他默念口诀，凝神运气。

“疾！”真气瞬间直灌小腿，肌肉突然猛烈抽动，他立刻飞跑起来，将黄风蛇群远远地抛在后头。

他在星夜下狂奔，脸庞因刺骨的寒风而变得僵硬，耳中只听见刀削般的风声。由脚板的触觉，他知道他在石子路上奔驰，或许他仍旧在驿道上呢。

突然之间，他想确定一件事：刚才他有没有踩死蛇？

方才他拔足之际，脚下是否有软软的……

他不记得。

算了。他想。

他没命似的奔跑，直到路旁出现了旅店，他才闭气止步。

他大口大口的喘气，疲倦的踏入客栈。

客栈老板已在收拾桌椅，想来是快要打烊了。

云空在此时此刻，莫名的很想洗个舒舒服服的澡，睡个安安全全的觉。

他摸了摸腰囊，估计了盘缠，才要了一间小房间。

够了。他想。

“不知大牛怎样了？”

※※※

第二日的早晨，云空是被热烘烘的阳光晒醒的。

昨晚还是冷得要命的空气，竟在太阳一出来就变了样，烤得云空不停冒汗。

昨夜的狂奔，令他一早起来便觉关节酸痛，差点儿连起来的力气也没了。

不想岭南的初春竟会如此燠热！

他点好行装，布肩袋、竹竿招子、草帽、外披，一件不缺。

趁着太阳猛照，云空准备赶路到下一站去，于是到柜台去退了房，并要了些白水和包子。

“唏，那是什么？”不知哪个客人在客栈门口大呼小叫。

跑堂的也走去观望，惹得掌柜的责骂。

云空没有兴趣，只管填饱肚子。

聚在店门的人越来越多，最后连掌柜的也忍不住去凑个热闹。

“这么多的蛇，好酿酒呀！”

“不行不行，蛇要到秋风起才肥呢！现下酿的不好喝。”

“胡扯什么？这些是黄风蛇呀！”

