沈怀洲即将归家，是件好事。
钟灵毓也算有个盼头。
付嫂处理完丧事，也回来了。
陈听澜没法过来的时候，总是付嫂陪她聊天。
钟灵毓心情宽慰不少。
她像往常一样，用着午饭。
午饭期间，厨房里飘来苦涩的药味。
钟灵毓突然有些恶心得吃不下，没了胃口。
约莫十分钟后，阿竹端来汤药。
钟灵毓刚要接过，忽然，药碗从阿竹手上脱落。
阿竹猛地跌在地上，手心磕在碎裂的瓷片上，凄厉地痛呼了声。
与此同时，门开了。
沈老太太被兰妈妈扶着走进来时，便瞧见阿竹痛苦地趴在打翻的药碗上。
阿竹手心还流着血，面色惨白。
兰妈妈大惊失色，上前去扶阿竹，“这是怎么了？”
看到兰妈妈，阿竹哀声痛哭。
与此同时，她抓住钟灵毓的裙摆，可怜又委屈，“灵毓小姐，你欺负我就算了，为什么非得打翻药碗？老太太也是为了你好，想让你尽早怀上少帅的孩子，你怎么就不明白呢？”
沈老太太面色铁青，“先把人扶起来，这到底是怎么回事？”
兰妈妈把阿竹扶起来。
阿竹低声哭道：“既然老太太看见了，我也就不瞒了。其实这半个多月，灵毓小姐她一直把我视为眼中钉肉中刺，总是故意打翻药碗，不给我好脸色。经过上次的教训，我不敢再轻易找老太太说，怕气着老太太。”
说着，阿竹跪下，用力给沈老太太磕着头，“求老太太给我做主，让我回沈公馆伺候吧，就算让我做些粗活，我也是愿意的。”
沈老太太没说话。
她想到，之前阿竹手被烫伤的事，因为太过相信阿竹，又因为对钟灵毓有所偏见，所以她误会了钟灵毓。
如今，她得问清楚再说。
仔细思索片刻，沈老太太想到前几日，兰妈妈建议她去瞧瞧钟灵毓的事情。
而今日，她才来钟灵毓这，就撞见阿竹倒在钟灵毓脚下。
未免太过蹊跷。
沈老太太不得不多问一句，她看向兰妈妈，眼眸沉沉，“我们来这的事情，是不是只有你我知道？”
兰妈妈难以置信，“老太太，您这是在怀疑我和阿竹串通，故意挑这个日子陷害灵毓小姐吗？”
“是你建议我来，我一来，就瞧见阿竹被欺负。”沈老太太神色凌厉，“你不觉得巧合过了头吗？”
兰妈妈扑通一声，跪倒在阿竹身边，“老太太，我跟在您身边四十余载。与其让您怀疑我的忠心，不如我以死谢罪。”
说完，兰妈妈就要冲向墙壁。
阿竹和其他佣人，赶紧去拦。
忙乱中，阿竹的袖子，突然被撕下一截。
老太太眼尖地看见，阿竹的胳膊上，全是鞭伤。
“都给我住手。”沈老太太厉声呵斥。
一众佣人，包括寻死以示忠心的兰妈妈，也停了下来。
沈老太太上前，拉过阿竹的腕子，看着她伤口，“这伤怎么来的？”
阿竹怯弱地看了钟灵毓一眼，跪在地上，不敢说话。
“谁把你胳膊打成这样的？”沈老太太脸色愈发难看，“你只管说，有我在这。”
“是...是付嫂打的。”阿竹抱着老太太的腿，便哭了起来。
一直保持沉默的钟灵毓，原本是在安静地瞧着兰妈妈和阿竹拙劣的演技。
而现在，阿竹却诋毁付嫂，她不能再装哑巴。
于是，钟灵毓替付嫂说话，“付嫂不是这样的人。”
沈老太太看了阿竹一眼，又瞧了瞧钟灵毓，和兰妈妈道：“上次我冤了灵毓，这次我不得不问清楚，你也别怪我疑你，实在是一切都太过巧合。你放心，若阿竹真受了委屈，我会替她做主。你也不要总寻死觅活的。”
“老太太，您也知道我这刚烈的性子，您疑我，比让我死还难受。”兰妈妈扶着沈老太太，坐在沙发上。
沈老太太安慰了兰妈妈一会儿，重新将话题引向正轨，“阿竹说，胳膊上的伤是付嫂弄的。付嫂在哪，让她出来。”
这会儿，付嫂在后花园侍弄花草。
钟灵毓心里预感不好。
她总觉得，有更大的阴谋，在后面等着。
毕竟，这个阿竹是有几分小聪明的，若无把握，阿竹怎会轻易污蔑付嫂。
还是说，付嫂为了给她出气，真的背着她，故意欺负殴打阿竹？
来不及想太多，钟灵毓只能让人去把付嫂叫来。
付嫂满身的泥土，低着头道：“老太太安。”
沈老太太眯着眸子，“阿竹说，她胳膊上的伤口，是你打的，你怎么说？”
闻言，付嫂扑通一声，跪在地上，双肩用力抖着，“我...我没有...”
“你若不说实话，我让人把你打到说实话为止。”沈老太太逼问着，“快说，阿竹的伤，是不是你打的？”
付嫂大哭，
“老太太饶命，阿竹身上的伤，确实是我打的。”
“你为什么要这么做？阿竹哪里得罪你了？嗯？”沈老太太瞧着阿竹右胳膊上，没一块好的地方，无比生气。
付嫂微微偏头，看了钟灵毓一眼。
触及钟灵毓的目光时，她咬了咬牙，迅速别开视线。
沈老太太跺了跺拐杖，“你再不说，我就把你关到监狱审问。”
付嫂哭道：“是...是灵毓小姐她让我这么做的，她不满老太太您逼迫她喝药，所以就想借我的手，故意折磨阿竹，以此来出气。我也是逼不得已，灵毓小姐她可是拿我家里人逼我啊。”
钟灵毓愣住。
她左思右想，也没想到，付嫂竟然会倒戈，帮着阿竹来陷害她。
深吸一口气，钟灵毓声音微颤，“付嫂，我平时待你不薄，你为什么要栽赃我？”
付嫂额头抵在地上，低声哭着，“灵毓小姐，你就承认了吧。自打阿竹来的那天起，你就一直对老太太不满。不仅威胁我折磨阿竹，还强迫阿竹不许把事情告诉老太太。”
沈老太太急火攻心，一时间喘不上气，突然歪在沙发上，晕了过去，她被众人送到医院急救。
与此同时，还没来得及回家的沈怀洲，第一时间得知祖母昏厥的消息，一口气都没歇，就赶来了医院。