应声道。
“裕王殿下，您不必担忧，现如今景王已经就藩，倘若没有接到陛下的诏令的话，便终身不得回京。”
“纵使景王殿下的嫔妃怀有身孕，也威胁不到您的地位！”
高拱的话音刚落，只见一旁的张居正紧跟着应和道：“裕王殿下，高阁老说得没错，景王已经威胁不到您的地位了！”
高拱、张居正的这番话，毫无疑问，说到了朱载坖的心坎里，毕竟他现在也是这么想的。
随后，只见朱载坖看向一旁沉默不语的徐阶，紧跟着询问道：“徐阁老，依您看，这件事情应该如何应对？”
徐阶听闻朱载坖此话，在思衬许久后，看向朱载坖所在的方向，提出了自己的建议。
“裕王殿下，我的看法与高阁老他们一致，现在的景王，已经无法对您造成任何的威胁了，您大可放宽心态！”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“裕王殿下，您不妨借着这个机会，主动向景王示好，如此一来，便可在陛下的面前，展现兄弟和睦的一面！”
朱载坖在听完徐阶给出的建议后，脸上浮现出后知后觉的神色，呢喃自语道：“对啊，徐阁老说得有道理，父皇先前曾经亲口说过，不希望看到我们兄弟阋墙的样子！”
“假设我借着此事，向四弟示好，必定能够在父皇的面前，留有一个好印象！”
朱载坖想到这里，心中满是雀跃之色，不自觉地攥紧了拳头，他打算采纳徐阶的建议，主动向自己的四弟朱载圳示好。
在这之后，朱载坖又拉着众人，讨论了一番其中的细节。
后来，天色渐晚，众人也没有继续停留的意思，陆续告辞离去。
……
裕王府门口，高拱和张居正目送着徐阶的轿子远去。
正当高拱打算乘轿离去的时候，却被张居正出言叫住：“高阁老，咱们聊聊吧！”
高拱听闻张居正此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色。
随后，只见高拱上下打量了张居正一番，点了点头，出言应和道：“这么冷的天，有什么话就快点说吧！”
待话音落下，只见高拱跟随着张居正的步伐，来到了一处僻静无人的地方。
高拱看着面前近在咫尺的张居正，挑了挑眉，出言询问道：“说吧，到底有什么事？”
迎着高拱的目光，只见张居正在脑海中组织好语言，缓缓道：“就在几天前，高阁老您不久前，跟在下提起的那个经筵讲官马自强，亲自登门拜访，并表露了心迹。”
在从张居正的口中得知这一消息后，高拱的脸上并未浮现出太多的意外之色，只是出言感慨道：“下手真快啊！”
高拱的心里十分清楚，张居正找到自己，肯定不只是为了这一件事。
事情没有出乎高拱的预料，在停顿片刻后，只听张居正的声音又再次响起：“高阁老，不久后的内阁议事上，在下想请您帮个忙！”
高拱闻言，瞥了张居正一眼，颇为好奇地询问道：“哦，什么忙？”
“先前朝廷从嘉兴袁家抄没出了一千两百八十二万两的白银，现如今，这笔银子，早已被充入国库。”
“而那余下的十九万八千六百亩土地，可还一直没有处理呢！”
高拱在听到这里的时候，整个人瞬间明悟，随后，只见其看向张居正所在的方向，向其确认道：“所以说，你是打算想拿这件事，来历练那个马自强？”
对于高拱的话，张居正并未否认，而是又补充了一句：“不仅如此，还可以顺道看看，朝廷免除赋税的这项政策，有没有被落实下去。”
尽管高拱没有想明白，张居正为什么要就这种小事拜托自己，但他仍旧同意了张居正的请求：“嗯，小事一桩，我答应了，不久后的内阁议事上，我会站在你这一边的！”
“嗯，劳烦高阁老了！”
张居正眼见高拱答应了此事，脸上浮现出感激之色，俯下身体，恭敬道。(本章完)