藤泽宿，某座旅店，某座房间内——
“好了。”桐生给绑在青登腿部伤口处的麻布绑了个漂亮的结后，微笑道，“伤口不深，敷上我这特制的药后，静养个十来日，就能恢复如初了。”
青登从榻榻米上站起身，踮了踮脚，原地踏步了几下。
受伤的右腿踩到地面时，还是会隐隐感觉到一些疼痛，但在敷了桐生的特制药——一种褐色的药膏后，明显能感觉到要比未接受治疗前要舒服得多。
“桐生老板，你还会医术啊？”
“嗯。”桐生微笑着扶了扶他鼻梁上的那副眼镜，“我以前曾经在京都学习过一点医术。”
“你会的东西可真多啊……会修补吴服，会唇语，会书法，现在还会医术……”
“学习各种新奇的知识，是我的爱好。”桐生谦虚一笑，“如何？会不会觉得麻布绑得太紧了？”
“不会不会，刚刚好。”
此时此刻，这座不大不小的双人房间内，共有4人——青登、斋藤、千事屋的老板桐生与手代木下舞。
斋藤跪坐在青登的身侧，佩刀一直挂在右腰间，没有卸下来过。
桐生给青登的腿疗伤时，木下舞全程端坐在桐生的身后，帮忙给桐生打下手。
原地踮了几下脚，确认伤势无啥大碍后，青登才盘膝坐回到地面。
而在青登坐回到地面后，一道微弱的道谢声飘进青登的耳中。
“橘君……今天……真的谢谢您了……”
这句道谢声的主人，自然正是木下舞。
或许是因为有斋藤这个自己根本不认识的外人在的缘故吧，本就害怕生人的木下舞，现在非常地紧张、拘谨。
攥在一起的两只小手搭放在双腿上，下巴贴着锁骨，两肩内收。
原本就很小只的木下舞，现在显得更加娇小。
“啊……道谢什么的就不用啦，我也没做什么很了不起的事。”青登抬手挠了挠后脖颈处的皮肉，“与其跟我道谢……不如跟我聊聊吧。”
“木下小姐，我有好多的问题想问你呢……”
“我记得你之前跟我说过：你要到藤泽宿这儿来迎接你的一个朋友。”
“你所说的那个朋友……该不会就是那个金发女孩吧？”
在听到青登的这番问话后，本就很是拘谨的木下舞变得更加局促。
搭放在双腿上的双手紧了又放、放了又紧。
嘴巴张张合合，支支吾吾了半天，也没说出个所以然来。
见木下舞害羞得迟迟说不出一句完整的话，坐在她身前的桐生侧过头，向木下舞无奈一笑：“……还是由我来说吧。”
“橘君，您今日下午所救的那女孩，名叫艾洛蒂·德·昂古莱姆，来自法兰西国。”
“就如您刚才所问的，这个艾洛蒂就是少主为以示热烈欢迎，而特地跑到藤泽宿这儿来迎接的友人。”
“至于那个穿着淡黄色吴服的女子，则是专门负责照料艾洛蒂日常起居饮食的女侍，名唤玛丽·勒罗伊。”
……艾洛蒂·德·昂古莱姆？
听到这名字后，青登便立即感到：这名字……咋那么耳熟……？
只感觉这名字倍儿耳熟的青登，抿着嘴唇，细细思索。
很快，他便回想起来了——这不就是猪谷此前跟他说过的那位据说非常美丽的法兰西女孩吗……
相比起举止瑟缩的木下舞，桐生的行为举止就要自然、落落大方得多了。
只听他慢条斯理地说：
“该从哪儿说起好呢……”
……
桐生的阐述极有条理。
仅用了三言两语，就让困在青登脑海中的迷雾消散了大半。
5年前，一个名叫安东尼的法兰西商人，远渡重洋、来到日本这儿从事跨国生意。
这个安东尼，便是艾洛蒂的爷爷。
他带着艾洛蒂一起来到这遥远的亚洲国家定居、做生意。
安东尼的主营业务，就是将日本的特产给倒卖回欧美。
此前，这对爷孙一直定居在大坂。
然而，以京都、大坂为中心的这片京畿地带，这几年来一直是“攘夷运动”上演得最剧烈的区域，而且还有愈演愈烈的趋势。
出于人身安全方面的考虑以及生意上的考量，安东尼决定举家迁到相比起京畿地带，显然要安全得多的江户。
不知为何——安东尼并不愿意乘船前往江户，而是执意要求乘马车，走陆路前往江户。
于是，和安东尼的关系相当不错的大坂城代：松平宗秀，大手一挥，以深受他信赖的部下：小室忠一郎来做领队，总计派出36名身手了得的私兵来做安东尼的随队侍卫，为安东尼和艾洛蒂这对爷孙的迁居之旅全程保驾护航。
和艾洛蒂的关系极亲密的木下舞，在得知艾洛蒂他们一家要来江户后，为以示欢迎，早早就准备着要“出城十里”、到
