贾琮微一沉吟，道：“为何各地匪患突然一齐出现？”
“乔千户和卑职都以为，恐怕是有人故意为之，以图扰乱大局。”温有方道。
贾琮微微点头，道：“总督府知道了么？”
“不知。”
“速速知会顾总督，说我待会去总督府详谈。”
“是。另外，乔、空、解三位千户已点齐人马，听候大人下令。”
“嗯，着乔尹紧盯金陵地面，金陵决不可乱！可便宜行事。着空、解二人先去总督府候命。”
“卑职遵命！”温有方领命而去。
“取我披挂，点二百人马，留一半人好生看家。”贾琮道。
“是，三爷。”燕双鹰躬身退下。
贾琮叫凤姐儿等人出来坐下，众人默默无言，知道贾琮又要出兵了。
沉思半晌，贾琮忽然展颜一笑，道：“给我盛饭来，先吃饱再去杀贼。”
晴雯忙给他端来一大碗饭。
众女看着贾琮就着微凉的菜肴大吃大喝，无不面露忧色。
“琮哥儿……你慢些吃，仔细噎着。”宝钗轻声道。
贾琮含胡不清地道：“各地百姓正在受难，容不得我迟延。”
风卷残云般吃过饭，贾琮擦了擦嘴，道：“宝姐姐，这几日你就住在这里，以策万全。”
宝钗忙点头：“你放心罢，我理会的。”
贾琮看了诸女一眼，点头道：“不必担心，不过是一帮草寇土匪，不值一提。我去了，你们保重。”
“你千万小心。”众女叮嘱道。
“嗯，放心。”贾琮也不废话，起身便走。
走到门口，忽然回身叮嘱：“对了，我不在金陵，若不见我亲笔书信，你们不许去任何地方，谨防有诈。”
“放心罢，我们就在家里等你回来。”宝钗道。
“嗯，那我就放心了。”贾琮笑道，大步而去。
——
两江总督衙门
顾涛已得到消息，火速召集巡抚陈中建、布政使翁运之、按察使谭曜、南省总兵官王舜等人商议。
忽听贾琮来访，忙命请进。
见贾琮一身戎装，铁甲生寒，神色冷峻，众人忙起身见礼。
贾琮一摆手，走到顾涛下首坐下，道：“虚礼就免了，各位大人可有高见？”
布政使翁运之捻须而起，指着大堂中间的江南地形沙盘，道：“适才我等已与制台大任商议，愚以为，匪患骤然爆发，事先全无征兆。
如今敌情不明，还需紧守要地，以不变应万变方为上策。”
总兵官王舜道：“藩台之言甚是，为今之计，当先保金陵、扬州、苏州、泰州、淮安等要害之地不失，命各州县紧闭城门，固守不出。
待查明敌情，再徐徐图之。”说着在沙盘上的要紧处插上小旗。
按察使谭曜点头道：“此乃稳妥之法。只要这几处不失，江南就不会乱。”
顾涛皱眉道：“士孺兄可有高见？”
巡抚陈中建淡淡道：“诸位同僚所言，余以为乃老成持重之言，江南之地，当以稳为上。
若此地大乱，则国朝震动。所谓盗匪，不过是疥癣之疾，何足为虑？”
“如此一来，岂不等若纵贼行凶？匪寇在外肆虐，我等岂能碌碌无为？断乎不可！”顾涛冷声道。
翁运之道：“制台大人此言差矣，我等力保要害膏腴之地不失，又怎是碌碌无为？
盗匪之患，由来已久，彼辈劫掠一番自去，何必大动干戈？
若因此而使要地空虚，若有闪失，为祸非小！我等一片公心，望大人三思。”
贾琮再也忍不住，冷笑道：“一群蠢猪！”
“荡寇伯此言何意？”
“贾提督何以如此无礼？”
“贾大人若有高见不妨直说，何必恶语相向。”
众人皆皱眉。
贾琮哂道：“几个盗匪就把你们吓得固守不出，把无数百姓扔给贼寇杀戮，你们也配当父母官？”
“笑话，事有轻重缓急，岂能因小失大。”
“我等顾全大局，岂会逞一时意气？”
众人齐声驳斥。
“都他妈闭嘴！”
贾琮一拍桌子，转头看着顾涛，沉声道：“制台大人，若迟疑不决，坐视匪患愈演愈烈，则江南糜烂，大局溃败，何以对天子？”
顾涛点点头，知他说的是新法之事，断然道：“王总兵，本督命你即刻点兵，戡平匪患！”
王舜皱眉道：“制台大人，江南之兵素来孱弱，士气不振，守城尚可，若是野战，殊无把握。
若因此而损兵折将事小，而金陵、苏州、扬州等要地危矣！请制台三思。”
“请制台三思，切莫逞一时之勇。”众人一齐劝道。
顾涛虽老于政务，却从来没打过仗，对兵事不太了然，闻言也有些动
摇，望向贾琮。
