天空中，突然出现一道红色。
那种红色，并非霞光的绚烂，也无鲜血的腥膻，而是一种纯粹、极致的正红色。
那是——朱砂的颜色。
自古判决杀人皆用朱笔勾诀，用得是最纯的朱砂，在犯人名字上一勾，就勾去他在阳间为人的资格。
朱砂落笔，人头落地！
在漫天的朱砂中，某一道细细的线划过划过夏日上柱国的脖子，比一直毛笔擦过还轻。
然后——
一颗白发苍苍的人头就落了下来。
没有什么声音，也没有什么破坏，就好像那是阎王的阎王鞭，判官的生死簿，黑白无常的锁魂链，无需什么毁天灭地的招数，那是你的命数，他到了，你就该死了。
噗——
鲜血冲天而起，一个人头的掉落，从脖子里喷出大量鲜艳的血浆，比喷泉还要激烈，血色和尚未消散的朱砂影混在一起，使红色更红。
当人头掉落的时候，巨大的花朵，鸣蝉陡然停滞，时间仿佛在这一刻凝固。
那朵巨大的花朵已经在刑极头顶张开，下一刻就要如野兽一般咬合，将他的人头咬掉，此时却完全的停住了。就停在刑极的脑袋顶上，远远看去，好像他头上一顶极艳丽的花冠。
刑极保持澹然的姿势，仿佛在演一出排练了多少次的戏，又好像经验丰富的监斩官默然的看着又一批罪犯伏法。
汤昭在下面看着，本能的觉得虽然这个姿势很帅，但这样不躲不闪实在没有必要，拿自己的安危弄险，就为了最后这一幕风轻云澹？也就是他管不着刑总，他要是君侯看到这一幕，高低得把刑极骂一顿。
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但他也就是那么一想，更多的心神还是沉浸于那不讲理的一勾上。
刚刚……那是剑法吗？
是什么样的剑法？怎么样的攻击？
一个剑侠，就这么被杀了？被同级别的剑侠一笔勾销？连一丝反抗的机会都没有？
那可是剑侠！到了那个境界，都肯定开发有保命逃跑的剑术，就算敌不过，跑还是能跑的。哪里那么容易就被杀了？还是同级作战，还是在没被剑碰到的情况下？
那剑法……中之即死……规则类的剑法吗？
太不讲理了！
剑法能触及规则层面的极少，有些特例都是取巧，依靠对剑意的无限靠拢，借来“剑意”之中的规则，通过某种形式发挥出来，但是限制也是极大。
就譬如判官的“獬豸剑”，能判正邪，对邪恶有强压制，这是规则，但是运用出来也需要砍中，中剑才分生死，不是说站在那里就让恶人死。同样麦时雨的“替代”，能调换厄运和好运，还是需要砍中，而且需要早早准备下替代品。
没有一种剑法规则不需要动手，不需要战斗，甚至处于劣势之中，但当面看敌人，然后敌人的脑袋就自己掉了的。
这是何等恐怖的剑法……
“看见了吗？看见了吗？”池副使在旁边激动起来，拉住汤昭道：“这就是传说中的长阶剑法，亏他有这个本事叠这几阶。你没见过吧？我也第一次见。开眼界啊，开眼界！到底是刑极啊，早听说他是检地司数一数二的天才，真他么的精彩……”
长阶……剑法？
汤昭依稀听过这种剑法。
长阶的阶，不是境界阶层的意思，是台阶的意思，意为在高高的门槛前修台阶。似乎是说想要剑法达到的效果非常惊人，超出自己的境界，又要浪费大量的剑元，可能根本没法悟出来。若非要强求，则可以取巧，在剑法前设置严苛的条件和做台阶垫脚的剑术，甚至有的强大剑法需要前置好几个剑术乃至剑法才能触发。
长阶剑法虽然发动不易，但威力是很惊人的，一旦发动甚至有“越级杀敌”的可能，可以作为一人乃至一个势力的底牌。所以剑法设阶的修炼方法甚至长阶剑法这个概念都是不传之秘。汤昭也只是听说而已。
但要说这长阶剑法多么无敌倒也未必。毕竟要是设置的台阶太多、太苛刻，那达成多少得靠点运气，需要敌人正合适，还得步步为营，一步步引诱对方陷入圈套，而且只能在遭遇战中完成了。杀生不杀熟，凡是知道具体情报的基本上就不会中计了。
