“话说回来啊，佐那，我前些天，认识了一个新朋友呢。”
将双手环抱在胸前，迈着八字步的千叶重太郎突然跟身旁的妹妹搭话。
“……新朋友？”将双手交迭、放在身前，与千叶重太郎并肩同行的佐那子，侧过头看向自己的兄长。
千叶重太郎点点头：“是里中八郎他介绍给我认识的新朋友, 名叫川原正继。”
“是一个非常优秀的青年呢。”
听到千叶重太郎的这句话，佐那子像是意识到了什么一样，两道柳眉微微皱起，神情……也以肉眼可见的速度变得冷漠。
千叶重太郎注意到了佐那子的这副神情变化——但他却故意装作没有看到，一边哈哈地干笑了几声，一边接着往下说：
“那个川原正继今年不过23岁, 就已经是越中町的千学馆的师范代了。”
“佐那，越中町的千学馆, 你应该也是知道的吧？就是教授小野一刀流的那座千学馆。”
“啧啧啧, 23岁就靠着实力，成为了千学馆那种大剑馆的师范代，前途无量啊。”
“我前几天和这个川原君一起出来喝了几杯。”
千叶重太郎抬手做了个喝酒的动作。
“我原以为像他这样前途光明，模样长得不错的年轻人，肯定早就被哪户人家的女儿给抢走。”
“但没成想，那个川原君竟然现在仍未婚娶……”
“……兄长。”
千叶重太郎的话还没讲完，佐那便默默地将视线从千叶重太郎的身上转回到自己的正前方，然后用无悲无喜的冷淡口吻打断了千叶重太郎的话头。
“我知道你想说什么。”
“难得一起出门一趟，可以别再讲这种我不爱听的话题吗？”
千叶重太郎的表情僵住了。
他用复杂的目光好好地打量了佐那子好几眼后，缓缓闭上嘴巴，长叹了口气。
“……佐那，我承认那个坂本龙马的确是个很优秀、很有魅力的男性。”
“但他有优秀到那个地步……？让你直到现在都忘不了他……”
千叶重太郎面露懊恼地抬起手，抓了抓后脑勺的头发。
而佐那这时则嘴唇微抿, 将脑袋稍稍垂低了些，交迭放在身前的双手, 轻轻攥住和服腰带下部的布料。
“我有拜托一些住在土佐藩的朋友, 帮我打听龙马的消息哦。”
“龙马他在离开咱们小千叶剑馆，回到土佐后, 加入了由一个名叫‘武市半平太’的下士所建立的一个组织：‘土佐勤王党’。”
“据我那些土佐藩的朋友们所说……这个‘土佐勤王党’是一个奉行相当激进的攘夷主张的组织……以攘除国内所有的夷狄为目标。”
“我觉得龙马他……稍有些不妙啊……竟然加入了这种激进组织……”
“佐那，我觉得你还是别再对龙马有什么期望比较好。”
“龙马他现在可能……已经不再是我们以前所熟识的那个每日只知道练剑、无忧无虑的龙马了……”
“……兄长！”
佐那再次出声打断了千叶重太郎的话头。
这一次，佐那的声调要更高昂了一些。
“关于龙马君的话题……可以到此为止了吗？”
“……好好好。”千叶重太郎轻轻地咂巴了下嘴，“佐那你不想听的话，那我不讲了就是。”
此话说完后，兄妹二人随后便再未出过声。
直到——一股股烤鳗鱼的香味钻进千叶重太郎的鼻孔之中。
“哦哦……！”千叶重太郎用力地抽了几下鼻子，随后急切地转动脖颈，寻找着这气味所传出的位置。
“这个时间点还有鳗鱼摊啊……”千叶重太郎看着前方不远处的一座还在营业的鳗鱼摊，用力地咽了口唾沫，“……佐那，你现在想不想吃鳗鱼？”
佐那摇了摇头。
“你不想吃啊？那好吧，我自己去买一根来吃。”千叶用力吸了下口腔内所蓄积的唾沫，然后加快脚步，向着那座鳗鱼摊奔去。
“兄长。”佐那连忙向着千叶重太郎的背影喊道，“我们现在可还得赶去试卫馆呢，没时间在这吃吃喝喝。”
“没事没事。”千叶重太郎头也不回地向着身后的佐那摆了摆手，“我吃东西很快的！老板！来一串烤鳗鱼！”
“好嘞，8文钱。”
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
厅房内, 正跪坐在厅房的一角，捧着本算术书在那认真端看的冲田，转过头，向正站在他身侧的青登眨巴了几下眼睛：
“洗澡？”
“嗯。”青登点了点头，“我和近藤君还有斋藤打算现在到千寻屋那儿洗澡，冲田君你要一起来吗？”
和近藤一起在道场那儿进行了1个
多时辰的夜练的青登，现在满身是汗，脸上泛着剧烈运动过后独有的潮红。
