清河八郎密谋造反的证据已很确凿，木下舞本以为青登会立即下令消灭“清河派”。

在她的认知里，内奸……尤其是这种野心勃勃、颇有才能的内奸，乃必须即刻铲除的对象。

因此，在得知青登竟然打算暂时放“清河派”一马后，木下舞表现得极为错愕。

只不过，震惊归震惊，她并未对青登的决定提出任何质疑。

虽然跟佐那子、总司相比，木下舞的言行举止总透出一种不大聪明的憨憨气息，但在大是大非上，她从不犯糊涂。

她从未因自己与青登的特殊关系，而搞错了自己的角色定位——她既是青登的恋人，也是新选组拔刀队九番队队长、京畿镇抚使橘青登的部下。

在私底里，她仍像以往那般，随心所欲地与青登嬉笑打闹。

可在涉关新选组的重要大事上，她从不多嘴半句。

新选组总大将所做出的任何决定，她一个番队长并无对其指手画脚的权力。

但是，对于青登的这种近似于“养虎为患”的怪诞做法，她始终是感到分为不解。

于是乎，趁着今日的这个机会，她终于是按捺不住地将这份困惑一股脑地倾吐出来。

青登扬起视线，望向木下舞的俏脸——她颊间的困惑之色，清晰地映入其眼帘。

在轻笑了几声后，青登搁下手里的毛笔，转过身来，与木下舞面对面，缓缓说道：

“清河八郎确实是一个不可多得的人才。”

“只不过，在我眼里，他只不过是一个心比天高的跳梁小丑。”

“跟我此前对阵过的强敌相比，他实在是太不值一提了。”

说到这，罗刹……这位压迫感十足、曾一度将青登逼至绝境的劲敌的面容，在其脑海中一闪而过。

“取他性命，易如反掌。”

“只要我愿意，随时都可以送他和他的党羽归西。”

“但是——”

他的话锋忽转。

“便如我此前所言，目前还不是杀他的最好时候。”

“现在杀他，并没有太多的好处。”

“无非就是清理门户，排除隐患。”

“于我而言，清河八郎及其党羽的存在，远远称不上一个‘患’字。”

“他们所产生的威胁，并不足以让我深感忌惮。”

“论威望，十个清河八郎加起来也不如一个‘仁王’。”

“虽然他现在正很积极地通过‘代人写家书’、‘陪人谈心’等各类手段来争取将士们的好感。”

“但是，就凭他的这点小技俩，即使是费上好几年的功夫也赶不上我。”

“我的威望是凭着真本事，靠着实打实的战功，一刀一枪地拼出来的。”

“而他的威望，则是建立在谈心、写家书，以及‘文武兼修的才子’、‘超凡脱俗的志士’等各类虚名之上。”

“如此一来，他的威望天然就很难与我相提并论。”

“除非他立下了举世瞩目的伟大功绩，否则他压根就不可能在威望上压我一头。”

“此外，新选组的核心权力也被我紧紧地攥在手中。”

“副长、总长、局长、拔刀队的绝大部分队长，全都是我的人。”

“小司、佐那子、土方、敬助、近藤君和阿一，都是用不着我为他们操心的优秀英才。”

“清河八郎要想夺权，可没那么容易。”

“只须稍加注意，便可让他永远无法得势。”

“因此，倒也不必对‘清河派’的存在感到害怕、忧心。”

“在我的压制下，他们翻不起什么风浪的。”

“若想篡夺新选组的大权，他们唯一可行的方法，就是获取外部势力支持。”

“从你目前收集到的情报来看，清河八郎也确实正这么做着。”

“他正在很积极地联络朝廷的尊王派公卿，以及以长州藩为首的尊攘派势力。”

“所以……若是换个角度来思考的话，这对我们来说将是一个与尊攘势力‘取得联系’的大好机会。”

听到这，木下舞不由得睁大美目，俏脸上染满不解的神色。

与尊攘势力“取得联系”……这是何意？

被青登的爆论勾起强烈的好奇心的木下舞，不由自主地屏气凝神，更加认真地聆听着。

青登停顿了稍许，构思了一会儿措辞后，把话接了下去：

“现如今，对于尊攘派的各大势力的底细，我们完全就是一无所知。”

“就以长州藩为例——”

“他们派驻京都的军队具体有多少？都有哪些部队？”

“目前坐镇在京都的重要干部都有谁？”

“高杉晋作、桂小五郎和久坂玄瑞等核心高层的动向如何？”

“这些至关重要的情报，我们完全就是两眼一抹黑。”

“没有情报就没法打仗。”

“我们亟需一枚钳入尊攘派势力内部的‘楔子’。”