藤泽宿这儿来迎接她的这位挚友。
因为不放心让木下舞就这么独自一人离开江户，于是桐生便只能跟着她一起来藤泽宿。
桐生和木下舞是在前日抵达藤泽宿。
在抵达藤泽宿的翌日，也就是昨日，他们顺利地和安东尼、艾洛蒂一行人会合。
安东尼一行人的本意，是在藤泽宿这座大宿场里休整2日后再接着出发。
可谁知——今日就突发了意外。
艾洛蒂和她的女侍勒罗伊的年轻女子于今日下午，突然在旅店内消失了！
至于二人“消失”的原因，现在也查明了——原来是木下舞还有那个勒罗伊合力带着艾洛蒂从旅店内偷跑出来……
对“江岛神社”的大名早已耳闻已久的艾洛蒂，对藤泽宿大名鼎鼎的“江岛神社”早就神往已久。
她有恳求过她的爷爷，带她去“江岛神社”那儿游玩，即便只是玩一小会儿也行。
但安东尼的心意很坚定——就是不允许在所谓的“攘夷志士”还很猖獗的当下，随随便便离开旅店！
既然说服不了安东尼，艾洛蒂的小心思便活跃起来。
不能大摇大摆地离开旅店……那就偷偷离开吧！
于是，铁了心地想去江岛神社的她，就联合着她的挚友木下舞，为偷离旅店做着大胆且详细的计划。
若想离开旅店，不设法说服和她形影不离的女侍：勒罗伊是不可能的。
于是，艾洛蒂便恳求着勒罗伊就破例那么一次，让她去神社，就去那么一会儿。
顶不住艾洛蒂的苦苦哀求的勒罗伊，最终一时心软，顺遂了艾洛蒂的意……
这便是今日这一系列意外的开端……
在静静地听完桐生的阐述后，青登忍不住朝一旁的木下舞投去诧异的视线。
——木下小姐……和那个艾洛蒂是关系很好的朋友……？
在这个年代，能远渡重洋，来到日本这儿做跨国生意的欧美商人基本都不会是什么势力很小的小商小贩。
一个在职介所打工的打工仔，和一个从事跨国生意的大商人的孙女是关系很好的朋友……这二人之间的身份差，怎么也不像是能做朋友的样子。
桐生似是看穿了青登此时的所思所想。
只见他微微一笑：
“嘛……橘君您想必很疑惑少主是怎么和艾洛蒂成为朋友的吧。”
“个中缘由，倒也不复杂。”
“在我因个人兴趣而跑到江户这儿开设‘千事屋’之前，一直在大坂的一座名叫‘凛屋’、规模不大不小的绸缎商那儿工作。”
“‘凛屋’的主人……也就是我的主君，便是少主她的干奶奶。”
“5年前，安东尼远渡重洋，来到大坂这儿做生意后，和凛屋进行了十分密切的生意往来。”
“少主她就是这么和安东尼的孙女艾洛蒂产生交集，然后成为朋友的。”
话说到这，桐生朝坐在他身后的木下舞投去温柔的视线。
“现在回过头来一想……时间过得真快啊。”
“主君她为了培育少主，于1年前让我将少主收为千事屋的手代，让少主从最基层的地方开始锻炼、学习。”
“转眼间，少主现在都已经在我的手下干够1年了呢……”
“原来是这样……”青登看了看桐生，然后又看了看木下舞，“怪不得你一直称木下小姐为‘少主’。”
——木下小姐原来是家境很好的商人之女吗……
——以“接受锻炼”为由，被扔到基层干活……哈哈……和我还真像呢……
青登忍不住朝木下舞多看了几眼。
木下舞的家世与经历，让青登不由得生起几分亲切感。
前世的青登，也是个商人之子。
他父亲经营着一间规模不大不小的百货商场，家境还算富裕。
在青登还在念中学时，每逢寒暑假等长假，他父亲就常常会以“接受锻炼”为由，将青登扔到他们家商场的最基层，让青登跟着他们家的那些员工一起去干着各种普通的粗活、重活。
青登一开始还很不理解他父亲的这种行为。
他自很小的时候就立志要当警察，也没想过要继承什么商场，为何要频繁地将他“下放”到商场的最基层，让他去做这种感觉都没什么技术含量的普通体力活？
直到后来长大了，青登才明白他父亲的这番用意是什么——没什么很深的用意，就只是想要有个不用给工资的免费劳动力而已。
什么？你要薪水！家里的生意没你份啊？！帮忙做家务、帮忙打理家里的生意，是你应该做的！——父亲的“谆谆教诲”仍言犹在耳。
桐生的解释，算是让青登脑海中的疑问消失大半了。
连带着以前疑惑过的“桐生为何一直称木下舞为少主”这种问题也一并得到了解答。
就在青登默默消化、梳理着刚才从桐生口中所听取到