“池姐姐，我说过了，你不必急着答复。”薛姮照说，“三日后，你若想做，再告诉我。”

池素垂下头道：“我的确要好好想一想。”

薛姮照去后，池素站在那里出了许久的神，以至于日影偏过去，遮凉的树荫都移走了，她才恍然察觉周身被晒得滚烫。

她抬起手抹了一把脸，以为该是满头满脸的热汗，却不料只摸到了一片冰凉的泪水。

她却偏偏又把头仰起来，直直望着那刺目的太阳，让泪水决堤涌出。

多少事一起涌上心头，多少念头彼此冲撞，几乎不曾将她扯得粉碎。

薛姮照要她做的事堪称歹毒，可她不恨薛姮照。

不单是因着薛姮照从不假做善良，更是因为自己明白，皇权之争由来如此。

她纵然不善权谋，却也没天真到以为光靠仁德正义就能成事。

耀眼的日光，已然将她双眼刺盲。

池素终于闭上了眼睛，缓缓低下头。

又过了许久，她才将眼睛重新睁开，只是没了泪水。

薛姮照已经快走到采薇阁了，池素从后面追了上来。

薛姮照没回头就知道是她，对跟着的小丫头说：“你先回去吧！我再同池姐姐说几句话。”

池素赶上来，不说话只是喘气。

薛姮照也不出声，等着她开口。

过了好一会儿，池素才说：“我愿意去做，不论最终成与不成。”

“你不怪我？”薛姮照问。

“为何要怪你？”池素苦笑，“纵然在世人看来，是你教我陷于不义，可这个计策原本不必非我不可。换成有的人，不但会心甘情愿，甚至还会对你感恩戴德。

毕竟像我这样的人，若不拼死一搏，终究一辈子老死宫中，家人也要在流放地苦熬日月。

你明知我是个什么性情，却还是先来问我，足见你对我的心意。我若连这点都领悟不到，可真是辜负了你。

至于良心道义，我自有我的交待，不干你事。”

“池姐姐，既然你下定了决心，那便按我说的做吧！”薛姮照说，“我看出六皇子对你有意，你要把握住。”

薛姮照回到桐安宫，忍着疲乏冲了个凉。

之后便倒头睡去，再醒来却见屋里一片昏黑。

先还以为自己睡的太久了，随后才发觉是外头的天阴沉得厉害，风扑进窗子里，带着一股雨前特有的土腥气。

先前跟着薛姮照的那个小宫女银梳捧了茶水进来，笑问道：“姐姐睡醒了？歇过来了没有？喝口茶，也该用晚饭了。太妃娘娘给各处都赏了一大碗火腿新笋干，说自己茹素就罢了，下头的人该吃荤还是要吃的。”

薛姮照接过茶碗，银梳又去点灯。

屋子里亮起来，窗外也开始落雨。

银梳要去关窗子，薛姮照拦住道：“这会儿还不潲雨，且听听雨声。”

银梳便去外间捧了食盒进来，两菜一汤，配着一碗米饭一碟蒸糕。

薛姮照食量小，又兼着是晚饭，故而只拨了半碗饭，菜和汤也只略略动了几筷子。

“剩下的你不嫌就拿去了吧！”薛姮照说，“我吃饱了。”

银梳笑着说：“她们之前还说我命好，遇见姐姐。不是别的，光是吃的也能比她们多些。只是这么吃下去，早晚要胖起来的。”

银梳是个低等小宫女，吃的用的都不能跟薛姮照她们这些大宫女比。

分到哪里，都是等上头的人吃完了才轮到她们。

“你都收拾了下去，趁热吃了吧。”薛姮照说，“我眼下不用你照管。”

“姐姐还要看会子书吧？”银梳很机灵，虽时候不多也记下了薛姮照的喜好习惯，“我把灯挑亮些，省得姐姐费眼睛。”

此时外头的雨越下越大，屋子里也有些湿冷。

薛姮照在腿上盖了被子倚在床头看书，不知不觉就过去了一个时辰。

银梳几次催她歇歇眼睛，薛姮照才把书放下，洗漱过了，又上床去睡。

银梳等她睡熟了才把窗子关了，熄了灯，自去外间歇着。

接下来又飘了两日细雨，天才算放晴。

因二皇子大婚在即，帝后要带他去宗庙进香，求得祖宗保佑。

往返要有三日，宫里的事交由惠妃暂代。

姚万仪进了宫来闲逛，去万春园里头赏花。

秀珠笑着说：“主子最喜欢栀子，扶烨亭前的栀子开得正旺，咱们且去那边赏。”

“你这个旺字用得好，”姚万仪赞赏道，“我喜欢栀子肥白浓香，也喜欢什么都旺旺的。”

“主子福运深厚，从不做作，比起那些扭扭捏捏的人来，实在叫人敬佩。”含香忍着手臂酸痛，搀扶着姚万仪往前走，还不忘奉承，“光是这一点，就高出她们不知多少了。”

姚万仪抿嘴一笑，说道：“你也不必这么说，这世间有几个能分辨真假的。尤其是男人，只知道亲近皮囊，哪管什么别的。”

“二皇子要大婚了，听说他府里有个美貌侍妾，很是受宠。这新皇子妃去了，岂不是要争醋吃？”秀珠说起了别人家的闲话。

“金家那位长相也不差的，说不定能占上风。”含香猜测。

主仆几个说说笑笑，往扶烨亭走去，到了地方，姚万仪一屁股坐下，好似一座肉山塌下来。

自然有人打扇的打扇，擦汗的擦汗，还有捧上茶来的。

秀珠和含香两个则折了许多栀子花过来，就放在姚万仪跟前。

“只有宫里的栀子是重瓣的，移到外头却极不好养活，便是勉强活了，也不肯好好的开。”姚万仪不无遗憾地说，“害得我只能进宫来。”

“把这些带出宫去放在瓶子里养着，也能开上好多天。”含香道，“只是香味要减上些。”

“咦，那不是薛姮照吗？”秀珠眼尖，看见了不远处有人正要偷偷溜过去。

“那个贱人，她竟也在这里！”姚万仪最恨薛姮照，一听她的名字都要冒火，“把她给我叫过来！”

“主子，这贱人如今在太妃娘娘宫里，咱们怕是动她不得。”含香有些怯怯的。

“哼！”姚万仪一翻眼睛，“我许久没进宫来，哪里知道她去了太妃宫里？我在这里教训一个以下犯上的宫女，又不是在桐安宫撒野。谁能拿我怎样？大不了回头去向太妃娘娘请罪罢了，总不至于让我抵命！”