由于驿站肩负着文件传递、军情传达、货物转运等重要任务。

因此一直以来，驿站都深受统治者的重视，太祖皇帝朱元璋，更是在建国即位的当月，便下令重建元朝时期，遍布全国的驿站。

驿站可以大致分为三类，分别为水马驿、急递铺、递运所。

其职责各不相同，在经过数百年的修建与完善后，在大明的各处交通要道，都修建有驿站。

倘若地方上发生了暴乱，那么当地官员只需通过驿站，便能够以最快的速度，将消息送至千里之外的京城。

而伴随着时间的推移，驿站这一制度也逐渐糜烂，在张居正看来，驿站的这一制度，已经到了非改不可的地步了。

首先由于驿站的开支，是由朝廷分摊到各级官府，而各级官府，也将驿站的开支，强行摊派到了百姓的头上，如此一来，对百姓造成了极大的负担。

其次更有许多驿丞，借着摊派一事，肆意搜刮百姓手中的财富，还有许多官员，借着出公差的名义，到驿站打秋风，对驿夫肆意敲诈勒索。

一旦欲求不能满足，就故意将马匹典当，摧残，逼迫驿夫们出钱消灾。

张居正在思衬许久后，看向此刻正坐于珠帘背后的嘉靖，沉声道：“陛下，我大明有三大徭役，分别为里甲、杂泛、均瑶！”

“其中，里甲和均瑶，都是驿站服役的主要来源，当初太祖皇帝陛下，曾经在洪武二十七年亲自下诏，驿站差役，皆轮次而充。”

“百姓轮流充当差役的时间分别为三年、五年、十年，本意为劳逸结合，公平公正，不伤民力。”

“但据微臣调查所知，各地的官员几乎没有遵守这条规定的，在驿站充当差役的百姓，其服役的时间，甚至远远超过了当初规定的时间！”

“因此，微臣恳请陛下，暂时先裁撤掉一部分道路偏僻、且使用率不高的驿站，然后再将各地驿站的经营权，划归至中央。”

“严禁私下摊派，由朝廷来统一对这些驿站拨款，对于那些到驿站打秋风的官员，则要严加惩处！”

“再适当减少百姓充当差役的时间，如此一来，便能够减轻百姓身上的负担，不必再徒耗民力！”

张居正说完，便重新坐回到自己的位置上，不发一言。

……

“这个张居正，还真是不简单啊，不仅事先做好了调查，而且条理清晰，解决办法也切实可行。”

“果然，还是年轻人有胆魄啊！”

想到这里，严嵩在看向张居正的目光中，多了一丝欣赏之色。

毕竟，现如今的张居正，才三十六岁，正是年富力强的时候，往后内阁首辅的这把椅子，恐怕还得他来坐。

在这之后，只见严嵩将脑海中的想法尽皆压下，他决定顺水推舟，帮张居正一把。

反正这件事也不是自己捅出来的，那些官员的怒火，也烧不到自己身上，权当是做个顺水人情了。

随后，只见其从座椅上起身，看向坐于珠帘后的嘉靖，毕恭毕敬道：“启禀陛下，微臣觉得，此策可行，可以尽可能革除驿站的弊端！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“陛下，眼下朝廷所发放的驿符，由于上面并未注明使用人，以及使用期限，因此，导致驿符被当成一种迎来送往的工具！”

“那些持有驿符的人，便借此机会在驿站白吃白拿，肆意挥霍，长此以往，对各地驿站的财政，造成了极大的负担。”

“微臣提议，自今日起，原有的驿符全部作废，然后改用注明了使用人，以及使用期限的新版驿符，擅自发放驿符者，则严加惩处，一律去其官职！”

待严嵩的话音落下，只见珠帘后有了动静，不多时，只见嘉靖身着青灰色道袍，从珠帘后，缓步走出。

众人见此情形，连忙从座椅上起身，向嘉靖躬身行礼道：“陛下！”

嘉靖闻言，微不可查地应了一声。

随后，只见嘉靖看向张居正所在的方向，点了点头，出言勉励道：“嗯，公忠体国，尽于国事，不错，不愧为朕的肱骨之臣！”

张居正闻言，脸上满是谦卑之色，向嘉靖拱了拱手，毕恭毕敬道：“陛下谬赞了，微臣只不过是做了分内的事罢了！”

