荒芜山战端再起的同时，位于后方的克里木要塞也分外忙碌。
从黑焰山口的废墟返回之后，驻守于此的鲍德温将军就开始对要塞进行修缮，主要区域在于城堡地下，一些大地祭司也被邀请到这里，对克里木要塞的地下结构进行翻修的同时附加大地灵能的固化。
很显然，冬狼将军不希望黑焰山口的悲剧在自己的防区也发生，那些鼠人的威胁有点大迫使鲍德温将军也提前进入了战争状态。
然而克里木要塞面积巨大，与其说是一座要塞，不如说是一个小型的要塞群，它是由修建在污秽沼泽东部环绕的山口之上的一大三小四座堡垒组成的防御区，虽然纵深没有黑焰山口那么夸张，但也有整整两道大防线。
在过去四百年里，这里一直是应对黑灾的真正前线，因此翻修起来也并不容易，再加上大部分白银矮人祭司都还在荒芜山区域下方处理坑道事务顺便加固马奇诺防线呢，鲍德温将军能得到的支援实在有限。
而且他手里的那批武装血仆也已经还给了特兰西亚，再加上派遣了一万多人前往荒芜山导致克里木要塞居然出现了短时的人力缺口，也实在是让人无奈。
不过好消息也不是没有！
将军之前要求卡夫霍卡地区各处领主配合战事时对方总是能搪塞就搪塞，但在黑焰山口落陷的事情传出去之后，他再要求这些领主们配合工作的时候，对方恨不得把庄园里打杂的私兵都派过来帮忙。
那股热乎劲让鲍德温充分理解到了这些家伙此时面临的压力。
他们估计是不认为特兰西亚人能在污秽沼泽挡住豺狼人，这弄不好就要重演一百年前的悲剧，听说现在已经有胆小鬼丢下领地跑回诺德托夫了，显然他们也不认为身为狼女的贵族就要为这片新占领的土地付出身家性命。
甚至已经有人觉得紧邻特兰西亚的卡夫霍卡是个烫手山芋。
对于这种愚蠢的论调鲍德温将军甚至懒得评价，他现在忙得很，正在下大力气整顿自己的军团，只求在最坏情况下能为陛下守住这新的王国边疆。
好在狼女也是识大体的。
尤其是在帕英尊主亲自前往北风堡，在冰宫与这位年轻的女王“痛陈利害”之后，鲍德温的各项请求均以最快的速度得到了响应，冬狼军团主体在北境防御西撒蛮人不能轻动，于是驻守在鲍里斯格勒的大荒野军团便接到了援持克里木要塞的命令。
这支军团驻扎在这个地方还以“大荒野”为名，显然是诺德托夫那已经陈腐无比的军事体系里绝对的精锐力量。
他们总能得到最好的补给，接受最好的训练，就连进展迟缓的军事改革也是先对他们完成了武装，连冬狼军团都得排在这支军队之后。
足以见这支军队在北佬社会中的地位。
如果说冬狼军团是最强的北境边防军，那么大荒野军团就是历代国王最信任的心腹，如果未来狼女能拿到一顶皇帝的冠冕，那么大荒野军团便极有可能成为真正的“皇家陆军”。
它也绝对配得上这份沉重的荣耀。
它的前身是英雄王鲍里斯用于征服大荒野的主力军队，可以说是诺德托夫王国的国家象征之一，这支军队过去的荣誉数不胜数，最耀眼的那个便是在一百年前的第四次黑灾中，与咬骨之王亲率的豺狼人在北风堡城下血战。
他们守卫都城长达四个月，整个军团的战损达到了惊人270%，建制被打没了两次差点就走到了撤销的边缘，但那最后一批从北风堡征召的新兵没有辜负先辈的遗志，硬生生在那真正的尸山血海里守卫到了战局逆转的时刻，嗯，豺狼人们没能在一百年前攻下北风堡的一个重要原因是来自大荒野的伟大“冬将军”发威了。
