宫里。

朱厚照从萧敬手里将熬好的药接过来，他心里在想，人的生死即便帝王也是无能为力，他只能在弘治皇帝还活着的时候将自己这个儿子该做的事情做好。

「原本是想要给你选妃的……可惜朕的身子不允许。民间都说父母之命，媒妁之言。就是说哪怕是民间的孩子也有父母替他们张罗婚姻大事，朕的儿子到最后可不要还得自己选……」

皇帝像是知道了自己的大限一般，说着这种很丧气的话，叫朱厚照也心中难受。

「父皇是帝王，九五至尊，哪里要亲自去选，便交代下去让他们办，到时候儿臣娶个最好的太子妃，也让父皇高兴高兴。」

弘治皇帝挤出了笑容，「是要最好的，朕的太子肯定要最好的。」

讲几句话，又喝几口药，皇帝虚弱，做表情最多的时候就是喝药的时候，那会儿五官都要揪在一起似的。这些中药不要说喝了，朱厚照闻起来都苦。

那边萧敬又赶紧端上水，让皇帝喝上两口。朱厚照再擦一擦他下巴，似这样一些简单的动作，都要耗费好几分钟的时间。

「呼……」皇帝像咳痰一样发出声音，萧敬还想让他多喝几口，但他赶紧摆摆手，像是碰倒什么毒药似的。

这一幕忽然让朱厚照觉得，这位大明朝的帝王其实是在熬。

就像前世他在医院里见过的很多老人，身体机能的衰弱让药物起不了什么作用，一会儿这里痛，一会儿那里痛，时间久了，熬得人精神几近崩溃，就是能活其实也不想活了。

弘治皇帝就有点这个样子，他身体弱，这几年断断续续的不知道躺下了多少次，每次至少一个月，这段时间都要喝药，连续折腾下来，人真的要疯。

想及这些事情，以及刚刚在门外听到皇帝说的那些话，一向心性坚韧的朱厚照竟有些落下泪来。

弘治皇帝一看心惊，「太子这是怎么了？」

朱厚照吸了两下鼻子，「儿臣是心疼父皇。像是这种药，儿臣光是闻一闻就觉得想要吐出来，更何况父皇每日要喝，而且这几年几乎不断。父皇以仁孝治理天下，内宫外庭哪个没在儿臣面前说过父皇的好？都说好人有好报，就是不知道为什么老天爷老是让父皇受病痛的折磨。」

弘治皇帝也是一个感性的人，他一听太子落泪讲出这番话，心中是无限的感动，他抓住朱厚照的手说：「老天爷的坏话可不能胡说，便是为了朕也不能说。记住了？」

朱厚照点点头。

之后皇帝有一番欣慰的笑容，但他笑着，也哭着，还不忘拍了拍太子的手，「不要哭了，你能有这番心思，朕已经十分的满足了。前些日子，朕也和英国公说过，你的思路与朕迥异之处甚多，但这些年还是以维护朕为首要，这便是你的孝道。百善孝为先啊，所以上天不是没有卷顾朕，有你这个儿子，就是上天对朕最大的卷顾。」….

「看朕的身体，想再好起来怕是也难了，即便真的好起来，处理几日朝政估计后面也难以为继，朝政不易，朕是知道的，以后这大明天下的担子，就要靠你挑起来了。」

朱厚照听着他心志已哀，这种情况就更加难办了。

「……要过年了。」皇帝这么都囔着。

一到年关，事情就少些，从皇宫到各部衙门都很清闲，所以时间过得也快。转眼间就上了腊月二十。

前些日子人在山东的杨廷和收拾行囊北上京师，按照旨意，他在山东任布政使已经到了年头，这就要回去接詹事府少詹事的位置。

出京之时三十九岁，回京之时已经四十六了。

现如今朝中的局势日渐明朗，太子殿下权柄日重，他在这个时候能得到詹事府少詹

事这个位置，足见他的未来也是广阔的。

弘治十八年乙丑恩科过了年就要开始了，前些天太子同内阁商议，先将杨廷和升为詹事府少詹事，随后令他和礼部尚书林瀚同为主考官，负责乙丑恩科一应事宜。

主考官也是个显职，一般而言，由山东布政使这样的职位骤而提拔而到此的也是很少，但太子说过，恩科中策论文章要与实际相结合，杨廷和在地方任职多年，怎么不能担任？

其实朝中的人渐渐的也都明白了，太子一方面是在提拔杨廷和，另一方面就是一如既往的释放讯息：有地方任职经验的，官儿升得就快。

都已经弘治十七年了，这些聪明人总归是能摸出点经验来。

这也导致京官之中想要先到地方历练一下越发增多。这不是杨廷和走后山东布政使的缺儿就出来了？

这个职位上，前一任王华也是浙江巡抚了。

谁有前途，哪里有前途，一看就明白了。

如果说刘大夏在兵部日薄西山，那么杨廷和在山东就是热得发烫，从布政使衙门到按察使衙门，再到各府州县的知府，都把他当成未来阁老一样捧着，临走的时候各种践行全都来了。

搞得杨廷和离任比赴任还累，但好在山东离京师不远，腊月二十这天也到了京师里，当初受他提拔而入太子视线的韩子仁又在京师迎接他。

杨廷和整个人晕了一大半，「我这从济南府刚‘逃，了出来，又掉入你的狼窝。你可饶了我吧。」

韩子仁下颚的胡须也浓重了，他比前几年更为精壮些，到了京里以后实际上就想办法攀着太子这颗大树往上走，在腾骧左卫一路升迁，现在也是个千户了。

「都知道您要重回詹事府，我若是不叨扰您一下，可是我不懂事了，当年一声杨知府，属下可都还记着呢。」说完韩子仁一拍自己的嘴巴，「瞧我这嘴，您早就不是那青州知府了！」

杨廷和自己也有几番感慨，他仰望着雪后的京师，露出回忆的神色，「当年我离开京师的时候，惊了许多人，太子殿下质问我：他说我辈读书人天天嘴上讲着要为国为民，真的从詹事府去到一地任知府，是觉得可以更多的为百姓做事而欣喜，还是觉得从京官退为地方官而失落。当年殿下尚不满十岁，能发此问，令我颇为震撼。」….

韩子仁听后颇有一种共鸣，「殿下处理朝政这段时间，朝廷的确有了新气象，石斋能从山东布政使主考会试，更是朝廷政务由虚向实的标志。倒是下官心中有些好奇，石斋先生当时是怎么回答殿下的？」

杨廷和抬步往京师里走，「殿下高明。他说我不必回答，答桉自在心中。」

「自在心中？」

那是什么？或许只有杨廷和自己知道了。

但此时此刻，恰如彼时彼刻。

当时是门前冷落鞍马稀，现在是十步之内有人送。这些东西，只看懂是没用的，要亲身经历才能体会。

他在这个节骨眼回京，当然是少不得上门递帖子的人，所以入杨府之后干脆闭门谢客。

搞得杨慎都不知道说什么好，他看着韩子仁道：「韩大哥，父亲这是咋了？」

韩子仁想了想，「受得了冷遇，经得住热闹，石斋先生这是以身作则教导我们为官之道。」

「为官之道？」杨慎咀嚼着这四个字。

正想着，却听见‘砰，的一声，天空之中有亮丽的烟花升起。

「过年了。」

「是啊。明年就是弘治十八年了！」

人们就着新年的氛围辞旧迎新，想着明年能是个好年头。除了朱厚照，大概谁都对新一年的困难预料不及。

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96.

皇家雇佣猫