贾琮见这四人不过十六七岁，皆明眸皓齿，巧笑嫣然，论姿色绝不在蓝薇或秦淮河任何大家之下，只是居于扬州，名气不如她们大罢了。

因笑道：“四位大家不必多礼，便请随意露一手，让我等一饱眼福罢。”

“那奴家们就献丑了。”四人齐声笑道，领着众乐师去船舱一端的小舞台上坐定。

四人或抚琴、或吹箫、或轻歌、或曼舞，演了起来。

贾琮饶有兴致看着，却是充耳不闻、视如不见，心中盘算着盐商们会如何应付新法。

众盐商对视一眼，他们如今哪有心思看美人儿歌舞，均面色凝重的各自思忖，待会如何说话。

贾琮对身边的江别鹤笑道：“不意扬州美人竟别有一番风味，琮真想长居此地，乐不思京矣。”

江别鹤笑道：“琮三爷说笑了，浅水难养蛟龙，三爷人中龙凤，久居于此，可不是太屈才么。

若觉此间女儿稍可寓目，老夫便送几匹极品瘦马给三爷带回去，闲时把玩，也算领略扬州风月了。”

“老爷子此言极是，三爷若有兴趣，我等自当供奉，咱扬州别的没有，瘦马姿色倒也不输于其他地方。”众人忙道。

贾琮忙摆手，笑道：“诸位若有瘦马给我再留几年，等我武艺练成再送不迟，如今却是看得吃不得了。”

老子要是再收几个美人回去，顰儿非弄死我不可。

众人大笑：“既然如此，我等过几年再孝敬三爷便是。”

贾琮点头笑道：“那我就先领了诸位的情了。既蒙厚赐，当投桃报李，各位对如今重修纲册一事，可有什么想法？”

一谈到正事，众人顿时敛去笑容，均沉默不语，只把眼望着江别鹤，这涉及八大盐商根本的大事，他不出头谁出头？

江别鹤笑道：“不瞒三爷，我们几位同行听闻此消息，都吃了一惊，增发窝本可是了不得的大事，毕竟如今的纲册是太上皇当年所定，这骤然更改，恐人心浮动，于盐业不利啊。”

搬出太上皇就能吓住老子？贾琮心中冷笑，和声道：“老先生所言甚善，太上皇所定的纲盐法自是万世良法，岂容胡乱更改，这不是不忠不孝，大逆不道么？”

众人均点头称是，等着下文。

果然，贾琮续道：“只是当年太上皇所定纲册，乃依据开国初年盐引之数而定，经历几十年盐业发展，如今两淮盐业是什么情况，大家心知肚明。

故而我等岂能一成不变、照搬照抄当年陈法，这不是违背太上皇纲盐法的本意了么？”

徐清笑道：“三爷此言极是。纲盐法，便好比当年太上皇做的一篇锦绣文章，我等后人自当传承发扬，于其关窍处、精要处、奥妙处，也当应时、应势、应情而推陈出新，这便是我等科举考试代圣人立言的宗旨了。

圣人文章摆在那里，光死记硬背不行，还得依据圣人经义，写出自己的文章，才算功德圆满了，各位以为然否？”

众盐商哪里不懂这些道理，放不下的唯有利益罢了，只是唯唯诺诺，不置可否。

何家老家主何生花开口道：“三爷、徐大人所言自有道理，不知这增发窝本，是怎样章程？是只卖与我们八家，还是人人有份？当年太上皇钦定我等八大盐商，不知还算不算数。”

贾琮笑道：“何老先生多虑了，太上皇钦定诸位为八大盐商，恩准诸位‘永永百年，据为窝本’，这自然算数，谁敢动摇？只是这纲盐法、纲盐法，归根结底在一个纲字。

以何为纲，窝本也！各位手里有窝本，自然是八大盐商，可纲盐法却没规定，所有窝本必须为八大盐商所有。

如今既有新的窝本，自然也要按当年的做法，修订新的纲册，至于以后会有多少大盐商，却非琮所能预料了。”

众盐商自然明白什么叫纲盐法，简单来说便是认纲不认人，可是让他们难以宣之于口的是：

一直以来他们手里70万引的窝本，实际上当了500万引来使用，如今盐院重新清查核定了盐引数量，他们手里这点窝本就没多大意义了。

贾、徐二人对视一眼，对他们的阴私想法自然洞若观火，就是要让他们哑巴吃黄连，占便宜占久了，也该整治了。

杜家老家主杜淳微笑道：“听了三爷一番讲解，老夫茅塞顿开，如今既有新的窝本，不知如何发放？”

贾琮笑道：“这倒要请教江老、何老、杜老，当年的窝本是如何发放的？此事涉及纲盐法根本，却非琮可以妄言，还是按太上皇的老规矩办稳妥些。”

与八大盐商打交道，不像与方才中小盐商打交道，贾琮加了几分小心，不敢有丝毫大意，生怕祸从口出，那就得不偿失了，所谓的老规矩，其实大家也心知肚明。

当年众盐商在太上皇登基以及六下江南接驾中出了大力，耗费数千万两的白银，才得了窝本，如今按老规矩自然也是要大出血了，平白无故被人这么宰一刀，心中着实不忿，却又难以反驳，因为这恰恰就是纲盐法的本意。

见众人沉默不语，贾琮笑道：“各位不必忧虑，以为衙门又要巧立名目搜刮银子，本次窝本发放，全凭自愿，各位若不愿买，谁也收不了你们一钱银子。”

众盐商相视苦笑，他们倒是不愿买，可有的是盐商愿意拿钱砸，没了窝本的垄断优势，他们所谓八大盐商的风光日子也就到头了。

江别鹤神色如常，微笑道：“好好好，三爷办事果然稳妥，就依老规矩便是，价高者得，倒也公平。只是我等八家这些年奉公守法，平抑盐价，还得时时遭受私盐冲击和各地官府盘剥，手里的窝本看似风光，实则也是烫手山芋，食之难咽，弃之可惜。

好容易总算熬了过来，对两淮盐业不敢说有何功劳，好歹也未辜负了太上皇的重托。不知三爷可否看在我等多年来兢兢业业的份上，高抬贵手，网开一面？”

众人连连点头称是，一副委屈小媳妇的模样。