江户，江户港——

作为全江户最大的港口，每日出入江户港的人流，可谓阜盛。

虽然而今的江户已不可避免地走向衰弱，但此地仍然是江户最热闹的地区之一。

不过，今日倒是与以往略有不同。

并不是说人流变少了，正好相反，今日的人流太多了。

打从今日一早起，江户港上就聚集了大量人群，有男有女有老有少。

他们伸长着脖颈，踮起着脚尖，眺望着远方的江户湾。

他们并不是在欣赏着什么美景，而是在等待着青登……或者说是等待着“幕英谈判”的结果。

细碎的谈话声，此起彼伏：

“仁王大人出发了吗？”

“早就出发了。”

“他怎么还没有回来啊……”

“今天谈得好久啊。”

“唉……真是造孽啊……堂堂的德川幕府，怎么就沦落到了被西夷威胁的窘迫境地……”

“如果真的打仗了，那该如何是好啊……”

“还能怎么办？当然是抄起刀剑，与西夷决一死战了！”

“你说得倒轻巧！西夷可是有枪炮的啊！”

“力战而死，总好过被西夷吓死！”

……

“英方以6月12日为限，若不在此之前给他们一个交代，他们就炮轰江户”的消息，早就传遍了江户的大街小巷。

此次的“幕英谈判”，由不得江户的老百姓们不去关心。

毕竟，这次可是真的有“达摩克利斯之剑”悬挂在他们的头顶上。

谈判的成败与否，直接关系到了全城士民的身家性命。

还是那句老话：舰炮之下，众生平等。

一发舰炮过去，管你是什么人，都得灰飞烟灭。

那些达官贵人能够收拾细软，逃到外地，但他们可搬不走房子，带不走土地。

江户若是毁于战火，这些达官贵人一样会遭受巨大的打击。

因此，全江户上下，上至幕府高官，下到秽多非人，全都寄希望于青登的“出阵”——希望仁王大人能像往常那般创造奇迹，拯救江户。

尽管自知无用，但为了稍稍抚平心中的不安，还是有着不少士民聚集在江户港上，期待着青登的凯旋。

距离咸临丸启航、青登等人奔赴尤里亚乌斯号，已经过去了近一个时辰的时间。

时间每过去一秒，等候于港口处的士民们的心情就随之沉重一分……

便在这个时候……某人倏地大喊道：

“喂！你们快看！西夷的战船好像撤退了！”

此言一出，顿时引起全场震动！

霎时间，一颗颗脑袋猛地抬起，一束束目光投向远方的江户湾。

放眼望去——横亘在江户湾上、如梦魇般折磨了江户士民们近一个多月的那9颗“黑点”，缓缓地移动起来。

它们喷出厚重的黑烟，然后开始变换阵型。

先是从“t”字的那一横，变为了那一竖，然后呜叫着、航行着、一点点地驶离江户湾。

蒸汽船的速度很快。

仅须臾，这9艘英舰就消失在了远方，被渺远的天际所吞没。

望着这副场面，港口上的士民们无不睁圆双目，脸上堆满不敢置信的神色。

安静得可怕……无人说话，唯有粗重的呼吸声像铁匠铺里的风箱一样，“呼哧呼哧”地反复响动。

就这么过去了好一会儿……这仿佛静止的时间，才总算是开始流动。

“西夷撤退了！”

某人喊道。

“他们都撤了！”

某人附和道。

有了这二位的起头后，港口上的士民们纷纷面露狂喜之色，扯着嗓子，发狂般地吼叫着。

“西夷撤退了！撤退了！”

“我们安全了！”

“仁王大人成功了！”

……

顷刻间，整个江户港充满了乐不可支的空气。

极个别人甚至喜极而泣。

冷不丁的，又有一人叫道：

“快看！是咸临丸！”

江户湾上，撑满帆布、喷吐黑烟的咸临丸笔直地驶来

自知是青登归来的众人，渐渐屏住呼吸，聚起精神。

未及，咸临丸稳稳地停靠入港。

那道高大的身影出现在众人的眼前。

青登面挂淡淡的笑意，大踏步地站上廊桥。

在众人的殷切期待下，他朗声道：

“诸位，想必你们应该都已经看

见了吧！”

“所以，我也就不废话了！”