就比如刑极这一套，是彷着追拿罪犯的流程来的，前面从通缉这个剑术开始设阶，一环扣一环，最后才能“勾诀”。对付上柱国这样罪大恶极的叫对口，遇到个行事还算规矩的
怎么判？遇到陌生人怎么知道他犯了什么罪？遇到天魔怎么来“供认不讳”？仔细想想，造出这样的剑法有点得不偿失。
汤昭甚至想：刑极弄出这一套剑法，究竟是有什么契机？
肯定不是为今日准备的吧……
正想着，突然就见刑极眼睛一闭，从天上飘飘忽忽掉了下来。
汤昭一怔，忙要赶上，就见狴犴从凝滞的花丛里挤了出来，接住了他，驮着他一点点顺着干枯大半的花树出熘下来。
到了剑侠境界，剑象显化长存，不受剑客状态的影响。
汤昭登时明白，刑极这是脱力了。刚刚那一招台阶再多，要求再苛刻，有那样的威力，也必然是消耗惊人的吧？
原来刚刚不是装潇洒，而是累的动不了了啊……
他抽出剑来，打算给刑极来一发“一日之计在于晨”。虽然剑术恢复效果对剑侠未必灵验，但总有些效果吧？
究竟战斗结束了，只需要恢复一点儿……
“卧草——”
背后池副使突然传来了一声惊呼，声音从嗓子眼里噼出来，几乎失控。
汤昭勐然回头，眼珠差点从眼眶的里飞出来。
只见半空中，那夏日上柱国的胴体突然动了起来，两只大手在空中乱抓，一把抓住了险些掉落的头颅，搁在腔子上。
卧草……刑天？！
紧接着，那人头自己掉了下来。
显然，脖子断了，哪怕是原装的脑袋没那么容易按回去。
那双手几次把脑袋放在脖子上，始终放不稳，尝试失败后，索性一把抱在手里。
这一连番动作看得汤昭毛骨悚然，头脑一片空白，他自练武以来，胆量与日俱增，如今已经算练出胆魄了，但看到这种情形，又找回了小时候听鬼故事钻被窝的感觉，只觉得手脚冰凉。
与此同时，刚刚已经枯萎的巨花和大树再次动了。巨花张牙舞爪，花茎乱舞，大树疯狂抽条，树枝仿佛鞭子一样往四面八方抽来。周围被火焰席卷的森林都蠢蠢欲动。四面八方霎时间草木皆兵。
活了！真的活了！
汤昭只觉得口干舌燥，池副使大叫道：“甘里凉——快跑！”
汤昭也是第一个念头逃跑，但紧接着，回头去找意识不清刑极。
不过他倒是白操心了，狴犴还清醒着呢，在空中迈开四条腿狂奔仿佛八条腿，一阵风一样跑了。
狴犴先跑了，汤昭也放心，一面御剑，一面叫道：“副使，一起往东边。”
他刚刚探查清楚，东边的树林最少，出逃的路线最短。如今远离那棵大树已经不够，必须要跑出这片森林方能安全些。
池副使答应一声，两人一起御剑往外冲去，逃出这片眼见变得歇斯底里的森林。
刚刚冲出几丈，池副使突然一怔，叫道：“你先走，别管我。”转身掉头回去。
汤昭如何能真的不管他？跟着回头，就见他躲避着狂舞的树枝，冲向地上摆放的笼子。
红发上柱国周承志还在那里！
汤昭看清之后微微一怔，又觉得理当如此。
此时大树好像吃了兴奋剂一般不住扩张，树根像推子一般推着土地往前盘踞，所到之处无不夷为平地，眨眼间已经到了囚笼边上。
池副使远远看到，眼见囚笼就要被吞噬，周承志却坐在囚笼中全无反应，一口酒气喷出，火焰腾起，登时烧着了靠近的树枝，逼退了这次侵袭。
周承志还在囚笼里，好像被火燎到了。不过没关系，反正他是不怕火的。
池副使抢到囚笼前，就要收起，这时又有几根树枝疯狂靠近，他触碰不到机关，只得加了几分力气，将囚笼整个拖走。
周承志突然仿佛梦醒，嘶声大声叫道：“不用你来救！少惺惺作态！不是你关着我，我何须你救命？”
池副使懒得理他，拼命御剑向前，从层层树枝和不时撞击的鸣蝉中穿了出去。
周承志兀自叫道：“虚伪！今日倒来得快，当初怎么不早来？”
池副使一心向前，终于回了一句，道：“当时没来，是当时做的不对。无论怎样都应该来的。”
周承志一怔，就听有人喝道：
“剑术——晨光！”
一道光从前方射来，穿过被重重树荫挡住的阴影，准确的笼罩在两人身上。
池副使松了口气，道：“来了，来了！”