二百二十六章破局
蔡复一的主张是两面牵制、中央开花，最后各个击破。具体说来，是四川、云南分别用重兵围攻赤水、乌撒、沾益三地。前期外围围而不打，由贵州明军挑大梁直捣织金，先把安邦彦的老巢端了，然后死死咬住其残部，他逃向哪个方向，就以哪里的明军为砧，贵州明军为锤，予以彻底剿灭，随后乘大胜之势把最后两个据点拔除，一劳永逸。
这个想法非常好。短几个月，蔡复一便敏锐地发现了整个动乱的核心所在：“水西与永宁、沾益、乌撒诸土官，境土相连，世戚亲厚。无事则互起争端，有事则相为救援。”
西南鼎沸，乍看之下乱成一锅粥，其实真正有较大威胁的，只有四股最强大的势力：水西安邦彦、永宁奢崇明、乌撒安效良、沾益安绍庆，其他小土司都是附从，皆不足虑。只要把这几股首逆灭掉，整个西南立刻会恢复秩序。无疑，蔡复一提出的战略也很恰当：大明拥有巨大的资源优势，在外线，四川、云南两省钳制住几股势力叫他们不能互为声援，贵州腹心开花，随即便可以予以各个击破。
不过，计划再周密，也需要配合——而只要说到配合……我们就知道，蔡大人便一定会败得一塌糊涂。
三省合剿的报告打上去，朝廷当然二话不说就准了，然而张鹤鸣大人却很生气：哼，总督川黔军政是本部堂的官职，怎么，你一个黔省巡抚，竟指挥起本总督来了？这还不算完，连云南你也要伸手，再找湖广协调后勤——看样子你姓蔡的竟有经略五省之志啊！你这么能干，可要老夫往哪里摆？！
生气归生气，明面里张大人对蔡大人的计策大加赞赏，并表示自己早有此意，一直在等待一个像蔡大人这般老成谋国的伙伴合力平逆，川省也早已做好了万全的准备，无论是朝廷还是蔡大人都尽可以放心！
安邦彦有些坐不住了。这次明军来势汹汹，可以明显看出跟原来那帮人完全不一样。安长老心里十分清楚，自己所对抗的大明帝国实在太过庞大，自己每一次的胜利，无论多么辉煌，在大明那里都几乎不值一提，要不了多久，就会重新组织一次规模更大的攻击；而自己只要失败一次，便立刻会陷入万劫不复的深渊。
于是，安邦彦决定来一场豪赌。
不久前刘超打下了普定，安邦彦便将这里定为这场豪赌揭幕战开始的战场。是日，安邦彦亲帅水西军攻击普定，大有将其一举踏平之势。蔡复一闻讯当即令鲁钦、刘超分头迎战，自己引军一部作为后援接应。
鲁钦在汪家冲（安顺市宋旗镇）与安邦彦率先接战，其后不久刘超赶到，并在蒋义寨（今普定县白岩镇讲义村）遭遇到阿蚱怯带领的另一支生力军。这是一场势均力敌的厮杀，打到下午，蔡复一将战略预备队投入战场，水西军开始不支，且战且退，胜利的天平开始向明军倾斜。傍晚，水西军主力退过思蜡河（就是三岔河，前文说过，同一条河流，在不同的河段分别叫做陆广河、鸭池河、三岔河、思蜡河、谷龙河），向织金方向溃败。不少没来得及过河跑掉的水西军只好藏匿到附近的山上，明军举火搜山，得苗逆六百余，尽斩之。连同白天的战果，共斩首一千七百级，明军自身也有千多伤亡。
为了不给安邦彦喘息之机，更是为了实现自己的既定规划，蔡复一督率鲁、刘二部乘胜追击，长驱直捣安邦彦的老巢——织金。
贵州多山，安邦彦的老巢已经营多年，每一个山头都有关隘堡垒，明军一路攻坚拔寨，眼看着就要打到织金时，自以为胜券在握踌躇满志的蔡复一大人被一个晴天霹雳打懵了：大批永宁贼仿佛从地里冒出来一般突然出现在陆广，其前锋已逼近龙场驿，省府贵阳一夕数警，再一次危在旦夕！
