艾若拉又一次梦到了那天的锡兰。
周围全部都是蒸汽与火焰，金属在高温的灼烧下发生形变，楼板一块块坠落，砸在地上化为了四散的碎片。
少女被掩埋在废墟下方狭窄的空间里，热风带起了浓烟与灰尘，呛的她几乎无法呼吸。
她徒劳地踢打着滚烫开裂的墙壁，想要在这方密闭空间的氧气耗尽前找到出路，但狭窄的地形根本没法发力，更何况仅仅只是一位未成年的小女孩。
我要死了。
就在这个念头于艾若拉的心头涌现之时，她听到了隐约的，夹杂在风中的小兽呜咽声。
墙壁轰然坍塌，暴风雪拍打在艾若拉的脸上，还有雪原貂那毛茸茸的尾巴。
“夏亚。”
艾若拉看着黑烟中显得模糊不清的男孩轮廓，轻声地呢喃着。
她认得这只名为“银”的雪原貂的主人……这是她认识许久的玩伴，也是很好很好的朋友，艾若拉一直将其视为自己最大的秘密珍藏于心底，没有告诉过家里人。
对方有时会带着艾若拉到雪原之上看成群结队迁徙的驯鹿群，还有时则会在结冰的湖面上凿开一个小洞，带着雪原貂从冰洞里钓鱼，然后和艾若拉一起生火烧烤着分吃。
但是，那终归也只是儿时的玩伴而已。
不过是人生中某段时间的过客……彼时并肩嬉闹的玩伴，伴随着时间的推移，早晚会随着出身，天赋等等的差异，走上截然不同，再也难以相交的人生轨迹。
在被掩埋于废墟之下的这段时间里，艾若拉在心底呼唤过很多人的名字。
却没想到，最后来救她的人居然是一位和她差不多年纪的男孩。
“小艾，起来了。”
“刚才仅仅只是第一波兽潮，随时可能会有第二波来。”
“我们得赶紧离开锡兰，幸好我知道一条捷径。”
那漆黑浓烟中的男孩如此说道。
“可我走不了路了。”
艾若拉侧头看向自己的双腿，污浊的鲜血与雪融化后汇聚为血污，模糊的血肉间隐约可以看见骨头。
这是她先前被重物砸出的伤口，之后伴随着踢踹墙壁的剧烈动作，伤势进一步恶化。
“还好，及时找治愈系御兽师医治的话，应该不会落下终身残疾……”
她看见男孩穿过漆黑的浓烟，俯身查看了一下自己的伤势。
“没办法了，抱紧我的脖子。”
随即艾若拉便感觉到身子一轻，她的身体被不由分说地从废墟中背了起来。
少女就这样被背着离开了废墟，与后方那燃烧着的城市渐行渐远。
北地的寒风席卷而来，暴风雪夹杂着冰渣，在少女娇嫩的皮肤上融化，也带走了她本就不多的体温。
“好暖和。”
双腿的伤口失血让她的体力流逝殆尽，倦意一阵阵袭来，她靠在夏亚的肩膀上，声音一点点变轻。
“喂喂！你这是失温症，所以才会在冰天雪地里觉得暖和。”
“是么……”少女的意识变得模糊。
夏亚使劲摇晃着艾若拉：“别睡着！千万别睡着！冰原里有太多的旅行者一觉睡去就再也睁不开眼睛了。”
“再坚持一会，翻过这个山头就是一座猎人小屋，里面有海豹油脂做的提灯，还有温暖的火炉与干柴。”
“而且我记得那里还养着备用的雪橇犬与雪橇，到时候我们就能穿越这片冰原，去冰原对面的赤霜领主城了。”
艾若拉搂着夏亚的脖颈轻声回答：“这样么。”
“维持住意识的清醒，想想别的事情，这次锡兰的灾祸绝对是人为的……”
“那些兽潮的引动根本不自然，而且本该驻守的高阶御兽师们也没有提前给出预警……你难道不想找出覆灭锡兰的真凶吗？”
“想。”艾若拉点了点头，但是那声音却愈发微弱了下去。
她感受着自己的腿与脚一点点在暴风雪中变得麻木，失去了知觉，紧接着便是双手……
艾若拉俯在夏亚的耳边轻声开口：“丢下我吧，我活不到赤霜领了。”
但是随即她便感受到身下那单薄的躯体忽然变得愤怒了起来。
“不许死。”
“你要是死了，那我费尽心思地跑来救伱，还背着你在北地冰原上走了这么久岂不是成了小丑？”
男孩的脚步忽然停下。
他解开了自己的毛皮大衣，然后将艾若拉抱了起来，搂进了自己的大衣之中。
“我的第一魂约是雪原貂，有魂约的身体素质反馈，所以比较抗冻。”
“这鬼地方能暖和你的也就只剩下我自己了，不介意吧？”
