下首坐的孙炽撇撇嘴，不伏气地道：“母后忒偏心，对琮哥儿比对我这个亲儿子还好。我的战甲也破了，没见母后想着赏我。”
陈皇后瞪了他一眼，斥道：“混账，你的事儿还没了呢。倒敢开口讨赏，本宫先赏你几十板子，你才知道好歹。”
孙炽却素来不怕皇后，笑道：“谁不知道母后的慈母心肠，孩儿皮糙肉厚，挨打也不怕，只怕打在儿身，痛在娘心，还是暂且记下罢，反正父皇那里也记了四十板子。”
皇后对这个天生惫赖的小儿子着实没办法，按他的话说，我又不想坐大位，何必见了父皇母后像老鼠见了猫？因这份粗豪憨直，反而更得帝后喜爱。
因抚额苦笑道：“元妃妹妹，伱看本宫养的什么不肖子。这么大了，不说替父母分忧，反倒一天到晚闯祸。”
元妃道：“娘娘此言，臣妾可不敢苟同了。十皇子身为天潢贵胄，却屡次披坚执锐，身先士卒。勒石乌桓，立下赫赫战功，忠孝勇武之名，天下皆知，青史罕有。
若这还叫不肖，那天底下的百姓，都愿自家孩子‘不肖’了。”
孙炽哈哈一笑，起身拱手道：“谢母妃仗义执言。没想到您也知道勒石乌桓的事儿。”
元妃笑道：“如今神京城里谁人不知你们这番壮举？”
孙炽正待吹嘘两句，忽想到那块有些尴尬的记功石，脸色一僵，心中不由得把贾琮大骂了几百遍。
陈皇后见他神色有异，忙问道：“难道勒石乌桓是谣传？”
孙炽苦笑道：“事情倒是真的，只是儿臣估计千百年后的人看见，非但不会景仰，反而会嘲笑。”
众人奇道：“这是为何？勒石记功何等壮烈，谁会嘲笑？”
孙炽摇头不语，欲哭无泪。
见他闭嘴不说，皇后的好奇心也起来了，把脸一沉，喝道：“混账，再不说清楚，仔细着。”
孙炽被逼的没办法，只好把贾琮的“特立独行”说了一遍。
皇后、元妃、如意三人听完，呆了半晌，竟有这种操作……
噗嗤一声三人同时笑起来。
皇后捂着肚子笑倒在紫檀龙凤纹榻上，什么仪态都顾不得了，多年来
如意公主更是在凤榻上滚来滚去，笑得肚子痛。
元妃则是又好气又好笑，若不是自家兄弟出丑，她真想狠狠笑一回。
孙炽一脸生无可恋的表情，垂头丧气坐在椅内，完了完了，一世英名定要毁在贾琮这混蛋手里。
“嗯？娘娘因何发笑？”贾琮在宫人服侍下换了身行头出来，见皇后、如意两人笑得打跌，差点惊掉了下巴，皇后不是最重仪态风姿么？
元妃恨铁不成钢地白了他一眼，还自称天下
皇后笑得喘不过气，在女官人等搀扶下坐起来，看着贾琮莫名其妙的表情，差点又笑起来，忙挥手命他退下，生怕多看他一眼，又会爆笑。
贾琮看了孙炽一眼，见他恶狠狠瞪过来，心中纳闷，搞什么飞机。只得跟着太监出来。
经过军机处，贾琮想起霍鹏的叮嘱，忙站定，道：“公公，方才霍相命我出来后去恭聆教诲，您看。”说着抽出一张百两银票塞到他手里。
那太监不动声色拢在袖内，笑道：“这有何难，伯爷稍待，奴才去通禀一声。”说着熟门熟路进了军机处的值房。
不多时两个身穿紫色朝服的一品大员联袂而出，见到贾琮恭敬地候在门口，都微微一笑，朝他点了点头。
其中一人贾琮
霍鹏笑道：“给你介绍一下，这位是东阁大学士董仪，字子规，号老梅居士。”
董仪大约半百年纪，三绺长须，面容古拙，目光锐利，身材高瘦，气度慑人，上下打量了贾琮一眼，微笑道：“果然是少年俊秀。”
贾琮忙道：“晚生不敢当董相夸赞。”
霍鹏道：“这里不是说话的地方，去那边。”说完当先领路，穿过两个角门，到了西侧造办处隔壁的一所院落里。
因值房里太过狭窄，人多眼杂，故又单给内阁大学士们设了休息室和会客室。
霍鹏打发贾琮坐下，命小吏上茶来。
贾琮略一谦逊，坐在下首。
霍鹏笑道：“我二人与如海兄是多年的老交情，就托大称你一声贤侄了。”
贾琮受宠若惊，忙拱手道：“霍相抬爱，小侄愧不敢当。”
“诶，贤侄过谦了。观扬州、辽东之行，贤侄奇思妙想，魄力决断，堪为朝廷砥柱，我们是深为佩服的。”霍鹏摆手道。
贾琮心中一动，给我带高帽子？
“霍相过誉了，小侄不过仰仗陛下天威，胡打乱冲，碰巧而已，实在当不得什么。”
“少年人若无锐气，还叫什么少年。”董仪笑道，忽地口风一转，“琮哥儿，你为何在辽东行新法？”说完审视地看着贾琮。
贾琮坦然迎着他的目光，道：“琮任守备以后，略一查问，便发现诸多弊病，其最大者便
是巨量土地集中在少数人手中，而这些人又不纳粮上税。
赋税大多落到穷苦人的头上，以至于民不聊生，府库空虚。琮为了过几天吃喝不愁的好日子，迫于无奈而行新法。”