那一年的冬天格外的冷，而即便是咬骨之王统帅的大军也不可能在零下四十多度的气候里保持住全盛的战斗力。
简单点说，大荒野军团是一支有“军魂”的部队，是“泥足巨人”诺德托夫真正的定海神针，他们的出动就代表了狼女的最终决定和战争意志，也让鲍德温将军心中的担忧暂时缓解了一些。
狼女给自己最信任的将军的礼物还不止这一份，就在荒芜山阻击战开始的第三天中午时分，一份特殊的物品通过一头奇怪的飞翼兽和它同样奇怪的驭手被送到了克里木要塞。
那飞翼兽的外形相当奇特。
它就像是某种石头雕刻而成的雄鹰和巨狼的结合体，身体修长如狼犬，脑袋也是狼的样子，却有一对宽大的羽翼和如鹰爪一样的前肢，通体呈花岗岩般的灰白色，但仔细去看就不难发现这东西是活着的生物，它只是羽毛颜色奇特。
这是狼鹫！
只生活在大荒野苦寒之地的猛兽，拥有狼一样的群居习性以及鹰一样的速度和凶狠个性。
这世界上也只有一种生物能够驯服狼鹫作为伙伴和战兽。
那正是这头狼鹫身旁屹立的矮个子。
与白银矮人和黄铜矮人一样的身高，但体型更“消瘦”一样，拥有冰雪覆盖一样的粗犷面颊以及灰白色的皮肤，他的眼睛是蓝色的，就像是寒风中的宝石一样。
不过因为肤色和体态的原因，让这披着熊皮护甲，背着狩猎战矛的矮人看起来总是不苟言笑，如石头一样的严肃。
但你若因此小瞧了这家伙，绝对要被他用战矛狠狠的戳上几个洞了。
这是霜矮人。
准确的说，冰霜矮人。
矮人三氏族的最后一支，拥有比白银矮人更原始更朴素的习性，以及比黄铜矮人的分支盾矮人更顽固更保守的性格。
他们居住在大荒野靠近北境的冰霜堡，与荆棘吸血鬼一样拥有自己的领地，是诺德托夫王国内的自治种族，也曾在大荒野的征服过程中全力协助英雄王因而从那时起就是罗曼诺夫家族的好友。
在权臣留里克篡位建立留里克王朝的百年里，霜矮人彻底断绝了和北佬的联络。
据说英雄王的子嗣就是靠着荆棘吸血鬼和霜矮人的庇护，才躲过了留里克王朝的清算。
因此，霜矮人虽然名义上并不参与到诺德托夫王国的政治中，但谁都知道霜矮人是王室的忠诚盟友，也只有每一任国王才有能力说服他们加入某一场战争中。
“向您致敬！奔行于冰原上的狼主！”
看到鲍德温将军拄着手杖踏上飞行平台，那前来送东西的霜矮人信使立刻用雷鸣般的声音问候到：
“我带来了巴德尔代领主的问候，以及一份由狼女陛下转交给您的礼物，请上前接收！”
这要求颇为无礼，但鲍德温将军并不在意。
他在北境驻守的大半辈子里没少和霜矮人打交道，知道这些粗野的家伙就这犟脾气，形式主义是和霜矮人打交道时必不可少的那一环。
将军上前几步，便看到那信使从身后拿出一样被白色熊皮包裹的东西，解开之后露出一根石头制作的节杖，上面雕刻着巨狼、爆齿熊还有金鹰的头雕。
他将这东西递给了将军，大声说：
“冰霜堡已经派出八千人的铁足军前往这里支援你们和豺狼人的战斗，巴德尔代领主也会过来，但他不是指挥官，他是因为私事过来的，你才是指挥官！
代领主和狼女陛下任命伱为铁足军在黑灾中的荣誉统帅，我们会在这座散发着陈腐气息的城堡里和冬狼军团一起战斗到底。”
“八千人的铁足军？”
鲍德温将军吃了一惊，他立刻感觉到了霜矮人的诚意，接过节杖便问到：
“我顽固如风中岩石一样的朋友，你们的铁足军一共才三万人，为什么这一次会出动这么多？我可不觉得我有这个面子能让霜矮人为我掏空家底。”