艾若拉感觉自己的脸颊与夏亚的肌肤接触，其中没有分毫衣物的阻碍。
男孩的身躯帮自己挡住了寒风，那并不怎么宽阔的胸膛透着暖意。
“不介意。”她轻轻地说。
“你这还是打不起精神来啊……”夏亚叹了口气。
“这可不行，一个没有求生意志的人是没法活着走出这片雪原的。”
“既然我说的话你不感兴趣，那来聊聊你感兴趣的话题吧。”
“你这个年龄的女生……我想想，是换装玩具人偶还是言情？还是观赏用宠兽？”
“为什么要救我？”艾若拉问。
“救一个人需要理由吗？你不是我的朋友吗？”
艾若拉微微摇了摇头：“我家里有很多我以为的朋友，但是当兽潮来临之时，他们都只顾得逃命，没有一个人想过救我。”
夏亚的脚步微微停顿了一下：“你这个年纪的小女孩不应该把心思都放在咏花恋蝶上面，相信世界是充满真善美的大家庭才对吗？”
艾若拉没有接话，仅仅只是用那双天蓝色的眸子抬头注视着男孩的侧脸。
“好吧好吧，我承认我也是有点私心的。”
夏亚叹了口气：“比如说我看到那些贵族少爷们身后跟着的女仆也会羡慕，看到里那些青梅竹马的甜甜爱情也会憧憬，看到那些烂裤裆装清纯欺骗老实人的时候也会惶恐。”
“你本该死在锡兰的，是我救了你。”
“既然这样，那你的命就属于我了，不论是过去，现在，还是未来，你都只能为我一个人而活。”
“而我，需要一个忠诚且知根知底，能干，最好还很能打的漂亮女孩，因为拥有一位很能打的美少女跟班可是每个男人的虚荣心。”
夏亚的话语突然变得严肃了起来：“你愿意做我的漂亮女孩吗？”
“好啊……”艾若拉的呢喃声消失在风雪中。
“那你就得好好地活着了。”
“不然在这里死了，那你就只会是一具被冰雪埋藏的小小干尸，那就不漂亮了。”
夏亚将艾若拉重新背起，用力往肩头送了送。
然后，他迅速地迈开脚步，继续向着那冰封的雪原深处走去。
那两道依偎在一起的单薄身影在风雪中拉长，仅有间歇的话语伴随着呼啸的暴风雪飘荡。
“别死了，小艾。”
“你还有许多美好的事情未曾经历，这个世界上并不只有这片雪原和那座冰原里的小城……”
“比如波澜壮阔的大海，比如夕阳下的森林……再比如接吻，拥抱……”
“还有，那坠入爱河的瞬间。”
“所以，活下去，然后和我一起见证那些未曾发生的风景。”
……
赤霜领，主城。
火车站内，此刻人山人海。
那锡兰覆灭的噩耗已经传来，而作为毗邻锡兰的区域，赤霜领此刻挤满了从锡兰附近的城镇中逃难而来的民众。
没有人知道那场兽潮会持续多久，连锡兰这般有高阶御兽师坐镇的城池都覆灭了，谁又能保证自己的故乡不会成为下一个目标。
艾若拉手持行李，坐在即将启程的蒸汽列车之上。
他们花了一天一夜的时间找到了那间猎人小屋，夏亚用猎人小屋里的医疗包简易地为她包扎好了腿部的伤口。
在短暂的修整之后，他们用犬拉雪橇抵达了赤霜领的主城，再往后则计划通过蒸汽魔导列车前往知识都市。
夏亚说那是个与粗犷的北地截然不同，人人说话温文尔雅，充满着书卷气的地方，适合他们这些新手御兽师学习理论，打好基础。
“我去一趟市立图书馆，有些资料要查。”
“如果我来迟的话就不用等我了，我会坐下一班车到的。”
在列车即将出发前，夏亚留下了这样的话语便消失不见。
于是艾若拉便这样守着两人的行李，孤零零地等候在蒸汽列车的车厢之中。
那是他们的全部财产，里面都是些换洗的衣物与食物，不值几个莱茵金币。
夏亚在从锡兰逃亡时曾经顺手拿了一些值钱的珠宝，但是都花费在帮她聘请高阶治愈系御兽师治疗腿伤上了，剩下的一点则被换成了此刻艾若拉手中的两张车票。
兽潮暴动的背景下，车票价格也水涨船高，每个人都渴望逃离冰冷贫瘠的北地，去往内陆的文明世界。
艾若拉一遍又一遍地看向火车站的入口，可是那道单薄的身影却始终没有出现……
她心中忽然升起了莫名的惶恐，因为艾若拉突然发现夏亚压根没给自己留下购买新车票的钱。
