褚妙清一噎，崔瑜趁机挽着崔珍走开了。

“噗嗤。”

到了僻静地界，崔珍掌不住，当先笑出声来，这些人跟她四妹妹站在一起，倒真不知道该自惭形秽的是谁，她娘说得没错，四妹妹果真是个妙人！

“三姐姐还笑！”崔瑜拿肘轻轻抵了崔珍一下，“我便不信二伯母没同三姐姐讲，要你谨言慎行，少说少做。”

“知道知道，”崔珍连连点头，“我就是气不过嘛，四妹妹可千万别跟我娘说，要不然她又得罚我抄书了。”

崔瑜一时无奈，附耳道：“我知道三姐姐是为我出气，可她们所求若真能实现，不是反而解了咱们当前的急难吗？再说我也不愿三姐姐因为我，将自己置于险境呀。”

崔珍知道她说得有理，可也最怕说教，当即抬手发誓，“我保证不会乱说了，我就坐在那角落里吃茶，谁也不理，等太后娘娘叫散，咱们就安安静静回府去，绘芳园还没逛呢！”

崔瑜哑然失笑，看着她三步并两步，小跑到水榭角落落座，拎裙提步跟过去。

秋风乍起，数丈之外的琼台边竹帘拂动，隐约现出一角玄色衣袍，织金盘龙蛰伏其上，沁人心脾的御园花香，也无端沾染了肃杀之气。

少年天子身姿清隽如孤鹤，狭长凤目将那与雨花阁前匆匆折返的身影渐次重合的纤细女子望着，半晌转动着扳指，无声收回目光。

崔瑜坐定不久，太后一袭品蓝滚红边织金绣凤翟衣，头戴燕居冠，在崔瑛的搀扶下款款落座。

礼官唱礼。

众贵女们齐齐叩首行礼，“臣女叩见太后娘娘、孝惠太子妃娘娘。”

“起来吧，赐座，都是好孩子，无需如此拘束，不要辜负了今日这大好风光才是。”

太后尚算语气慈和，但多年临朝称制，积威之深还是令在场之人全都不约而同地敛容端坐起来。

“太后娘娘玉叶金柯，连御花园的花都为了能得娘娘青睐，开得格外娇媚动人，臣女等今日俱是沾了娘娘的光，才能赏到这样好的景致，臣女叩谢娘娘恩典。”褚妙清美目流转，扫过角落里的崔瑜，当先起身道。

“说了不要拘束，也太多礼了。”

太后笑着端起案上的粉彩菊纹杯，浅饮一口茶，话却是对着崔瑛问的，“是永成侯褚家的？”

崔瑛目光不动声色地瞟过褚妙清，如同未曾发觉太后眼底对褚氏细微的不屑，只是端方如常地躬身，“回母后，是褚家姑娘。”

“是个性子活络的，你啊，也该像她们似的，多出来逛逛走走才是，成日待在慈宁宫里，没得闷坏了身子。”

“多谢母后挂怀，臣妾省得了。”崔瑛面露动容，神情恭顺。

太后这才点点头，又问：“你家小妹妹不是也来了，竟不舍得唤过来让我瞧瞧？”

“可不是在那儿呢，”崔瑛指指水榭一角，少见地嗔笑了声，仿佛方才那场姐妹间的机锋从未存在，她也真正是个疼爱幼妹的长姐。

“小小年纪，也不知哪学来的性子，臣妾还说她呢，既然时常念着母后的好，如今回来了，好歹也过来给您磕个头啊，可她却说，太后娘娘身份贵重，未闻宣召，不敢叨扰，唯恐冲撞了娘娘。”

“这不，臣妾一时不察，她又缩到那里去了，竟不像小时候那样活泼了。”

“正是要这样才好，既谦和又稳重，若还一昧像小孩子似的只知言语嬉闹，那才真正是不妙了，靖阳侯府的孩子，总是教养得极好。”

太后转向大宫女素心，和颜吩咐，“去将崔四姑娘请过来与我们说会儿话，她小时候，我还抱过她呢，你可不准吓着她。”

这堪称熟稔疼爱的态度，瞬间刺痛了褚妙清。

事实上，从那句说不准是褒是贬的“性子活络”之后，她就彻彻底底地被太后和崔瑛无视了，她们甚至连一个眼神也吝惜赐予她。

如今，更是连区区宫女都从她面前匆匆而过。

褚妙清僵在原地，险些维持不住脸上的笑容，身为永成侯嫡出独女，在府外，她从来没有如今日这般难堪过。

哪怕昔日，离入宫只剩半步之遥的冯姝月在场时，褚妙清与她的待遇差别也从未如此明显。

霎时间，褚妙清只觉得好像有无数嘲讽鄙夷的目光从四面八方袭来，直直地盯在她脸上，灼得她双颊火辣辣的疼。

她又想起了崔珍的话。

过了今日，那群趋炎附势的小人，是不是又会像往日吹捧着冯姝月那样，簇拥到崔瑜身边，借着嘲讽自己来讨好她？

可是凭什么？！

褚妙清想，都是出身侯府，甚至她的父亲已经承袭爵位，崔瑜的父亲却只能凭军功去搏一个不世袭的官位。

她努力了这样久，好不容易才等到冯姝月出了差错，崔瑜却冒出来了。

她为什么要出现？！

凭什么她一出现，不战而输的人会是自己。

就因为崔瑜有个早年入宫，在太后面前有些脸面的堂姐？

褚妙清恨恨看着低眉跟在宫女身后走来的崔瑜。

就是这么个空有皮囊，却胆怯懦弱的人，才不配踩在她的头上。

褚妙清憋回眼角的泪花，恨恨想，她定不会输给崔瑜，那个母仪天下，受万人敬仰钦羡的位子，只能是属于自己的。

无论是谁，胆敢与她争夺，她势必不会放过！

数步之遥，崔瑜敛裙叩首，“臣女给太后娘娘、孝惠太子妃娘娘请安，娘娘千秋万福。”

“免礼，”太后的目光从崔瑜的发梢眉眼扫过，落到那身放在今日尽态极妍的贵女群里，只能称句普通的装扮上，也仅仅是几不可查的稍稍停顿，接着便面色如常地夸赞道：“很有你祖母和母亲当年的风姿。”

她摆手唤崔瑜近前，又问：“都读了哪些书，平日喜欢做些什么？”

崔瑜依言走过去，太后问什么她便答什么，崔瑛在旁听着，无论她怎么答，都不出言打搅，太后就点点头，“是个好孩子，模样好，性子也好，怪不得你姐姐时常挂念着你。”

崔瑛这才道：“都是母后抬爱。”

“怎么姐妹两个都是这样谦逊，”太后面对崔瑛时，总是带着两分对常人没有的怜惜，连语气都格外和善些，她说：“你们姐妹自幼感情便好，如今也不要生分了，以后得闲时，就常招她进来说话吧，我瞧着也欢喜。”

崔瑛和崔瑜齐齐谢恩。

崔珍离得远，什么都听不到，远远看到堂妹磕了几回头，等到人回到自己身边，就欲言又止地直盯着崔瑜瞧，好不容易才熬到散场，崔珍稍稍松了口气，拉了崔瑜便走。

太后回到慈宁宫，皇帝早就在正殿候着了，崔瑛知趣告退，太后看着满身檀香的幼子，不动声色道：“皇帝又去礼佛了？”

“是，儿子无能，累得母后终日为国操劳，心底很是不安，只能祈求神佛护佑母后凤体康泰。”

太后神色未明地笑了笑，“今日都见到了吧，可有中意的？”