“而清河八郎及其党羽，就很适合充当这枚‘楔子’。”

“若是利用得当的话，‘清河派’说不定能成为我们探清尊攘派势力的明暗虚实的‘重要桥梁’。”

说罢，青登一边抬起右掌，比了个手刀，在脖间划拉了两下，一边弯起嘴角，露出柔和的微笑。

……

……

7日后——

文久三年（1863），3月25日——

这一天，镇抚府旗下的崭新组织、青登等人举首戴目的新选商会，正式开张！

“仁王大人，何不利用新选商会的开张仪式来作宣传呢？必须得让全京都的人都知道：仁王拥有一个商会了！”——在岩崎弥太郎的极力建议下，青登不假思索地授命他在这7天里，不遗余力地向外宣传新选商会的成立及开张。

经过猛烈的宣传攻势，绝大部分的京都人都已知道仁王橘青登将在3月25号这一天，正式成立一个商会形式的新组织。

因此，当新选商会正式开张的这一天来临时，无数人闻风赶来凑热闹。

平日里毫不起眼、除了壬生狂言之外便再无存在感的壬生乡，一下子变得热闹非凡。

【注·壬生狂言：此为壬生寺每年举行之无言剧，因以乱行之狂言着名，世称壬生狂言。在壬生寺的大念佛堂之舞台，壬生乡土带上假面具，随鳄口、笛、太鼓等乐器演奏之节拍而起舞。】

壬生乡内外，人山人海，川流不息。

青登一口气出动四、六、七、八番队，并与京都奉行所的差役们相互配合，才总算是维持住秩序。

所谓的开张仪式，无非就是青登亲临台上，打几句不咸不淡的官腔，然后再亲手为新选商会书写并换上门匾。

对于这简陋的仪式活动，青登和岩崎弥太郎倒也不太在意。

形式什么的，并不重要。

只要能让京都人都知道有新选商会这么个崭新组织存在便可以了。

在做完枯燥的发言后，青登于众目睽睽之下亲自提笔，为新选商会攥写门匾。

与古中国不同，日本江户时代的门匾并不常挂在大门的上方，一般都是挂在大门的侧边，而且书的方向并非横向，而是从上到下、从右到左。

一尺宽、二尺长的巨大门匾上，右边写着“京畿镇抚府”，左边写着四个稍大一点儿的汉字：“新选商会”。

【注·江户时代的1尺约等于现代的30厘米】

新选商会的办公地点就坐落在新选组屯所的不远处。

有意与青登交好的壬生乡大地主八木源之丞，在获悉青登将设立一个新组织后，十分上道地免费相赠一幢八木家的房产。

虽然这栋宅子的占地面积并不算大，外观也不算气派，但用来充当目前规模还不算大的新选商会的办公地点，倒也绰绰有余了。

京都的各派势力本就密切关注着青登的一举一动。

在将楠木组连根拔起后，消停没多久就又整出那么大的动静……各派势力的目光，瞬间集中到这个新生的商会上。

这一天，萨摩藩、长州藩、土佐藩等各派势力，纷纷派出探子来全程观看新选商会的开张仪式。

对于新选商会的成立，各派势力的领袖们虽感惊讶，但也没太在意。

西乡吉之助（萨摩藩）、高杉晋作（长州藩）、武市半平太（土佐藩）等人都或多或少地知悉新选组的财政危机。

因此，他们早就笃定：为了保证新选组的稳定运行，青登一定会积极地采取各类手段来自救。

只不过，青登所采取的自救手段居然是经商……这倒是出乎了他们的意料。

只要是脑子正常的人类，都知道经商是一件多么困难的事情。

但凡是胆敢妄言“做生意很容易”、“经商很简单”的人，要么是不知天高地厚，要么就是在吹牛皮。

青登的工作履历早就被各派势力扒了个底朝天。

直到升任为侧众兼御台様用人之后，青登才正式接触政治，所以他的工作履历倒也不难弄来。

因此，不难查出：青登以前极少接触与商业相关的事务。

自打从政以来，除了军事之外，青登接触得最多的工作事务，其实是包工程！

比如：江户的神田上水发生堵塞的时候，就是青登亲自带队疏通管道。

工作经验的欠缺，使得西乡吉之助等人都对青登能否玩转复杂的商道，抱以极大的质疑。

在新选商会的开张仪式结束后，西乡吉之助等人纷纷从他们所派出的探子那儿知悉：新选商会的初代会长是一个名叫岩崎弥太郎的年轻人。

西乡吉之助等人自然不知道岩崎弥太郎乃何许人也。

于是，他们立即展开调查。

调查出来的结果，可谓是让他们大跌眼镜。

这个岩崎弥太郎此前居然只是