“不想多年不见，三位公主竟出落得如此不俗！”裴国公抚须笑道。其人性格八面玲珑，在本代兄弟之中本不出挑，但因擅于朝中人际应对，本家几个兄弟又皆醉心武道，不耐此等世故麻烦，却又着实需要有人在这朝野之上为裴家谋划，最后便让他袭了这个逍遥公侯。

丽妃闻言掩口笑道：“裴国公谬赞，若论不俗，又有谁能比得上您身边这一位！”

裴国公乃长房一脉，本带着三名裴家长房子弟前来赴宴，但丽妃这一语，虽是朝向裴国公，但意指何人，明眼人一听便知。裴家的几个年轻子弟面子上有些挂不住，但皇族之前又不便发作，只得忍气吞声，装作未曾听见。

裴九一一见礼，便又归坐。裴国公见他荣宠不惊，心中暗暗点头。

“圣上驾到！”众人刚要聊些闲话，忽听殿门外宫人一声传唤，纷纷起身，推金杯，谢玉箸，跪迎口呼陛下万岁。

“免礼平身，今日只是家宴，无需这般多礼数。”两列持香捧扇的宫女迎入一位金冠玉带，服饰精致之极的中年男子。他虽然今日未着龙袍，可一股上位者的威压之意仍然令人不敢直视。

“谢陛下。”

九州皇帝本家姓季，原是江北一方枭雄。也是这季家时运已至，竟教这前朝大厦将倾之时，他一家崛起尽揽人心。原还有几个贵族遗老、豪门世阀不服，尚待一争，但见裴家归附，众人再无念想，只得俯首称臣，拥立季家成为九州至尊，国号大熙。

熙帝初登基，也雄心壮志想要一统天下，曾与边境邻国大小数战。但毕竟前朝积弱，军民疲敝，再也经不起长时间的战乱，因此便收缩边境，走了怀柔的路子，与睦邻交好，同时效仿裴家，为几个扶龙有功的后起武将家族封公拜侯，令其在边境震慑之。

如今他虽未过盛年，却登基已有二十余载，眼中的凌云之意早已被繁琐的朝政党争消磨殆尽，只想安坐太平江山，享受一番这盛世之景。如今见嫔妃皇子重臣新秀齐聚一堂，心中不免大为畅快。

帝王已至，宴席俱开。熙帝居中，皇贵妃、丽妃、太子、公主均按尊卑位次坐下，众人皆举杯相贺，恭祝皇贵妃娘娘千秋。皇贵妃抬手以酒回敬，示意大家定要尽兴，勿要拘礼。

熙帝则上下打量裴国公：“裴国公依旧好气色，朕却已老了！”

裴国公闻得此言，立刻侧身拱手敬道：“陛下春秋鼎盛，子女如龙如凤。臣等不过是练武之人，多一把硬骨头罢了！”

“儿女们都大了，将来这都是他们的天下。只可惜云天兄去得太早，看不到今日这好景！”熙帝叹了口气，仿似有所感伤。

裴云天乃裴九生父，裴国公亲弟。因满腔护国之心，主动请缨代裴家为国驻守北境雍关，却在一场草原部落火拼混战中被误杀。尸骨送回京中之时裴九不足十岁，三房一脉只留下孤儿寡母，在长房庇佑之下度日。

裴母年轻守寡，本寄人篱下心思柔弱，此刻一听圣上提及夫君，不免悲从中来泪雨纷纷。裴九对父亲虽没有太多记忆，但他心目中父亲为国守关，是了不起的大英雄，他从小到大立志以剑卫道，护家护国，皆因这心中对父亲满满的想象与憧憬，自己也要和他一样，顶天立地。见母亲如此，他只是紧握了握左拳，不言不语。

“陛下！今日这等大好日子，应该开心才是，这裴家小九如此成才，裴将军泉下有知，也会满心欢喜的。”皇贵妃见圣上提及往事，席间气氛骤然悲情了不少，连忙柔声劝道。众人一听也都纷纷口祝陛下江山正盛，家族人丁兴旺，子女不负祖先等语，场面登时又热闹了回来。

“你父亲很好，朕这北境，多亏有了他。”熙帝转悲为喜，看向裴九。“如果朕没记错，你如今也有二十三岁了吧，都说男儿志在四方，你却被剑冢，被朕当年的许诺蹉跎至此，你可有怪朕，怪裴家？”

“裴家生养裴九，只有恩情，怎会有怨。”裴九见熙帝问他，便立起身来回话。

“裴九是裴家的裴九，裴家是大熙的裴家。裴九在世，只愿以身相报家国。”

“说得好！好一个裴家的裴九，大熙的裴家！朕果然没有看错，当年许你公主，想必朕的女儿，也不会辱没了你裴家！”熙帝闻言，龙心大悦。

“陛下！”下首的丽妃轻声嗔道：“陛下是开心了，可您有这么多女儿，许的是哪个，也不问问女儿们自己的意思么？再说了，臣妾可听了不少闲话，说这裴九在京城可是盛名在外，可有不少闺阁女子惦记着也要嫁他呢！”

“朕的公主乃金枝玉叶，她们也配念想？”熙帝眼睛一瞪，转而又似想起了什么，问道:

“裴九，外面有些传言，朕也有耳闻。可是真的？”