蔡复一看着舆图张口结舌说不出话来：张鹤鸣大人的军报上不是信誓旦旦地说好了配合，已将奢崇明牢牢钳制在赤水卫动弹不得么，怎么会潜行几百里，突然之间兵锋便抵到贵阳城下了呢？
不过蔡大人毕竟在地方和京师都拥有丰富的官场经验，没多久便想通了事情原委，不由得长叹一声，抹一把老泪匆忙引军回救贵阳——安邦彦等的便是这一刻：此前的主动攻击普定、继而退守织金，目的就是为了与明军在自己的预设战场进行一场战略决战！
三岔河。
安邦彦进犯普定只是虚张声势的佯攻，两路苗兵合计不到两万人，另一支两万余人的主力由安效良带领，早就埋伏到三岔河西岸，就等着截击退兵的明军。从普定撤军后，安邦彦叫阿蚱怯率一部分疑兵且战且退，把明军向织金方向引，自己则率领一万人马径直向北，加入了安效良的伏击部队。
渡未半而击之。
教科书一样的伏击战。
北面是六冲河挡路，为了尽早回师，蔡复一只能在柔远所和鸭池之间搭浮桥渡河。明军在河边扎营等待浮桥搭好的那两天，夜里周围的山头上火光点点，不知有多少贼人埋伏，明军营里人心惶惶，度日如年。终于搭好了浮桥，大家争先恐后往桥上挤。刘超部先渡，蔡复一领中军鲁钦殿后。蔡大人刚过桥，上游漂下来几只小筏子，负责警戒的小船正要费力地逆流划过去盘查，筏子上相继腾起冲天的烈焰顺流直向浮桥撞来，不一刻，浮桥被烧了个七零八落，安邦彦也乘势发动了攻击……半日之间，仅仅落水溺死的明军便超过两千人！
鲁钦被自己的亲兵拼死救出来拖上小船划到东岸，在岸边眼睁睁看着几万水西军围着留在河西的保定明军砍。会水的卸了甲跳到河里还有一线生机，其他人要么被杀，要么被俘虏去做苦力，鲁钦几乎当场崩溃。然而，这还仅仅是噩梦的开始：河东明军临时扎营的地方偏偏是六慕则溪——就是前阵解忠仁被伏击的地方！奢崇明摆出一副从龙场驿直扑贵阳的架势，暗地里却已叫奢寅率一部永宁军精锐悄悄埋伏在这里。
是夜，永宁军发动夜袭。刘超护着蔡复一率残兵冲回鸭池，而鲁钦却没跑掉。得悉营垒一座接一座地被攻破，眼见败局无可挽回，自己的保定军十失七八，被评价“勇为西南诸将之冠”的总理鲁钦，在悲愤之下拔剑自刎！
这一场豪赌，安邦彦完胜。
安邦彦确实是豪赌——只要张鹤鸣能牵制住赤水卫的永宁军，自己便不仅会被蔡复一端掉老巢，整个西南战场的形势更会陷入完全无法收拾的绝境。然而，尽管没直接打过交道，安长老还是准备地预判出张鹤鸣的态度，并与奢崇明联手兵行奇险，调动明军按照自己的意图行事，每一步都落在他们的算计中。
没多久，京师的处罚下来了：“贪功冒进为贼所乘，屡负朝廷殷殷之望，丧师失土革职听勘！”还好，蔡复一大人只是丢了所有官职，没被下狱问罪确属万幸。鲁钦殉国，朝廷当然会褒奖：追赠太子少保、左都督、世荫指挥佥事。至于导致这场总崩溃的直接责任人张鹤鸣大人，不仅任何事没有，反而彻底解脱——张大人早就通过门生故旧疏通过，报了“旧疾复发”，撇下这个烂摊子，加了太子太师的荣衔回京师享福去了！
西南这场大变已持续了多年，空有满腔平贼之志的孙杰被张鹤鸣死死按在川省无所事事也有两年多了。张大人离开，孙杰却也没生出什么希望，只盼着新来的大人能听自己几句话，不要叫孙家军老死在这里。不过，他的机会马上就会到来，因为，圣天子终于痛定思痛，决定任命一位全权大臣做五路督师，统一负责指挥西南战事。
朱燮元！
夺情。官员守制未满二十七个月，由圣天子直接下令重新任命谓之夺情。西南乱成这样子，圣天子决心重新启用朱燮元尽快恢复秩序，一盘死局终于等到了破局的这一天。