“你的拿手本事，瞧他印堂，看他还有多少日子好活？值不值得你去送命？”
谷中鸣恼道：“师弟好没道理，你怎么知道我会送命？”他最避忌这种话题，即便今天上午他还刚刚在刀光剑影中潇洒自如，死亡的阴影依然令他颤抖。
“师兄试想，四川之地，自古有名的就是天险，李白就说了：『西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅』，又说：『上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川，黄鹤之飞尚不得，猿猱欲度愁攀援』，按理四川山高路险，易守难攻，为何张献忠还能够两次入川，如入无人之境？”
“因为……他很厉害？”
姜人龙嗤道：“才不过是今年过完年不久，张献忠从楚地入川，来到最难攻打的夔关，此地乃四川咽喉，当年诸葛亮七纵七擒孟获在此，布下八阵图也在此，奈何张献忠一到，居然没有重兵把守这么重要的关卡，才进攻没几下，就攻进四川了。”
范羽蹙眉道：“是这样吗？人龙你如何得知？”
姜人龙道：“我在都江堰召集了各路好手，有一位曾在成都太守吴继善吴大人手下担任账房的，他亲眼所见，亲耳所闻，当年吴大人对蜀王痛哭，要求他出钱练兵，而蜀王不肯。”
“不肯？”范羽的眉间陷得更深了。
“总之，吴大人说了一句重点：『四川之险，在边不在腹』，边门不守，天险尽失，一旦贼人入川，再难阻隢，而蜀王只顾守城，不顾守边，又坐拥财宝，不愿用来招兵买马，以为只要城墙够坚固，就不怕张献忠了。”说完之后，姜人龙紧盯着谷中鸣。
谷中鸣低头沉思，困扰不已。
“徒弟，那位吴继善大人，你今日也见过的不是？”
谷中鸣微微点了个头。
“既如此，你何不去会会蜀王？”范羽拍拍谷中鸣的肩膀说。
谷中鸣没说话，不回答是，也不回答否，只管一个人眉头深锁，好久都没说话，也没动手上的大饼。
姜人龙望着他手上的大饼，咽了咽口水，小声的问：“师兄，你还要吃吗？”
谷中鸣没回应。
姜人龙不敢再问，便溜到厨房去找有什么可以填填肚子的了。
范羽叹了口气。
他很了解这两个人的脾气。
毕竟，他们已经一起生活许许多多年了。
三十多年前，为了寻找真正有能力预知未来的人，范羽在朝天宫的工作空闲时常常四下打听，哪怕是道听涂说也好，他仍要去一探究竟。
他拜访过一个又一个的算命摊子，不管是批八字、推紫微、铁板数、麻衣相等等推命术，或是大六壬、梅花数、火珠林等等占卜术，他都接触过，久而久之，他也懂得辨认谁有真材实料，谁是耍嘴皮子挣钱的了，可就是没有他心目中要找的那种人。
时光荏苒，不觉又过几年，范羽在朝天宫的地位也提高了，已经是祭祀中副祀的位置了。
由于对祭典仪式十分熟悉的缘故，有一位礼部来的小官庄养成，常常爱来找他聊天，尤其专门喜欢询问一些道教的法事仪式（叫做斋蘸）。
明朝朝廷分六部，其中“礼部”专管朝廷礼节，也负责重大祭祀。他们“祭”的对象，有天神（如玉帝诸天神）、地祇（如泰山等五岳神）、人鬼（如祖先、孔圣等）三者，简单来说，他们是专门管理“仪式程序”的人。
不过这些祭祀都是儒家的仪式，按理跟道教没什么关系，可是到了正式举行祭祀时，却还是由道士来担任奏乐和舞蹈的工作。
因此，礼部的人跟道士常有来往，而这位庄养成又对仪式很有深入研究的兴趣，常常拜访朝天宫的道士，询问道教斋蘸仪式的细节，好比较儒、道两家的不同。
见庄养成来访，范羽请他到后殿坐下用茶，心想这位小官又要来问他许多事情了，说不定他将来还有打算要写一本专书的。
不过，这一次庄养成来访的目的跟平常不太一样。
“道长，”庄养成得意的说，“我这趟来不为别的，有一桩趣事忍不住要赶来告诉你。”
范羽十分好奇，什么趣事值得他绕过半个内城专程来访？
“道长不是想寻访奇人吗？尤其是能知晓未来者？”
“是有提过。”范羽语带保留，心中暗忖不妙，他的事难道已经传遍京城了吗？
“前些日子，钦天监发生了一件趣事，没什么人知道的，我想起道长跟我提过，所以就特地来告知。”
“钦天监”就是天文官，周朝称“天官”，他们负责的事情有三件：一者，每年定历法，天下人都得遵循这套历法来行事。二者，定时和报时，有专门负责管理水钟，并在早晚敲钟打鼓向全城报时的人。三者，观察记录天象，并有分辨天象吉凶的人。
“你可知道，眼下不管哪一个部门都在缺人！”那位礼部的小官小声说话，免得被锦衣卫或太监布下的耳目听去了，“病死的病死，告老还乡的告老，朝中空虚，反正皇上也不上朝……连钦天监也缺人了！依照往例，钦天监要是缺人，都到我们礼部来找人补上。”
“为什么？”
“谁知道为什么？或许是礼部的人受过严格的训练，比较容易胜任吧？”小官咽了咽口水，继续说，“他们缺几位『天文生』，那是没有品位的差事，四个天文生专门站在观象台四面，眼巴巴干瞪着自己面前的方向，报告现在云象怎么样了、有没有流星掉下来了之类的差事。”
观象台吗？范羽知道，他偶尔有一次到东城的“贡院”去，安排至圣先师神位，见过贡院旁边就是观象台，遥遥望见最高顶处放置了许多大型的仪器，有圆球体的、半圆形的，还有说不出形状的，应该就是所谓浑仪、简仪之类的观天工具。
“听起来是件很闷的差事。”
“是闷，闷杀人的，可是天文生当久了，也有升任当上『五官正』的，说不定还当上『监正』（钦天监最高职位），那可风光了，这可是有前例的……所以我们礼部的邢大人见前途不坏，便推荐了自己的小儿子去，才不过八岁，我见过，伶俐得很。”