两人所有的财产都在她的脚下，夏亚身上根本身无分文。
如果夏亚不回来的话，那她就只能一个人去那个所谓充满书卷气的城市了，虽然夏亚的口中那个城市远比锡兰美好的多，可是艾若拉其实压根不熟悉那里，她会去那里也只是因为夏亚要去而已。
“很不错的天赋。”
就在这时有老人的声音在艾若拉的身后响起。
那是一位满头银丝的白发老太太，一身素白的长袍，身后跟着几位同样儒雅的女性随从。
那般平静淡然的神色，与周遭火车站里那些忙着逃难的乘客们形成了天壤之别。
老人看向艾若拉，目光温和：“你的灵魂天赋很不错，未来有突破大师，甚至成就称号级御兽师的潜力……要不要做老身的弟子？”
此言一出全场哗然，到处都是乘客们的议论声，就连那几位女性随从都流露出了吃惊和羡慕的神情。
议论声里“称号级”，“大人物”，“六环”之类的称呼此起彼伏。
而老太太似乎是看出了艾若拉的茫然，温和地开口介绍起了自己：“老身来自于白塔，算是诸侯同盟的客卿，受帝国的邀请，前来研究北地兽潮暴动一事。”
老太太的话语一出口全场哗然声更甚，每个人都知晓这般邀请意味着什么。
那可是一位六环称号级的御兽师，整个帝国北境也仅仅只有北方巡察使一人是六环而已，能够成为这样大人物的弟子，对于普通人而言无疑是一步登天。
一时之间，无数道羡慕的目光都投到了艾若拉的身上，恨不得将这个幸运儿小女孩取而代之。
但是面对这充满着善意的邀请，艾若拉的心中却没有半分欣喜之意。
她仅仅只是不断看向车站的入口处，心中的焦躁与不安更甚了几分。
老人看出了艾若拉的不安，环顾四周：“对了，你的监护人在吗？我想和他们谈谈。”
“我没有父母……但是，我在等人。”
听闻艾若拉父母已逝，老人的目光更柔和了几分。
“既然如此，那就先跟我去知识都市吧，我会让这座城市的城主为你等候的那人带话的……”
“恭喜你了，小师妹，这可是老师五年来第一次收徒。”
很快有一位白袍女性便开口恭喜了艾若拉起来。
一边说着，她便拎起了那几件行李，向着艾若拉微笑了起来：“走吧，二等座这边环境太差，我们去老师的特别席位再细说。”
看到如此情形，周遭那看向艾若拉的艳羡目光不由更盛了几分。
这才刚收入师门便得到了这样的重视，只能说不愧是白塔。
与其他更讲究奉献与功勋，多劳多得的超凡势力不同，白塔更像是纯粹教书育人的组织，从不争霸天下，因此白塔内部的氛围也更温和，远没有其他地方那般利益至上的冰冷感。
若非白塔要求成员必须为女性，天底下不知道有多少御兽师挤破头想进入其中。
“不用……”
艾若拉摇了摇头，想要开口拒绝。
就在这时铜铃声响起，列车发出了悠长的鸣笛，意味着这架魔导列车准备启程。
能够远离这片苦寒之地，列车上的乘客无不露出了欢喜的表情，但艾若拉心中的惶恐却愈发浓郁。
她猛地站起身子，从那位满脸笑容的女人手中一把夺下了行李，然后翻越车窗，跳下了这趟启动的列车。
所有人的目光都呆滞了，没有人能够理解这个看起来不大的小姑娘，为什么会拒绝被一位称号级御兽师收徒的邀请。
可艾若拉却仅仅只是在那无数惊愕的目光中落在了火车站的站台上，强忍着未曾痊愈的伤腿承受冲击所带来的痛楚，迅速朝着火车站外跑去。
她沿着路标一路向着市立大图书馆跑跑停停，但还未跑到一半便脚下一个趔趄，伤口的洁白纱布上渗出鲜血。
可她还未摔倒，那摇晃的身形便被一只手扶住了。
“傻姑娘，怎么把自己弄得这么狼狈。”
少年的话语中带上了些许的无奈：“我专门调查了那位白塔六环的背景，是高阶御兽师里极为少见的好为人师，并且性格温和的特例。”
“跟着她，你可以获得最好的教导，还有最好的宠兽幼崽和进阶材料供你挑选，你的生活会比过去在锡兰过的更好。”
但随后夏亚便听到金发少女轻声的呢喃：“要做你的……漂亮女孩。”
夏亚的话语微微一顿：“这种话你也信？那只不过是我胡诌出来，用来激起你求生欲望的鬼话罢了……”