“是的！一切尽如你们所看到的！英舰撤退了！”

“他们放弃了对幕府的索赔！并且不会再来威胁江户！”

就在青登语毕的那一瞬间，由一道道欢呼所拼接而成的巨大声浪，紧紧包围着青登！

在场的每一个人——包括咸临丸上的水兵们——全都以自己所能达到的最大音量，发泄般地欢呼出声。

所谓的“欢声如雷”，不过如此。

胜麟太郎和万次郎慢青登一步地登上廊桥。

二人望着眼前的壮盛景象，对视一笑

胜麟太郎长出一口气。

“总算是告一段落了啊……”

万次郎咧了咧嘴，附和道：

“真不容易啊……说实话，我差点以为连仁王大人也要铩羽而归了。好在到头来，总算是得到了一个皆大欢喜的结局。”

胜麟太郎闻言，哑然失笑：

“皆大欢喜？萨摩那边怕是不会这么认为哦。”

万次郎的表情变得古怪起来。：

“事到如今，我们也管不了别人了，只能顾好自己了。”

当你想要开窗的时候，屋内人拼命反对，当你说要把屋顶给掀飞的时候，屋内人又同意开窗了——不论时代如何变迁，人类的共性总是如此。

英方之所以来向幕府索赔，纯粹是想借此讹上一笔。

因此，当他们发现收入与成本不匹配后，自然会琢磨着体面退出。

不过，想让当惯了强盗的英国去吃哑巴亏，那显然是不可能的。

反正青登的目标就只有一个，那就是保护江户，然后尽可能地保全幕府的利益。

于是乎，青登特地一上来就漫天要价，扬言“幕府和萨摩都不会索赔！”。

等到时机成熟了，再“放软”口气，说“只要别让幕府赔钱，萨摩那边你们想怎么样就怎么样”。

果不其然——已经被青登的武力和话语所震慑，不愿再与幕府纠缠的英方，立刻将矛头对准萨摩。

幕府得到安全。

英方收货体面。

皆大欢喜啊！

只有萨摩受伤的世界，完成了！

对于青登的这通操作，萨摩方大概会小有意见。

可是，这也不能责怪青登。

但凡是稍有理性的人，都知道这连祸水东引都算不上。

“生麦事件”本就是萨摩闯出来的祸事，由他们来给此事善后，实在是合情合理。

就结果而言，幕府在此次的“幕英谈判”中，落得了一个圆满得不能再圆满的结果，直接达成了一箭双雕的完美效果！

其一，江户幸免于难，解除了战争风险。

其二，削弱了萨摩的实力。

前者很好理解。

至于后者——就当前的政治格局来看，幕府既要严加打击长州，也要适当地防范萨摩。

虽然时下的萨摩保持着中立……说难听点，就是在骑墙……并不像长州那样明目张胆地跟幕府对着干。

但是不管怎么说，它始终是外样大名，而且还是实力很强大的外样大名。

萨摩藩内的尊攘势力可不弱小。

岛津久光上台后，制造了血腥的“寺田屋事件”，以铁腕手段镇压了藩内的尊攘势力。

虽然经历了一波大清洗，但萨摩藩内的尊攘势力仅仅只是暂时蛰伏了起来，它仍有死灰复燃的可能性。

天知道萨摩日后会不会掉转枪头，与长州藩结为共同战线。

因此，设法削弱其力量，很有必要。

萨摩接下来会如何应付即将造访其家门口的英方舰队——而这，就不关青登的事儿了。

不过，他对此还是有感到一丝愧疚的。

毕竟……萨摩可是天璋院的故乡。

……

……

“江户解围！“仁王”橘青登屏退英舰”——这则消息如疾风一般，飞快地传扬向四方。

虽然人们常言“好事不出门，坏事传千里”，但是这一次却是例外。

这可是令江户的数十万士民都解了性命之虞的天大的好事！

压抑了一个多月的心灵，总算是得以解放。

江户民众之亢奋，江户民众之欢欣鼓舞，已难以用言语去表述。

仅过了小半日的时间，江户内外便处处在传唱青登的丰功伟绩。

紧接着，仍然身处东海街道、尚在赶回江户的路上的德川家茂、天璋院一行人，也收到了青登的捷报。

……

……