贾琮朝他点点头，总算明白顾涛为何多年无寸功，有这群旧党掣肘，实难施展拳脚。
因说道：“制台大人放心，区区匪患，琮翻手平之！王总兵，既然总督大人有令，你还不速速调兵，莫非要拥兵自重？”
王舜淡淡道：“本官身负一省安危，怎敢舍本逐末？
总督大人钧令，自当遵从，可抚台、藩台大人皆有异议，可见此事还需商议，岂能妄动？
此乃地方之事，贾伯爷似无权干涉，何不使锦衣卫速速打探来消息，也使我等不必盲人摸象了。”
贾琮仰天大笑，倏地戟指喝道：“本督身负辩忠奸、诛不臣、平叛乱之责，你敢说我无权干涉？找死！”
说着一步抢上，手中刀芒爆射，如半轮圆月横空。
嗤！一声轻响，一颗头颅飞起，鲜血如喷泉，直冲屋顶。
众人无不大惊失色，纷纷退开。
啪！一颗头颅落到沙盘上，目中还带着一丝惊骇、一丝难以置信，显然没想到贾琮一言不合就要杀人。
“你……你要造反？！”陈中建等人颤声道，一省总兵，二品武官，说杀就杀，跟造反也差不多了。
贾琮冷笑道：“我手持王命旗牌，杀个把内地总兵算什么？不伏，去参我！”
“好好！你狠，你狠。”陈中建等人咬牙切齿地道。
贾琮哂道：“你们几个想清楚，辽王都参不倒我，东厂北堂联手亦奈何我不得，你们算老几？
我没来查你们，就该烧高香了，还敢在我面前大呼小叫。给我滚！”
“好，好！”陈中建等人拂袖而去。
“慢！”顾涛忽然开口，淡淡道：“来人，把诸位大人送下去歇息，匪患未平之前，本督还有诸多要事，要时时与各位大人商议。”这是变相软禁了。
“制台大人要关押我等？”陈中建皱眉道，毕竟他也是有王命旗牌的封疆大吏。
顾涛笑道：“岂敢岂敢，士孺兄言重了，只是此事重大，本督还需时时请教，故留诸位小住几日，若有得罪之处，还望海涵。”
说完一摆手，自有军士上门，将几人带走。
贾琮点头道：“还是制台大人虑事周全，若让这几个人出去搅风搅雨，匪患难平。”
顾涛苦笑道：“老弟，老哥不擅兵事，全仰仗贤弟了。若匪患闹大，恐怕你我两人前途堪忧，朝中旧党绝不会放过我等。”
“大人放心，琮定当竭力而为。”
“你放手而为罢。”
贾琮点点头，喝道：“来人！”
乔尹、空性、解辉三人进来，抱拳道：“请提督大人吩咐。”
“即刻持王命旗牌去总兵衙门，把虎符取来，阻拦者一律格杀。另着副总兵、各参将、游击、金陵守备来见。”
“是！”
“有方，你详细说说匪患情况。”
“是。”温有方走到沙盘前，道：“禀大人、顾总督，据报，大约两日前数股倭寇海盗约三千余人，分别从淮安府、扬州府沿海各处登陆，行动如风，已洗劫了蛤蜊港、庙湾镇、喻口镇、羊寨乡、马逻乡、刘家庄等地……
大河帮水匪两千余人，则沿着运河南下，洗劫三义镇、马头镇、清江浦等地，直指扬州……
太湖水匪近三千人，左右出击，为害苏州、常州，已劫掠了吴县木渎、横塘、光福三镇并宜兴湖镇、张渚镇……
另有野牛岭、老虎崖、黑风寨等绿林强盗共计两千余人，突袭广德州，劫掠陈阳、广安、桃州三镇……杀人无数，尸横遍野。”
顾涛随着温有方在沙盘上指点，心中已有判断，冷笑道：“老夫断言，此乃人祸也！”
贾琮道：“此事蹊跷，先不管其他，戡乱要紧。”
顾涛点点头：“贤弟乃沙场猛将，纵横千里，勒石乌桓，但有高见，老夫无不从命。”
“谢大人信重，琮以为若要平叛，须得八个字。”
“哪八个字？”
“动如雷霆，赏罚分明！”
“嗯，此言甚善，愿闻其详。”顾涛捻须点头。
“琮以为……”
两人商议半晌，门外十数人求见，正是总兵衙门的剩余将领。
顾涛传见。
众人一进门，便见总兵大人的人头摆在桌上，满地鲜血，慌忙跪倒：“末将参见总督大人。”
“如今江南匪患四起，本督已全权托付贾提督戡乱，特召尔等前来听令。”顾涛道。
“末将遵命。”众人齐声道。
贾琮冷冷一笑，把玩着乔尹呈上的调兵令符，道：“王舜违抗军令，已被本督斩杀，尔等可识得我？”
“末将参见贾提督。”众人忙磕头。
“本督如今要下令平乱，有不伏号令的么？”
“末将等谨遵大人钧令。”
“好！”贾琮喝道：“副总兵何在！”