嘉靖对于张居正的话不置可否，随后，只见其在环视一圈后，将目光收回，紧跟着开口道：“爱卿不必自谦，你提出来的那些解决办法，朕已经反复斟酌过了，的确有着极高的可行性！”

“既然如此，那朕就将这个差事，交由你来办，如何？”

“是，陛下，微臣必定不负陛下重托！”

嘉靖的话音刚落，只见不远处的张居正神色一凛，沉声应道。

嘉靖将张居正脸上的表情尽收眼底，在略微颔首后，转过身来，看向严嵩所在的方向，缓缓道。

“严阁老方才提出的，废除原有驿符的建议，也正中要害，待会儿下来后，就由内阁正式公布出去吧！”

对于嘉靖的话，严嵩自然是不敢违背分毫，随后，只见其颤颤巍巍地从座椅上起身，出言应和道：“遵命，陛下，微臣一定尽快将此事公布出去！”

随后，嘉靖仿佛像是突然想到了什么似的，又紧跟着补充道：“对了，朕突然想起来，刚才严阁老不是说过，要对那些擅自发放驿符的官员，严加惩处吗？”

“朕觉得，干脆就由六科来对那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员进行监督，一旦发现有此类情况，则一律报送朝廷，严加惩处，诸位爱卿觉得如何？”

……

待嘉靖的话音落下，现场顿时陷入了死一般的寂静。

现场陷入寂静的原因，倒不是因为嘉靖的这个提议有什么问题，而是因为，皇帝将此事交由六科来负责，再合适不过了。

众所周知，能够当上言官的，必定在某些方面有着别样的坚持，他们大多清廉自守，仗义执言，不畏权贵。

而这也意味着，一旦事发，事情将再没有回旋的余地。

要是案子由督察院那边的官员来办，倘若关系到位的话，还有可能会睁一只眼闭一只眼。

而那群言官，都是一群认死理的家伙，一旦有类似的事情发生，他们必定会咬死不放，直至将对方彻底击垮。

“这个严嵩，提什么不好，偏偏提这件事，平白无故地给自己惹麻烦，这下好了吧，大家往后都没得用了！”

徐阶想到这里，颇为愤愤不平地瞥了严嵩一眼。

随后，只见徐阶收敛心神，率先站了出来，表明了自己的态度：“陛下圣明，微臣觉得由六科来负责此事，再合适不过了！”

而在这个时候，徐阶也逐渐反应过来，皇帝将此事交由六科来办的用意。

“由于那群言官在这之前，屡次忤逆圣意，不仅向陛下上疏，请求推迟针对宗室、勋贵的考试，而且还当着陛下的面，让景王殿下即刻离京，使得陛下下不来台。”

“因此，陛下便动了敲打他们的心思，然后再默许我和严嵩，借着部门排名一事，收拾那群言官！”

“在这之后，待那群言官心存嫌隙，元气大伤之际，然后陛下再亲自出面，交给他们一项重要的差事。”

“如此一来，既能够对那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员进行监督，又能够将这股不受控制的势力，掌控在自己的手中！”

“陛下这分明是打一个巴掌，然后再赏一颗甜枣啊！”

徐阶想到这里，脸上的表情也变得分外难看。

要知道，在不久前，他和严嵩在皇帝的默许之下，借着部门排名一事，对那群言官展开了报复。

虽然自始至终，那群言官都没有什么实质性的证据，但徐阶的心里十分清楚，那个欧阳一敬肯定会把账算到自己和严嵩的身上。

“这下事情麻烦了，被那个欧阳一敬盯上，可不是什么好事啊！”

一想到有可能被欧阳一敬盯上，徐阶就不由得感到心悸。

欧阳一敬不仅言辞犀利，而且骂人的功夫也极其独到，在大明朝可以说是无人能及。

正当徐阶为往后的日子，而感到忧虑之际，只听胡宗宪的声音在众人的耳旁响起：“陛下，微臣也觉得，应该由六科来监督，那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员！”

“众所周知，六科的官员，绝大多数都是言官，这些人大多清廉自守，不畏权贵，极少有受人请托的情况发生。”

“另外，正如严阁老方才所言，眼下，有许多人将朝廷发放的驿符，当成了迎来送往的工具！”

“仅凭一张小小的驿符，就能够不花一文钱，在我大明的各处驿站，白吃白拿，对百姓造成极大的负担，如此歪风，万不可长，必须终止！”

