香炉宝篆轻雾霭，茶烟淡淡桃花浓。
皇后跟前的汝窑花觚里插着一只早桃花，妖妖灼灼，琳琅芳菲。
宫女杜鹃又将一架螺钿春山桌屏放上，笑着说：“秋天的时候娘娘不是说这桌屏虽好，只是不够应景儿，如今正合时宜，配着这桃花，真是再美不过了。”
皇后看了看，点点头：“甚好。”
梁孝走进来，禀告道：“回娘娘话，耿贵人的后事已经处理完毕了。”
皇后低头吃茶，没有说话。
梁孝也便识趣地退了下去。
这时梁景走了进来，朝杜鹃使了个眼色。
杜鹃也退了出去。
皇后这才问：“查清楚了？”
尽管耿贵人主动承认是自己联合了永平栽赃福妃的，皇后却并不信，但也没有当众提出异议。
只说了句：“既然她一心求死，那就成全了她吧！”
回头却仍让梁景去细查实情。
“查清楚了。”梁景说，“耿贵人和永平在宫外的时候，几乎到了谈婚论嫁的地步。
后来耿贵人被选入宫，永平在此后两年也进宫做了太监，二人一直暗中往来。”
一来耿贵人并不得宠，二来永平到底是个太监。
他们的暗中往来也不过是诉一诉衷肠，传递些没要紧的小物事。
因此并没有人把这事挑起来。
不过就算是这样也是违背宫规的，在这宫里，宫女和太监对食尚且要受惩罚，又何况他们这一对还乱了尊卑。
“那他们又是受了谁的胁迫呢？”皇后不傻，早就觉察耿贵人应该是个替罪羊，自然想知道背后的人是谁。
“是贤妃娘娘。”梁景低下了头，“她抓住了耿贵人和永平的这个把柄，所以这两个人只能对她听命。”
“贤妃？”皇后眉头一跳，“她是怕福妃抢了她的风头才这么做么？还是说她就是我们要找的那个人？”
之前皇后就让梁景去查，这宫里究竟谁是青阙道人的内应。
随即便出了这件事，她自然忍不住要怀疑。
“小的现在只是查明这件事的确是贤妃娘娘做的，至于她这么做的目的究竟是什么，尚不明确。”梁静是个很谨慎的人，没有十分的把握，他是不会开口的。
“难道我看走了眼？”姚紫云的心思却停在这上头转不开，“我还一直以为贤妃是个老实人呢，没想到竟然也在背地里耍这种手段。”
“娘娘，贤妃娘娘在外头求见。”传事宫女在外头说。
“你去查这件事贤妃知道吗？”皇后问梁景。
“应该还不知道。”梁景道。
“那就请贤妃进来吧。”皇后端直了身子，又恢复到平常的神情。
随后贤妃一个人走了进来，身边并没有像往常那样跟着随行的宫女。
见到皇后，她没有请安，而是直接跪下了。
“怎么了？”皇后问，随即又让梁景，“快把贤妃娘娘搀扶起来。”
贤妃却竭力推拒，说道：“臣妾不起来，皇后娘娘，臣妾是来向您请罪的。”
皇后听她如此说，和梁景对视了一眼才问：“为什么这么说？贤妃姐姐何罪之有？”
“御用监的事不是耿贵人做的，”贤妃神色赧然，“其实是臣妾……”
“这是怎么回事儿？怎么会是你做的呢？”皇后做出全然不知情的样子来。
“是臣妾做的，可臣妾没有勇气当众承认。”贤妃说到这里滴下泪来，“但是一想到皇后，您对我的一片信任，我又无论如何也不能隐瞒下去。”
“既然如此，你便详细说一说究竟是怎么回事吧。”皇后的语气中透出七分威严。
就算贤妃自己来认罪，可她敢背着自己做下这样的事，终究是犯了忌讳的。
“臣妾之所以这么做，并非单纯为了自己。
上次屏风的事，虽然那个小太监一力应承是他自己干的，可臣妾心中总是难以打消疑虑。
您也知道，福妃他们和万仪素有积怨。怎么会有那么巧的事，福妃恰管着御用监，那儿的东西就出了问题？
更要紧的是，福妃和五皇子他们风头渐盛，越发让人感到不安。
人人都说福妃忠厚，又说蓝凝慈柔。可如果真是这样的话，那马飞燕的孩子如何会小产？万仪的眼睛如何会伤？
偷换皇孙的事又如何一切尽在他们的掌握之中？
这桩桩件件都与他们有关，可是最后他们为何都能全身而退，大获全胜？
如果说他们是运气好，我是打死也不相信的。
一次两次或许靠着运气，怎么可能次次都化险为夷？
如果一个人只是明面上心狠手辣，那没什么可怕的。最可怕的就是人前一副菩萨面孔，背地里却有着罗刹手段。
臣妾不能让他们害了我的儿媳和孙儿，万仪是姚家的掌上明珠，娘娘待她跟亲女儿还要亲。
她又嫁给了敢儿，背地里不知道有多少人眼红。
我是容不得她出半点儿事的。
就算我手里没有证据，明面上奈何不得福妃。
就算我这次用的是腌臜手段，让自己一生背着骂名，我也心甘情愿。
皇后娘娘宅心仁厚，又身居凤位，有些事不愿做，也不屑做。
可臣妾受您的知遇之恩，不忍心让那等包藏祸心的人渐渐成势。
所以情愿脏了手。
臣妾也是想着耿贵人和永平秽乱后宫，失却尊卑，这样的事又不好公之于众，只能用别的法子清理了才好。
可不管怎么说，这次事情没能做好，都是臣妾技不如人。
原本打算的是只害毛大春一个，谁想那天竟然多去了好几个人。
永平来不及向我请示，便将一干人等悉数毒死。
臣妾知道死了那么多人也是心惊肉跳，夜不成寐。
所有事情臣妾都向您交代清楚了，臣妾也知道自己犯了诸多大错，不敢求娘娘饶恕。
也知前头的事已经翻篇，不好再推翻。臣妾在回宫后，一定会自我了断。
只求皇后娘娘念在往日的情分，给臣妾留一丝体面，帮我遮掩遮掩。
只说我是突发疾病，一命呜呼……”
贤妃说到后来一边说一边哭，甚至到了说不出话的地步。
“梁景，把贤妃扶起来。”皇后思忖片刻后有了决定，“你这件事的确做的不对，但罪不至死。
本宫再给你一次机会，你可要珍惜。”
(本章完)