纱重和八重——这对双胞胎萝莉站在很显眼的位置。
她们屹立在送行队伍的最前排，直面着维持秩序的差吏们。 大概是为了避人耳目吧，她们那标志性的巫女装变为一身普通的常服。 纱重将两手交迭于身前，一如既往的文静、亭亭玉立。 八重则是抱着双臂，撇着嘴唇。 望着这对跟自己有着长久交情，同时也互相搭档许久的姐妹，青登的颊间不由泛起笑意。 就在前日，他专程拜访了一趟月宫神社，向天璋院殿下、天仓枭大爷和二重姐妹道别。 “纱重小姐，前辈，你们多多保重。” “哼，干嘛搞得那么庄重？只不过是去一趟京都而已，又不是再也不回来了。” “橘先生，虽然八重嘴上这么说，但实际上在得知你要上洛后，她难过了好久。” “呜哇啊啊啊啊啊啊！” “在新御庭番里，你是除我之外跟她关系最好的人，所以请伱理解她的不舍。” “给给、给我住口！” “顺便一提，橘先生，我也很舍不得你。” “你骗人！你这样的表情、这样的语气，哪是不舍的样子！” “毕竟我不像某个笨蛋，将喜怒哀惧都写在脸上。” “呜哇啊啊啊啊啊啊啊！” 二重姐妹舍不得青登——青登亦然。 一方面是因为彼此的交情很深。 纵使抛开“同事关系”不谈，他们也是感情很好、很能聊得来的朋友。 另一方面，也是对她们那优秀的忍者本领眼馋得厉害。 论战斗力，姐妹俩并不算多么优秀。 但若论潜入、情报收集，全新御庭番上下无人能出其右。 新选组现在什么都缺，既缺资金，也缺人才。 为此，青登曾动过“挖角二重姐妹”的心思。 只不过，这个想法刚在其心头里冒出来，就被他自觉地掐灭了。 二重姐妹对天璋院忠心耿耿，同时她们也是天璋院最倚重的得力干将。 她们不可能弃天璋院于不顾，而天璋院也不可能放人。 就在青登发现纱重和八重的同时，他注意到：姐妹俩的身后玉立着一位曼妙女子。 她身穿一袭青色的和服，浅蓝色的腰带轻裹蛮腰，撑起体积惊人的南半球，整体的穿扮风格透出淡雅的风范。 站在二重姐妹的身旁，同时还有着不输给佐那子的火热身材……此女的身份，已然呼之欲出。 青登诧异地挑了下眉，随后不禁莞尔。 居然能在离开江户的前夕再见天璋院一面……这实在是令他既惊又喜。 天璋院戴着能将脸蛋完全遮住的低沿斗笠。 站在外人的视角里，完全看不清其面容。 但是，即便如此，她的存在依然吸引了大量的目光。 没办法，那对能够搭在腰带上的存在，实在是太惹眼了。 那些就站在天璋院身周的人，怕是怎么也想不到吧：幕府最尊贵的女人，正在他们的眼前。 当一人一牛行进到距离天璋院仅剩10步不到的位置时，后者的螓首微微抬起——霎时，青登感受到柔和的眼神。 紧接着，天璋院从腰带间抽出一柄中式扇子，将其抬至胸前，然后缓缓拉开。 只见扇面上书四个大大的汉字——武运昌隆。 望着这四个字，青登哑然失笑，旋即用力地点了下头。 嗯，天璋院殿下，您也多保重——他以眼神这般回复道。 …… 说来搞笑，几乎就在同一时间，前军和后军出现了格外相似，但是又略有不同的奇妙状况。 “山南先生！” “呜呜呜……呜呜……呜呜呜……” “山南先生！请您一定要平安啊！” 十数名少女争先恐后地追逐着山南敬助，她们一个个的满脸伤悲，其中不乏泪眼婆娑的哀泣之人。 身为试卫馆的三大颜值招牌之一（另外两人是总司和土方岁三），山南敬助向来很受欢迎。 那文质彬彬的气质、那温柔亲和的笑容，迷倒了万千少女。 试卫馆的附近本就长期驻扎着大量的仰慕土方岁三的花痴女，以及迷恋总司的众道人士。 在山南敬助加入试卫馆后，盘踞在其周边的花痴女孩就又多了一大茬。 到底有多少女孩向山南敬助告白过？这个恐怕就连他本人都数不清了。 山南敬助暂时无意成家，所以每当有女孩向他求爱，他都是婉言回绝。 跟山南敬助一起统率后军的近藤勇调侃道。 “山南君，你不回应一下吗？” 山南敬助虽感无奈，但性格和善的他终究不忍伤了这些专程来相送的少女们的心，只能频频地挥手示意。 另一方面，就在前军中，同样上演了一出“花团锦簇”的场面。 只不过，它的形式和内容实在是大相径庭…… …… “喂！土方岁三！这些女人是怎么回事啊？！” “岁三……呜呜呜……我……我这么信任你，你竟然……竟然……” “土方君！你不是说过我是你唯一的爱人吗？！” “你们都让开！别挡着我的路！我是土方先生的爱人！” “少胡说了！我才是土方先生的爱人！” …… 近二十个女孩在街边吵架，一个个争得脸红脖子粗。 极个别人的争吵之激烈，就差直接上手了。