在胡宗宪之后，余下的众人也陆续表明了自己的态度。

眼见事情已经尘埃落定，随后，只见嘉靖点了点头，面向众人，沉声道：“既然这件事情已经定下来了，那就接着议明年的开支吧！”

嘉靖说完，不等众人给出回应，自顾自地回到珠帘后的龙椅上坐下。

嘉靖的话音刚落，只见吕芳以及严嵩俯下身体，毕恭毕敬道：“遵命，陛下！”

……

在这之后，只见张居正站了出来，面向众人，沉声道：“今年兵部这边的开支，共计一千两百二十六万三千二百九十两，待到来年春天，朝廷就将正式与草原上的俺答汗开战！”

“眼下，戚继光、俞大猷二人正在负责训练两万五千余名士卒，再加上建造战车的耗费，每日的花费，都是一个天文数字。”

“另外，眼下朝廷还有两支水师正在建造之中，待到这两支水师建造完毕，船上官兵的军饷、日常的训练、损耗等等，也是一笔不小的开支！”

“因此，兵部这边，预计来年的开支为七百万两！”

一旁的严世蕃听闻此话，也是猛地反应过来，张居正说了这么多，总结下来无非两个字，要钱！

要知道，不久前张居正当着陛下的面，提出了要削减开支的想法。

而陛下也没有对此提出任何异议，也就是说，陛下认同了张居正提出的要削减朝廷开支的想法。

既然朝廷削减开支一事，已成定局，那么在朝廷总体开支不变的情况下，你兵部多拿一点，那么其他各个部门就会不可避免地少拿一点。

“这个张居正，想要多吃多占，光你一个兵部，就申请七百万两的开支，真是岂有此理！”

在察觉到张居正的用意后，严世蕃开始绞尽脑汁地思考，应该如何为工部争取到更多的经费。

“今年朝廷专门拨款，重新加固并修筑了黄河沿岸的堤坝，其余各省的堤坝，也经历了一番修缮，暂时找不到什么借口。”

“今年一年的时间，朝廷也没有大兴土木，陛下甚至也没有修缮万寿宫的意思，就这么放在那里，想找到合适的借口，替工部这边要银子，可真是难啊！”

“要不干脆就从汛期入手？”

正当严世蕃还在苦心孤诣地思考，应该如何为工部要来更多的经费时。

只见徐阶在斟酌许久后，站了出来，同意了张居正的提议：“有道是，国之大事，在祀与戎！”

徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“待到来年春天的时候，我大明就将毕其功于一役，正式与土默特部的俺答汗开战，等消灭了俺答汗，边疆将再无战事！”

“因此，我赞同兵部这边报呈的七百万两银子的开支！”

在徐阶之后，高拱也紧跟着表明了自己的立场：“我也赞同徐阁老的说法，同意兵部这边，七百万两银子的开支！”

随后，只见严嵩端起桌上，泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口后，缓缓道：“嗯，我也赞同兵部这边的开支！”

在这之后，众人陆续表明了自己的态度，兵部这边，七百万两银子的开支，也顺利确认了下来。

眼见兵部这边七百万两银子的开支，如此轻易就确认了下来，严世蕃的心里也愈发迫切。

今年工部的各项开支加起来，总共五百六十七万五千三百二十九两。

在严世蕃看来，就算今年朝廷没有大兴土木的计划，他身为工部尚书，也必须为工部这边，要到至少四百万两的经费。

毕竟，一个部门扩大自身影响力的方式，无非是拥有更多的官员，以及争取到更多的经费。

在脑海中斟酌许久后，只见严世蕃从座椅上起身，面向众人，转而开口道：“诸位，工部来年预计的开支为四百万两，为了预防汛期……”

在历经一阵唇枪舌战以后，内阁这边，总算是将来年的开支，给确定了下来。

“考虑到突发状况，因此，在原本预计的情况上，再加上五百万两用作朝廷来年开支，朝廷来年预计开支三千一百六十八万五千两。”

“其中，兵部预计开支七百万两，工部预计开支三百二十万两，户部预计开支……”

待徐阶将来年朝廷预计的开支，逐一报送完毕后，面向众人，出言询问道：“诸位对此还有什么意见吗？”

眼见无人对此提出异议，只见徐阶将手上的账簿合上，随后看向珠帘背后的嘉靖，毕恭毕敬道。

“启禀陛下，内阁已经将朝廷来年的开支商议完毕，朝廷来年预计开支三千一百六十八万五千两！”