“你当然没有这个面子，小鲍德温，你老爹和你爷爷活过来一起求我们还差不多。”
那霜矮人信使哈哈大笑着，根本不顾及将军的面子。
这很正常。
在保守顽固且注重形式主义的霜矮人社会中，能被选作信使的可都是德高望重的矮人，这本身就是个有身份的矮人领主，听他的意思，他甚至和鲍德温的父亲和爷爷都有交情呢。
他左右看了看，压低声音.呃，以霜矮人的嗓门再怎么压低估计也能被周围的卫兵听到。
总之，他声若雷鸣的说：
“是仇恨！小鲍德温。
巴德尔代领主找到了他父亲，也就是我们上一任至高领主提拉尔意外死亡的原因。
那可不是意外！
是西撒蛮人的匪帮首领莫德尔·窃颅者策划了这一切。
窃颅者的匪帮已经被我们的猎手消灭了，但那个狗东西提前跑了，他还带着我们的圣物寒冬之击！我们费了好大的劲，花了好多钱才通过约瑟港里的叛逃钦天监星术师追查到那混蛋就藏在黑暗山脉的某个地方。
巴德尔想要继承领主之位就必须拿回圣物，亲手手刃那恶徒，正好小狼女陛下邀请我们出兵打击豺狼人。
反正也是顺手的事，长老们就很大方的一次性派出了八个千人队。”
“西撒蛮人跨越半个大陆跑到了黑暗山脉？我怎么觉得这事情里有些你没告诉我的原因呢？”
鲍德温将军眯起了眼睛，但那霜矮人翻了个白眼，说：
“不告诉你是为了你好，别多问，我这就走了，不用留我吃饭，给我带上几瓶酒路上喝，铁足军最多一个月就会到这里。
把这里守好了！
别被豺狼人攻破了，还得我们给你们收尸。”
“你这臭嘴矮人！就不能说点好的？”
鲍德温将军愤怒的跺了跺脚，不过他知道霜矮人就是个鬼样子，嘴上根本没个把门的，只能摇了摇头，本想喊自己的副官杜克上校，但杜克上校这会还在巴风特峡谷那里组织防御呢，只能喊了自己的另一名副官，给这馋嘴矮人弄了一袋子酒装进了他那凶狠坐骑的挎斗里。
不过还没等将军从同时获得了大荒野军团和霜矮人铁足军的双重支援的喜悦中清醒过来，一份来自荒芜山的战报就让他放下的心又提了起来。
“什么？昨晚一战损失了快两千人！？这是用脚打的仗吗？”
鲍德温看着那份杜克上校亲手写的战报，他的面色阴沉下来，开始怀疑是不是特兰西亚人故意放走了豺狼人让它们进攻自己的军队。
但在阅读了战报之后，将军只能无奈的叹了口气。
要不是墨菲领主在幽影山谷缠住了一部分豺狼人，恐怕昨晚发生在巴风特峡谷南端的战斗只会更惨烈。
那个地形根本无险可守，白银矮人临时塑造的阵地也并不完善，何况杜克面对的还是豺狼人里最狂热的血疤氏族，能打成这样已经很不错了。
“将军，要不要让杜克上校后撤到沼泽中？”
鲍德温的另一名副官轻声说：
“我能理解这场阻击的必要性，但在那个地形中继续硬顶下去，恐怕.会造成相当可怕的损失。”
“我也知道，但墨菲总督亲自守在幽影山谷，而污秽沼泽和马奇诺防线还需要时间继续完善，克里木要塞的加固也只是刚刚开始，现在的城堡根本应付不了那该死鼠人的地下突袭。
他们要是撤了，时间就不够了。”
将军握紧着拳头，说：
“杜克必须坚持下去，再难都要坚持！
将城堡中的冬狼僧兵和荆棘夜行者们再派1500人前往他们那里，尽可能的保住伤员的性命，特兰西亚人搞的野战医院还不错，我亲自去看过，把我们的伤员也送过去。
对了，那个该下地狱的‘战争保险’.