“等你长大了就会明白，在实打实的利益面前口头承诺是最不可靠的东西……我仅仅只是救了你一命而已，可没有资格交易来你的一生。”
艾若拉没有回答，仅仅只是跟在了夏亚的身旁。
而夏亚的眼眸中也不由无奈了几分：“你确定不跟着白塔的那位走吗？”
“那可是一步登天的契机，整个西大陆不知道有多少人想要拜她为师，甚至不惜为此买来炼金秘药将自己变成女人。”
艾若拉摇了摇头。
“跟着我可是会吃很多苦的，而且我这个人很喜欢作死，说不定还有生命危险。”
“跟着她吧……如果想报救命之恩的话，等到你从白塔出师之后也不迟。”
依然是摇头。
“白塔那边全是女性，而我们孤男寡女的，你还是个美人胚子，就真不怕我对你有什么非分之想吗？”
“虽然我们还小，但距离发育也不远了，到时候我可就要为所欲为了哦……”
“不怕。”
夏亚的话语终于停下，他看着眼前的金发女孩，一字一句地开口。
“那就立下誓言吧……”
“从今往后，我将会始终把你带在我的身边，不抛弃，不远离，哪怕是死亡的尽头也不分离，并且会帮你追查锡兰那件事情的真相。”
“而你则要好好地活着，要珍惜自己的生命……始终，做一个对我有用的人。”
“好。”
艾若拉轻轻点了点头，然后将自己的小拇指搭上了夏亚尾指。
这是夏亚儿时教会她的动作。
据说以这个方式立下的誓言，哪怕经过一百年，哪怕是生离死别都无法背弃。
“嗯，那就跟我走吧。”
……
古朴而厚重的钟声从远方传来，将艾若拉从深层次的冥想中唤醒。
那场订婚晚宴的时间马上就要到了。
她沉默地起身，推开冥想室的房门，在盥洗室内洗漱完毕。
艾若拉在试衣镜前更换上了一袭贴身的礼服，然后起身下楼。
楼下，黑发黑眸的少年正斜靠在马车上，百无聊赖地逗弄着肩上的小雪貂，嘴中哼着不着调的旋律。
“喝奶茶吗？”
夏亚的声音响起。
“这么冷的天气，给你，暖暖手。“
一边说着，他便把手中两杯奶茶中的一杯递了过来，自己则捧起了另一杯。
“对了，还有之前顺路从路边摊买的烤红薯。”
夏亚举了举手中的袋子：“这几天你一直把自己关在冥想室里，估计一直吃的都是营养补剂吧，还是得吃点热乎的。”
“虽然等会就有一场晚宴，不过我估计，我们应该没有在宴会上吃席的机会。”
艾若拉接过奶茶杯子和烤红薯袋子，抿了一小口，感觉温热的暖意在自己的心中一点点弥散而开。
在这七天的时间里，她想了许多许多的事情。
比如，面对这份婚约，夏亚究竟会怎么做。
她甚至已经做好了最坏的心理准备——
因为对如今的艾若拉而言，比起童年时那早已经淡化的仇恨，她更珍惜现在与夏亚来之不易的安定生活。
可是，当她再一次见到夏亚之时。
仅仅一个眼神，艾若拉便明白了夏亚的心中所想。
虽然嘴上说着什么誓言是最不可靠的事物，但他分明却比谁都更加遵守承诺。
艾若拉手中捧着那个滚烫的烤红薯，小口小口地吃着，吃到一半的时候，她将烤红薯递给了夏亚。
“不愧是我的贴心小棉袄，还知道帮我留一半。”
夏亚接过烤红薯，三下两除二地吃完，然后发出了满足的叹息。
就在这时马车停下，映入眼帘的是一座恢弘的行宫。
誓约之殿。
这座行宫的归属权并不隶属于皇室，而是隶属于八大家族，但哪怕相比于皇室的皇宫殿落都丝毫不落下风。
在遥远的建国之初，八大誓约家族于这间行宫中举行誓约会议，其中透露出的些许决策，便足以让整个帝国乃至于西大陆掀起轩然大波。
而今天，这里则被博尔吉亚家族当成了订婚晚宴的举办会场。
此刻宫殿内灯火通明，万千道魔导照明法阵被同时打开，随之而来的是一道又一道沉稳如渊的强大气息，还有喧扰的噪声。
夏亚跳下了马车，然后向着身后的金发少女伸出手。
“我们走吧。”
有点晚了，不过是三合一大章。
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(本章完)