从绰绰约约的大家闺秀，到英姿勃发的武家之女，再到木强敦厚的村姑……你能在这里找到各种类型、各种年龄段的女孩。 女人争吵……而且还是近二十个女孩在大庭广众之下争吵，这样的场面别说是在礼教森严的江户时代了，哪怕是在现代都很少见。 造就了这一稀罕局面的始作俑者轻叹了口气，然后转过脸来，看着女孩们，喊道： “不要吵了！” 霎时间，截至一秒前还吵得激烈的众女，马上安静了下来，齐唰唰地扭头望向土方岁三。 “我知道你们现在满肚子疑问、怒火。” “但是，我现在没时间向你们解释。” “等将来我有空了、可以从京都回来后，定会好好地给你们一个交代的。” “所以，请你们保持平宁，直到我土方岁三再度牵起你们的柔荑，好吗？” 说完，土方岁三的嘴角向两边延伸，一抹风流蕴藉的笑容映入众女的眼帘。 但凡是目睹了这番场面，听到了这席话语的人，无不目瞪舌挢。 就凭这么简单的一句话，哪可能平息争端！你没瞧见这些女人刚才吵得有多么凶吗？ 然而……现实总是魔幻的。 在“现实”面前，纵使是想象力最丰富的奇幻也要败下阵来。 土方岁三仿佛是施展了什么魔法似的。 当他的话音落下时，那些女孩，刚才争执得无比激烈，好像恨不得直接上手活撕了对方的女孩们，现在有一个算一个，都从“凶猛的老虎”变为了“乖顺的猫咪”。 不仅不再相互攻击，其中的相当一部分人甚至还双颊泛红，表情娇羞。 不知土方岁三的底细的清河八郎，看得眼珠子都快从目眶里滚落出来了。 “那个……土方君，你不再多解释几句吗？” 土方岁三莞尔。 “比这还吓人的场面我都见识过。无妨，等将来有时间和机会后再来哄一哄她们便好。” …… …… 虽然状况不断，但新选组的行军大抵还算顺利。 “不可掉以轻心，切记提防四周的动静，遇到可疑人物时，不要犹豫，直接拿下！”——临出征前，青登对总司等人千叮咛、万嘱咐。 天知道会不会有脑子坏掉的尊攘志士，或是法诛党的死士突然从人群中窜出，对他们发动袭击。 好在这种恼人又棘手的状况并未发生。 队伍在又前进了几公里后，送行的人群愈发稀疏。 最终，仅剩天璋院、近藤周助、冲田光等一众亲友仍不知疲倦地紧紧跟随。 若是有条件的话，冲田光等人甚至愿意一路送到京都去。 不过，这终究是不可能的。 当新选组的将士们将江户的繁华市町远远地抛至身后时，他们的两侧街边再无人影。 许多人回首向后——其中也包括青登。 在这个交通条件并不发达的时代里，新选组里的不少将士自出生以来，直到今时今日才首次离开故土。 面露不舍者有之，慨然流泪者有之。 青登轻抿嘴唇，表情复杂。 粗略数来，他已在这座城市里居住了3年之久。 等再回到江户，将会是在什么时候呢？ 一念至此，难以言说的落寞情感便攀上其心头。 …… …… 东海道，品川宿—— 作为东海道上最靠近江户的宿场，品川宿有着不弱于一般城镇的繁荣度。 经过一阵的赶紧赶慢，新选组的将士们总算是在夜幕即将降临之际，顺利地抵达品川宿。 行军过程中，未出任何岔子——这也是理所当然的。 虽然晋升的速度快得异常，但是再怎么样，青登也是老老实实地从底层一路打拼上来的。 他若连区区的120名将士都管理不好，那他也别干了，赶紧打道回府，洗洗睡了吧。 青登始终感念我孙子忠太郎的无私相授。 2年前，讨伐甲斐山贼的那一仗，青登从当时担任全军总指挥的我孙子那儿，学到了非常多的治理军队、管控后勤的方法。 对于青登的“偷师”，我孙子从不介意。 当青登前去求教时，他还会耐心地一一予以解答。 若无我孙子的春风化雨，想必现在的青登肯定是没法那么顺利地将新选组掌控自如的。 每当想到这，青登就感到深深的遗憾。 倘若我孙子还活着，他将是目前最适合“新选组室长”一职的人，没有之一。 后勤工作可是很拼脑力的。 像我孙子这样的“脑袋能够长时间高效运作”的神人，简直是最佳的后勤人才。 只不过，这种念头放在脑子里想一想就好。 就算我孙子还活着，他也绝不会成为青登的麾下一员。 说根道底，他始终是大盐党的人。 虽然大盐党的行事作风要比法诛党温和得多，但他们终究是敌视幕府的倒幕集团，绝不可能加入作为幕军序列之一的新选组的。 幕府的新组建的战斗部队将沿东海道西上——此则消息老早就传遍了东海道的53座宿场。 面对即将到来的幕军兵马，东海道的各座宿场可不敢怠慢。 为了伺候好新选组的将士们，品川宿的问屋场马力全开。 【注·问屋场：负责管理宿场，同时负责为官差