我出钱，给士兵们都买上。”
——
“上校！猎兵汇报说前方豺狼人们有异动！它们可能又要进攻了。”
昨夜一宿没睡，今天又忙碌了大半天刚在阵地上眯了一会的杜克上校被传令兵喊了起来，他揉着眼睛站起身，将战刀提在手中大步走出了自己的帐篷。
在这赤红地面的高地上，上校一眼就看到了前方蜿蜒的数段战壕以及被拉起来的铁丝网和据马，士兵们正坐在壕沟里抱着武器休息，但昨晚战斗后残留的那些豺狼人尸体却还七零八落的留在阵地前方。
矮人们将这处地形竭力塑造出了山坡，让那些蛮族的进攻更耗费力量，来自特兰西亚人在黑焰山口的经验也在昨晚帮了大忙，最少那些拒止壕和铁丝网的结合能限制一下狗头人一次冲过来的数量。
上校麾下负责阻击的部队火力充足，补给也够，除了这该死的地形和那些狂热到不像样子的血疤豺狼人之外，一切都很好。
“它们昨晚死的人绝对比我们多，这些豺狼人是迫不及待的想要去见它们的邪神吗？”
在高处用远望镜观察了豺狼人的动向之后，杜克上校狠狠的骂到：
“让它们的邪神见鬼去吧，谁他娘的都别想跃过这里进入那该死的峡谷！让兄弟们做好准备，现在是中午，用精准的炮火狠狠招呼它们。矮人的坑道挖的怎么样？能投入使用了吗？
不是说那些特兰西亚人这三天里用坑道杀死了很多豺狼人吗？”
“已经勉强可用了，上校，但只是完成了主体。”
上校的副官回答道：
“只是矮人们说坑道里已经出现了狗头人，肯定是特兰西亚人大规模的行动让对方发现了坑道的存在并采取了反制措施。我们手头可没有熟悉地形的幽影半精灵带路，上校，让咱们的士兵贸然冲进去，估计要被狗头人堵在里面杀。”
“啊，见鬼！我就知道特兰西亚人留了一手，真是狡猾。”
杜克上校拿出鼻烟狠狠吸了一口气，让自己清醒过来，他往另一边瞥了一眼，说：
“让特兰西亚人的步行机顶在前面，昨晚这玩意可是帮了大忙！我现在总算知道为什么我们的狼女陛下要学金雀花人做军事改革了，如果我们的冬狼军团也有这样的机械巨兽，我们早一百年前就把背景的西撒蛮人统统干掉了。
这玩意真棒啊！
有炮有装甲，不怕刀剑，还能喷火，踩也能踩死那些狂热的狗东西嗯，我开始喜欢上它了。
嘿，以后有机会一定要亲手开一把试试感觉。
说真的，莫里茨，我觉得我天生就适合开那玩意。”
“呃，上校，当初在军校里，您可是以不善骑马闻名的您还记得当初咱们在北境遭遇战里追击蛮人的时候，您酒后骑马发生的那场惨剧吗？我觉得您应该离那钢铁大块头越远越好。
真的，它会给您带来不幸的。”
“唉，我可怜的莫里茨，你知道为什么咱们同年毕业，我已经是上校了，你却只能当个大尉吗？”
“啊？为什么？不瞒您说，我其实也一直在好奇这个问题。”
“呵呵，学会该闭嘴的时候闭嘴吧，混蛋。现在拿起你的武器，豺狼人们要过来了，那些狗东西击败了吸血鬼和金雀花人，它们以为它们还能击败我们。
愚蠢！
大荒野的子嗣会用实际行动宣告忠诚，它们休想过去！”
(本章完)