两人一看便知他所言非虚，齐声抚掌笑道：“说得好，一语中的。”
霍鹏道：“窥一斑而知全豹。辽东一卫尚且如此，其余各省不问可知矣。贤侄觉得这新法好不好？”
贾琮道：“新法自然好，我在辽海卫一行新法，陈腐之气便一扫而空，穷苦百姓不必饿肚子，府库里也有的是钱粮。只是……”
“只是什么？”董仪道。
“只是行新法难啊。琮在辽东杀了两家最大的士绅大户，才把新法推行下去。
两位老大人都知道，琮多少还有些背景根基，加之边关不同于内地，这才顶住了反噬，若是寻常官员如何敢这般行事？”
霍鹏道：“此言甚善。正因为此，新法推动极难。也只有贤侄这般勇决果毅之士，方可行之。也不枉我们两人在金殿上为贤侄据理力争。”
董仪道：“方才贤侄奏对那两句话，说出了吾等心声，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。新法利国利民，分明是万世良法，凭他多少顽固阻挠，予与如海、翼云等人穷尽一生，也不过这句话罢了。”霍鹏字翼云。
贾琮暗叹大学士消息灵通，忙道：“老大人谬奖了，小侄不过误打误撞，哪想得这般深远。”
霍鹏笑道：“今日请贤侄一叙，不过听听贤侄对新法的心得，不必谦逊，畅所欲言便是。”
贾琮想了想，道：“以琮愚见，新法之要害在于损权贵而肥贫民，废特权而均徭赋，必遭权贵抵触。”
“说得好，一针见血。”霍鹏拍案笑道，“贤侄是如何做的呢？”
“琮想着，区区辽海卫能有多大的权贵？即便有，杨总兵也能压下来，故而放胆而行，先斩其首脑，灭其妄想，余者传檄可定。”
霍鹏、董仪二人相视而笑，道：“擒贼先擒王，虽粗糙些，因地制宜，未尝不可。”
贾琮赧然道：“不瞒两位老大人，琮也知道这等雕虫小技，也只能在边卫行之，别说挪到内地，即便在辽东也无法通行，只因辽王便是最大的权贵。”他顺手给辽王上点眼药。
霍鹏微微一笑，事涉辽王他倒不好表态，道：“贤侄有此见识，如海兄当老怀大慰矣。”
董仪点头道：“贤侄不单力推新法，卓有成效，更大公无私，以身为范，开勋贵革故鼎新之先河，此陛下所以重之也，切记切记。”
“琮谨记老大人教诲。”
——
荣庆堂，今日除贾赦告病外，其余老爷、太太、小姐们都在，早已得小厮传报，亲眼见忠信郡王领着贾琮进宫面圣去了。
虽早得了戴权的消息，可毕竟未十分准，贾母等人还是有些惴惴不安，出身勋贵之家哪里不知道私自调兵出征是什么大罪？虽说打赢了，可功也不能抵过。
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。
有两个时辰工夫，忽见一管家喘吁吁跑进仪门报信。
“禀老太太，宫里传出消息，今儿十皇子殿下和琮三爷陛见，皇上怒斥十皇子不知孝道，插手军务，胆大妄为，廷杖四十。”
啊？贾母等人都吃了一惊，连嫡出皇子都被打了，琮哥儿还能落着好儿？
忽然又有个管事神色惊慌跑进来。
“禀老太太，宫里传出消息，说，说……”
“说什么，快说！”凤姐儿厉声喝道。
那管事吞了口唾沫，道：“皇上训斥说，‘贾琮，你既知私自领军出征是大罪，为何明知故犯？你以为上个狗屁不通的‘遗折’朕就饶过你了？’”
啊……贾母眼前一黑，倒在黄梨有束腰马蹄腿攒万字纹罗汉床上。
“老太太，老太太！”鸳鸯忙把她扶着，掐人中灌参茶，好一会才救醒。
“咱们贾家是做了什么孽呀？”贾母捶胸顿足哭着，过了一会，又道：“快去打听打听，如何惩处，会不会连累家里。”
“是。”
又过了半晌，赖大等三四个管家飞马而回，一路跑进来，禀道：“老太太大喜！琮三爷加官进爵！”
贾母像打了强心针般，倏地站起，颤巍巍指着赖大道：“怎么回事？快说！”
赖大禀道：“小的们只在西华门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是戴公公出来道喜，说圣上敕封琮三爷为一等荡寇伯，加锦衣卫同知，领南镇抚司事。”
“不是说十皇子殿下都被打了？圣上还要治琮哥儿的罪？”王熙凤急道。
“回二奶奶，戴公公说，十皇子殿下的廷杖记下了，皇上也确实骂了琮三爷两句，不过念着三爷劳苦功高，还是赐了爵，赏了官。”
“真是混账！”众人如何还猜不透是宫里的太监耍手段，一个消息拆成几个卖，好多得些银钱。
凤姐反