青登是那种习惯在剧烈运动、练得浑身是汗后，立即就去洗个澡的人。
他现在的身上，布满了在与近藤一起夜练过后残留的汗水，他现在只想赶紧到就位于试卫馆附近的澡堂：千寻屋那儿洗个澡。
近藤他们家是没有浴室的，想洗澡只能去附近的澡堂。
这种家里没浴室的家庭构造，在整个古日本其实相当普遍，绝大多数的城市居民……包括武士们在内，家里都是没有浴室的。
之所以会如此，主要是因为2层原因。
一：地狭人稠。就以江户为例，江户的町民们的人均住房面积，只有10平方米不到，这么狭窄的居住空间，光住人都不够，还建浴室？
别说浴室了，绝大多数的家庭甚至连个厕所都没有，要和邻近的几户、甚至十几户人家共享一个公共厕所。
二：用火安全。洗澡总要烧水吧？这样一来就会大大增加用火上的隐患，所以官府也并不鼓励町民们在自宅中建浴室。
综合上述的这两层原因，在整个古日本，只有极个别人，才有能力在自己的家里整个私人浴室，绝大部分的人想洗澡，就只能到临近的浴场里泡澡。
因为绝大多数的人只能到浴场那儿洗澡，所以诞生出了日本特殊的“泡澡文化”。
顺便一提——青登就属于这种“极个别人”里的其中一位。
在奉行所奉公的青登，从官府那拜领了近330平方米的土地，面积管够，所以他的家有建一个小巧的浴室……其实说是浴室，其实也只是一个用来摆浴桶的小房间而已。
青登刚才已经跟近藤他们逐一发出过邀请，近藤和斋藤这二人都点头同意了“现在一起去澡堂洗个澡”的邀请，就只差冲田还未邀请。
“我就先不去洗澡了。”青登的邀请声刚落下，冲田便一边向着青登露出开朗的笑容，一边不假思索地摇了摇手中的算术书，“我现在想先转西南看会儿书，我想等时间晚点后再去澡堂洗澡。”
青登看了眼冲田手中的书……冲田正在端看的这本算术书，据冲田所说，是那位青登直到现在都未曾蒙面过的那个土方岁三，以手写的方式，专门编写给冲田的“算术教科书”。
青登有借来简单地翻看过一遍——这本教科书的内容，的确是相当适合算术基础完全是一塌糊涂，只会算10以内的加减法的冲田。
那个土方岁三似乎是打算采用“循序渐进”的方式，来教冲田学会算术，这本薄薄的教科书，没教别的，只教加减法。
书里用着极简明扼要的语言，给冲田介绍何为“加减法”、教导冲田该如何去掌握两位数以上的加减法，并列下了大量很适合冲田目前这个段位的算术题。
据青登自住进试卫馆后的这段时间里的观察——冲田是个日常生活很规律的人。
白天的时候在道场练剑，晚上的时候就在那研究算术。
总体而言，是个很宅的人。
只有在家里的金平糖吃完了，或是嘴馋了，想到外面吃点好吃的零食时，才会偶尔出门溜达一下。
既然冲田表示想等时间晚点才去洗澡，青登也不去强求他。
跟冲田简单地打了声“那我和近藤、斋藤等会就会回来”后，就离开了厅房，去往玄关。
近藤和斋藤都已拿好澡盆、毛巾等物，站在玄关那儿等着青登。
“橘君，你刚去哪了？”近藤问。
“我去问冲田君要不要跟我们一起去洗澡了。”青登向着二人说，“冲田君他说他想等晚一点后再去洗澡。”
“哈哈哈，这是总司的习惯了。”近藤笑了笑，“总司他一向喜欢等时间很晚后才去澡堂洗澡。”
“既然总司不来的话，那就我们三个去澡堂吧。”
青登点点头：“嗯，走吧。”
……
……
千寻屋是距离试卫馆最近的浴场，从试卫馆出发，走个2、3分钟，拐过2个路口，就能抵达这座浴场，近藤一家子人平常都是来这座千寻屋洗澡。
千寻屋有着这个时代的浴场最普遍、最经典的构造。
屋檐上挂着副弓箭，因为“入浴”和“射箭”的日语发音一样，所以为取谐音象征，许多浴场都喜欢在大门前挂副弓箭。
一共有2扇大门，左边的那扇大门挂着块蓝色的布，上书“男汤”，右边的那扇大门则挂着块红色的布，上书“女汤”。
在整个古日本，直到江户时代中期以前，浴场基本都是不分男女的，基本都是混浴。
当然——混浴时，男女都是不会脱光的，女子会穿浴衣和汤文字（贴身裙），男子则会穿兜裆布。
直到70年前的宽政年间，时任老中首座的一个名叫松平定信的男人，觉得男女混浴实在是伤风败俗、有伤风化，于是明文规定：浴场不可再混浴，必须男女分开。
自此之后，除