朱漆剥落的大门吱呀呀被推开一条缝。

一个面带菜色，衣着破旧的宫女站在门里，眼中透出惊喜。

在她身后是与皇宫的富丽煊赫格格不入的萧索破败。

“二皇子，今日宫里不是大宴吗？你怎么有空……”宫女的年纪不小了，但容貌却依旧秀丽。

“梅姑姑，我来看看母亲。”二皇子说着挨进门去。

他自己一个人来的，手里提着个大食盒。

每次他来素心宫探望自己的生母姜才人，都只身一个人，连亲随也不带的。

这个姓梅的宫女是姜才人的侍女，这么多年，她一直跟在姜氏身边侍奉。

尽管有好几次机会可以出宫去，都被她放弃了。

因此二皇子对她十分敬重，并不把她当下人看。

院子大而空旷，地上铺的方砖因为寒暑易节，有不少裂纹甚至破碎，走上去坑坑洼洼的。

转过影壁，就看见石井栏里长着的那棵枣树。

漆黑的枝干，峭楞楞地在寒风中瑟缩，树尖上还挂着几颗颜色深红干瘪的枣子。

二皇子每次看见这棵树都会记起幼年时的自己在树下拣枣子的情形。

那时他的母亲和后宫里其他妃子一样，穿着华丽，周遭围着许多仆从。

只是她脸上几乎没有笑，像一只被关进黄金笼子的美丽鸟儿，羽毛艳丽，却不肯鸣叫。

但是当那件事发生之后，她被打入冷宫。

隔了许多年，二皇子才能再次与她相见。

却发现她的脸上始终挂着淡淡的笑，且并非强装出来的。

“桂伯，你把碳就放在这里吧！”梅姑姑的一句话，把二皇子叫回了神。

桂伯是个老态龙钟的太监，这个宫里只有他和梅姑姑两个下人。

“给二皇子请安。”老太监拖着残腿就要跪下。

“别跪，快起来。”二皇子去扶他。

“别，别，老奴身上脏得很。”桂伯躲闪着，“可别弄脏了您的手。”

“二皇子进去吧，娘娘在里头呢！”梅姑姑说着推开了房门，掀起厚重的棉帘，“这道帘子可管事儿了，能挡不少的风。”

因为人太少，屋子里也显得格外冷清空旷。

姜才人的卧房是这些屋子里最小的一间，小有小的好处，一个熏笼一只炭盆足够了。

姜才人坐在木炕沿上，穿着秋香色的棉袄，外头还罩了件翠缥色比甲，乌云般的头发绾个最简单的髻子，没有任何装饰。

她的肌肤如白玉，眉眼也像是画出来的。

现今宫里的人皆以为后妃中最有颜色的是丽妃，但上了年纪的却知道，这位藏在冷宫的姜才人，方是真正的绝色。

如果说皇后是牡丹，丽妃是罂粟，她则是空谷幽兰。

美不自知，难遇难求。

哪怕她的年纪比皇后和丽妃都大，看上去却和她们年纪相当。

“母亲，”二皇子走上前，“您这些日子都好吗？”

姜才人只让他称呼自己为母亲，像平常人家的样子。

“我很好，早说了你不用惦记。”姜才人放下手里的针线，让二皇子坐到旁边来。

“我从膳坊那边过来，带了几样您爱吃的点心。”二皇子把食盒放下。

“你也饿着肚子呢吧？”姜才人疼爱地摸摸他的头，“我叫红梅沏茶来。”

只是这么简单的话，轻轻的抚摸，二皇子便忍不住要落泪。

他贵为皇子，可却没有人真正关心。

马氏虽是他的妻子，却也从不关注这些饮食起居的小事。

她只在乎自己有没有哄得皇后开心，又给家里挣了什么好处。

梅姑姑沏的茶，茶色很淡，只有几片茶叶，却会在里头放上两颗枣子。

就是院子里那棵枣树上结的。

这是二皇子最爱的茶，只是不能常常喝的到。

姜才人也曾经提过给他带些回去，二皇子不要。

他更愿意来到这里和母亲一同喝这茶。

“母亲，你和梅姑姑身上的棉衣还够厚吗？”二皇子问，“我刚刚看桂伯取了碳，是每天取一次吗？”

“放心，我们不冷的。”姜才人说着把一块梅花糕递到二皇子手上，“有你照应着，日子还算好过。”

“儿子真的很愧对母亲，所能做的也不过都是些微末小事。”二皇子是真心愧疚，多少次午夜梦回，他都为自己吃穿用度比母亲好太多而痛苦。

“这已经很好了，我很知足。”姜才人从来没有在儿子面前抱怨过一句，“我知道你的孝心，更知道你的难处。”

二皇子也好，皇后也罢，他们对于姜才人的照应都必须要有限度。

因为对皇上的忠心必须永远凌驾在所有一切之上。

不论是同情还是孝心，都不可逾越这道准绳。

否则不但不能称之为善，还算得上忤逆。

违背了皇帝的意愿，不就是忤逆么。

一个已经被皇帝厌弃了的女人，谁还敢让她锦衣玉食地活着？

“今天前头出了什么大事？连宴席也搅黄了？”姜才人问。

二皇子苦笑，他本不愿让母亲知道这些事的，不想让她操心忧虑，可母亲太聪慧了。

二皇子于是将事情简短说了，又说：“马飞燕明天就要到祖陵去，我看杀一杀他的性子也好。”

虽然二皇子也不愿意有这样的事发生，但一想到马氏有好几个月不在自己身边，她倒觉得轻松了不少。

“福妃一向是个老好人，”姜才人略略低眉，便有无限风情漫出来，“如今怕是也按捺不住了。

可见这世上没有几个人是真正争的，只看为了谁，值不值得。”

二皇子听了这话，心中却无限凄怆。

如果他的母亲肯为他争一争，也不会是眼下这个样子。

姜才人的出身众人都讳莫如深，只因她本是东川王的宠姬。

东川王是皇上的异母兄弟，也是有战功在身的亲王。

某一年他奉旨去吴地巡查，遇到了身为采莲女的姜氏。

姜氏的美貌足够天底下任何男子对她一见钟情。

东川王也不例外。

他把姜氏带回府里百般宠爱，甚至冷落了正妃和侧妃。

尽管姜氏无意争夺什么，可专宠就已经让她成为府里所有女眷的眼中钉。

终于在宫里的春日宴上，姜氏也被带了去。

皇上看见了她，后面的事可想而知。