云空一惊，大白天的暖意剎那消失得一乾二净。

果然大家知道是黄风蛇后，原本的嬉闹即刻变得鸦雀无声。

客店外的驿道有一大群黄风蛇，显眼的黄带子朝着天，汇成一道黄河，在石子路上缓缓前进。

它们是一群，行动起来却像是一个单独的生命。

它们懂得合作，懂得分工，就像蜂蚁一样的集体行动。

云空躲在人群后方，窥看这支壮观的行伍，心里期盼他的气味会被众人的掩去。

他心底忽然灵光一现：难道黄风蛇真的是凭气味找人的吗？

光凭气味，它们不可能知道同伴是被谁杀的。

灯心灯火师父曾说，蛇是聚冤而生的生物，心肠恶毒的人，或死前有冤仇而产生恶毒念头的人，死后转生为蛇。

莫非它们有特殊的神通，专门复仇用的神通？

想到这里，云空打了个冷颤。

黄风蛇并没发现他，黄色的河流在路上大摇大摆的游着。

行伍中并不仅有黄风。

黄风蛇汇集的小河中，还载有一个人。

那是全身发黑，正散发着阵阵异臭的大牛。

大牛的两眼望向天，只是眼珠子已不知去向，只留下两个诡异的洞口。

他的嘴巴微张，露出黄褐色的牙齿，脸孔怪异的扭曲着。

云空顿感大片寒意袭来，整个人像泡入寒夜的河水之中。

他回到座位，呆呆的看着包子。

他踌躇着，不知该不该动身。

他还在极力的回想，前一晚是否有踩到黄风蛇？

万一有呢？

万一弄死了呢？

他不敢再想象，他只在想该怎么逃。

现在外头气温很高，蛇的行动会比昨晚快。

到了晚上，气温虽然低了，可是在黑暗中却见不着有没有蛇。

云空迟疑了很久。

他翻翻布袋，取出两个纸马，也是他最后的一对纸马。

他将纸马绑在脚上，付了帐，走出店门。

客店外的黄风蛇已经不在了。

云空不再等待，主意一定，立刻将一口气直逼下去，两腿飞拔奔跑。

这一跑，足足跑了五个时辰，一直跑到天黑方休。

这一跑，竟跑了三天的脚程。

云空找到间路边的破木屋，饥肠辘辘的休息了一夜，才再拖着发肿的腿上路。

街市常常被用作刑场。

进入秋天之后，往往有三五狱吏，将犯人押到街市人多之处，命令众人清出一个空间，让犯人跪下，官吏向围观群众宣布罪状之后，刽子手大刀一刷，地面尘土又添鲜血。

这地方不知已经落了多少人头，又不知有多少人头落地时是朝天悲望的，有多少是黄土扑面的。

之所以选在秋日处决，是由于四时之中，“秋”代表了万物衰败、肃杀，人要应合天地，所以古时便定了“秋决”的刑例，除非特殊情况，才会有“斩立决”的判决。

可是今天的街市有些不一样。

首先，秋天还远远未到，夏天正酷热难当，尤其江东地方，夏天更是闷热得像蒸笼般难受。

接着，今天的街市并不处决犯人，而是把一干人犯的屁股全露了出来，朝着烈辣的太阳，晒得红通通的，眼看快要脱皮了。

原来这些年来下了令，将城中的“相公”们全捉了来，便在街市上鞭打屁股示众。

也不知道“相公”这行业由来有多久了，近年来更是大量增加。有姿色的男子擦脂抹粉的，在达官贵人中周旋者有之，年纪较大、姿色较衰的，只好在老皱的脸上擦了红的白的，在花街柳巷中拉拢落单的客人。

“相公”的人数日渐增加，衙门觉得不行了，才捉来打屁股，打得皮开肉绽，泪水和乱发把脸上的脂粉弄得乱糟糟的，比戏台上的大花脸更像花脸。

那年夏天，云空来到江宁府。

他经过街市时，看见许多人正在围观相公被鞭打，也去瞧了一下热闹，但很快就失去了兴趣。

因为他有更重要的事。

好几年前，他曾经问过赤成子，知道神算张铁桥住在长江下游的江宁府，由叫化子们保护着，因此凡是找张铁桥的人都必须由乞丐带路。

不过他的盘缠也不多了，必须赶紧找个人多热闹之处，站在惹人注目的位置，亮出写了“占卜算命‧奇难杂症”的招子，好挣两个子儿。

他找了个酒楼外面的角落，铺了张布，趺坐在上，静候客人。

他那写了“占卜算命‧奇难杂症”的白布招子，巳黄旧斑驳，在人来人往的街市中，分外的不显眼，但还是有人上门问卜。

云空在等客人上门时，便闭目静坐调息，心中默数今天赚来的钱，不禁暗暗叹气。

“云空。”

一片黑影掩去了光线，云空忙抬头看去。

这一看，真个又惊又喜。

眼前的人竟是赤成子！

“赤成子！”遇见故人，他高兴得叫了出来：“你怎么在这里？”

他和赤成子阔别多年，不想如今竟这么巧遇上了。

赤成子仍和以往一样，骷髅似的脸上不见一根毛发，教人看了都会躲得远远的。

不同的是，他比以前苍白得更厉害了。

“赤成子！”他又叫了一声，兴奋得想拉他的手。

赤成子不动声色，很快一手掩住云空嘴巴。

他的手掌散发着浓烈的血腥味，直迫云空的大脑。

他的眼珠子不安的用力转到最角落，像是企图要看到不可能看到的后面。

他的衣襟轻轻的掀开了。

映入云空眼前的，是一片血肉模糊。

“……快逃。”他说。

云空赶忙站起来，一手扶着摇摇欲坠的赤成子：“坐下！坐下！我拿金创药！”

四周的行人好奇的慢下脚步，朝他们望来。

“云空……”赤成子用尸骨般的手，一把拉着云空衣襟，“嘶”的一声便扯裂了一道：“我的师兄弟来了……”