“嗯，既然来年的开支已经商议完毕，那今天就先到这里吧，待会儿下来以后，你们内阁把今天商议的事，都整理一下，然后公布出去吧！”

坐于珠帘后的嘉靖在听完徐阶的汇报后，摆了摆手，如此吩咐道。

“遵命，陛下！”

待嘉靖的话音落下，只见众人从座椅上起身，异口同声道。

在这之后，嘉靖并未在内阁停留太久，而是带着吕芳，离开了内阁。

……

在这之后不久，内阁很快便将今天在御前会议上商讨的事情，整理完毕，然后陆续公布了出来。

当那些官员们得知各个部门报送上去的账目，都经过了司礼监的批红以后，整个人不由得松了一口气，一直悬着的心，也总算是放了下来。

要知道，以往的时候，司礼监可没有这么爽快，要是报送上去的账目稍有不对，那么等待那个部门的，便是灭顶之灾。

还没等那些官员高兴多久，朝廷将要削减开支、裁撤驿站，以及废除原有驿符的消息，便接踵而至。

这几个消息，如同在平静的水面，投入一颗重磅炸弹一般，很快便在朝中掀起了轩然大波。

许多官员对此议论纷纷，其中的绝大多数，都是持反对的态度。

对于那些官员来说，朝廷削减开支、裁撤驿站的这把火，倒是一时半会儿烧不到自己的身上。

而朝廷将要废除原有驿符一事，却是真真切切地损害到了这些官员的利益。

毕竟，凭借一张小小的驿符，便能够在大明畅通无阻，往来食宿，不用花一文钱，皆由驿站报销，试问这天底下，还有比这更好的事吗？

因此，这些官员，以及他们的家眷亲属，都时常持有驿符。

而将驿符当做礼物，迎来送往，在如今的大明，十分流行，毕竟，这样做不仅能够间接彰显自己的实力，也能够表明自己的诚意。

有了驿符，便可以在大明畅通无阻，等同于得到了一张免费的饭票，下半辈子，都不用发愁。

在需要四处跑动办事的时候，便可以拿着驿符，通过沿途的驿站，去往目的地，整个过程不用掏一文钱，可以最大限度地节约成本。

有些官员甚至还开发出了新玩法，时常拿着驿符，跑到驿站去白吃白喝，甚至还时不时进行宴请。

真正意义上做到了，花朝廷的钱，走自己的关系！

此时，内阁附近的公告栏。

纵使已经到了下值的时间，但公告栏附近，仍旧聚集了大批的官员。

他们都是在得知朝廷即将削减开支、裁撤驿站，以及废除原有驿符的消息后，匆忙赶来的。

“祖宗之法万不可变啊，驿站这一制度，可是当年由太祖皇帝亲自制订的政策，驿站肩负着军情传达、货物转运等重任，贸然裁撤的话，对我大明百害而无一利啊！”

“哎哟，真是造孽啊，废除现有驿符的这个馊主意，到底是谁向陛下提出来的，本官要是知道是谁，非得好好收拾他一顿不可！”

“如此损人不利己的事情，也有人去做啊，为了讨好陛下，真是无所不用其级，这不是摆明了把大伙的后路都给断了吗？”

“你们看，这上面还清清楚楚地写着，往后驿站的经营权收归朝廷，并由六科来对那些擅自发放驿符，以及在驿站内打秋风的官员进行监督，一旦发现有此类情况，则一律报送朝廷，严加惩处！”

“嘶，居然是由六科来负责此事，那群言官都是一群不好惹的家伙，谁要是得罪了他们，可没有好下场！”

“对了，有小道消息说，好像是张阁老在御前会议上，当着陛下的面，陈述了驿站存在的种种弊端，并请求陛下裁撤部分驿站，并将其经营权收归中央，废除驿符一事，好像是严阁老当众提出的！”

在这之后，现场的诸多官员，均陷入了不同程度的沉默之中。

而先前那位，扬言要对提出废除现有驿符建议的人，施行报复的那名官员，此刻，则面色煞白，浑身颤抖。

一旁的那些官员，也大多对此人抱以幸灾乐祸的目光，并悄无声息地与他拉开了距离。

毕竟，他得罪的，可是当今权倾朝野，手下党羽众多的内阁首辅严嵩啊！

像这等小事，甚至都不需要严嵩吩咐，朝中那些想要攀附上严家高枝的人，必然不会放过这个机会。

正好拿这个人的人头，向严家表明忠心，权当是纳投名状了！(本章完)