深夜。
永平府海港，孙上器一直焦急在等待张周出来。
因为张周在白天忙活了一天，孙上器也知道这会张周应该已经睡下，但因为京师来人了，又不得不通知张周，现在他也只能等待里面的人能尽快把话传过去。
过了很久，张周才里面出来，也如孙上器所料想的一样，张周此时也略显疲态，看起来休息得并不好。
“公爷，刚见过京里来人，说是陛下传召您回去。陛下最近染恙在身，一直都在养病，还有关乎到军政上的事情，恐怕要您多费心。”
孙上器也知道现在张周的地位。
张周道：“看来不能等到天明了，这就准备马车吧。”
孙上器道：“可您……还没休息好……”
“无所谓，在马车上小寐一会也行，路上虽然也是颠簸，但好歹京郊这段路也算是平缓，我自己找时间休息。等休息好了，再骑马而行，能更快一些。”
“那卑职这就去安排。”
孙上器赶紧出去布置人手。
张周要回京，自然是要把护卫的人员都安排好，永平府虽然现在是张周的地头，但也有不太好的情况……那就是这里曾经发生过锦衣卫跟地方官宦之间的矛盾，难保不会有人在暗中对张周不利。
……
……
张周跟王明珊一起坐在马车上。
张周靠在软枕上，一直到出城，到了颠簸的路段，张周才睁开眼，此时旁边一盏小的烛火还亮着，是用玻璃罩子扣着的，王明珊则小心翼翼捧着玻璃罩子，似乎上面也不热，且她似乎非常喜欢看灯火在玻璃映照下的光采。
“什么时辰了？”张周问道。
“还没天亮。”王明珊这才把灯挂回到车厢上，回头望着张周。
张周没睡好，其实王明珊的情况也一样，只是她似乎比较能熬，也可能是前半生在娘家所经历过的训练，让她能适应这种长时间的不睡觉。
连张周都不由在想，这习武之人，跟不习武的，还真就是不一样。
“出城了吗？”张周问道。
“嗯。”
张周这才靠近窗口位置，掀开车帘往外面看了看。
但见孙上器正带着人骑在马上，举着火把小心翼翼前行，队伍行进并不快，却也是井然有序。
后面还拉着不少货物，都是要运送到京城的，加上前面护送的人员，这一行至少有五百人。
光是这阵仗，让张周觉得自己就好像是出来打仗的。
“公爷，时间还早，您可以再歇息。路上有事的话，卑职会叫醒您。”孙上器见到张周的脑袋从气窗冒出来，不由问道。
张周回头看了看城墙的方向，叹道：“北方雪那么大，到这里，却也没下多少。如果再过几天，还没有崔驸马和安边侯的消息，只怕是必须要派出兵马协应了。”
孙上器道：“大人您放心，刚得知的消息，说是蓟镇那边，已有出征随军的人回来，把前面的消息带回来。安边侯和京山伯的人马，已经在回撤途中了。”
“嗯。”张周点头。
随后气窗的帘子又被放下。
孙上器策马先行离开，过不多时，他又靠拢过来，道：“公爷，刚又有京师催您回去的使节，似乎陛下传召您比较急。”
“嗯。”
张周的声音从马车内传来，却也带着一股适然：“京师内无论发生什么，有我没有我都一样。并不是说只有我才能稳定局面。”
孙上器本想恭维张周两句，但听张周话语中的意思，他似乎感觉到张周无意卷入到一些纷争中去。
锦衣卫多少也知道，张周跟文臣之间非常不对付，现在文臣正在变着法去找张周的麻烦，而这次张周回京，如果北方战事不顺的话，很可能就会因此而产生极大的矛盾，甚至会将这把火烧到朝堂之外。
……
……
京城内。
早晨仍旧没有早朝。
朱祐樘称病辍朝已有十几天，这些日子里，大臣也在变着法去打听皇帝的情况，但并没有人告知他们有关皇帝的病情，以前司礼监掌印太监萧敬到底是站在他们这边的，多少还会透出一些风声，如今的陈宽则秉承着事不关己的态度，跟大臣之间隔阂似乎很深。
连刘健和李东阳等人，都觉得这位陈公公，似乎不像是萧敬栽培出来的接班人，倒好像从来就跟他们是对立立场。
照理说萧敬和陈宽是同一个派系的人，不至于会出现如此大的反差。
内阁值房，李东阳从外进来，先是让中书舍人等不要进来，哪怕是有重要的奏疏也不要进来送，随后他才关起门来，认真对刘健道：“已经确信，伯安是无功而返的。”
“确定吗？”刘健问道。
“是的。”李东阳言之凿凿，“奏疏前日就已经发到陛下那边，却未关白于阁部，显然陛下是想先隐瞒下这消息。”
刘健沉声道：“也不一定是陛下刻意隐瞒。”
言外之意，除了皇帝，也可能是陈宽，再或是亲近于张周的什么人，在背后捣鬼。
李东阳道：“是否也到了我们该做一番文章的时候？到现在，京城内都还风平浪静……却是张秉宽不在京，连他的党羽，似乎都很平静，最近兵部接连几件事情，都是侍郎在做，跟这个尚书似乎就没多大关联。”
“你去过？”刘健问道。
“嗯。”
李东阳也没隐瞒，点头道，“去过兵部几趟，才知道兵部最近的公务都很懈怠，张秉宽看似能人，但其实他在处理政务和公廨内事务的能力上，基本上跟个新科的进士没什么区别，盛名之下其实难副，他最近又不在京，导致兵部内一团乱麻。”
刘健想了想，突然眼神锐利起来。
李东阳随即便明白刘健的意思，试探着问道：“那就以他不能胜任尚书之位，对他行参劾之事？”
不以北方战场上的得失来参劾张周，因为从某种角度来说，正是因为张周的存在，才令大明这几年北方疆场接连取胜。
这次不过是无功而返，就以此来参劾张周，皇帝怎会认同呢？
刘健道：“再看看。”
“还要等？”
李东阳显然已经没那么好的耐性了。
刘健起身，来回踱步片刻，随后将目光落到窗外飘着的雪花，道：“今年的事情，处处透着邪气，先是陛下入冬之后染病，这就一病不起，随后就是张秉宽于此等时候离京，还有北方这场大雪……张秉宽自诩精通天文历法，难道这点事他都推断不出来吗？”
李东阳道：“神机之事，怎可尽信？”
刘健道：“可既然他曾经有此能耐，倒也该料到会有如此的情况，却还在这时候派兵北上……伯安是真的没取得战功，还是说……”
“人都已经过了威宁海，估计这几日就会有他到猫儿庄或是大同的奏疏到来，这会你还担心王伯安杀个回马枪？他在用兵之事上，的确是有很多令人难以揣测之事，但他也懂得审时度势，鞑靼人既不肯正面与我朝将士交战，又怎可能会在他回兵后，再给他机会呢？”
李东阳认真去分析。
王守仁打道回府，那就真应该结束了，你刘健还在担心什么？
一个内阁首辅，文臣可都盯着你，我跟在你身后，应该由你来指点我，而不是每次都由我来出谋划策。
“于乔还等着呢。”李东阳又加了一把火。
刘健想到谢迁，心中一股莫名的火气就上来，那正是他跟张周最近这次大矛盾的根源。
本来文臣只是在“例行公事”，一边参劾王守仁，一边给张周施压，谁知皇帝居然动用诏狱的手段，针对大明的内阁大臣，这不是往内阁脸上扇耳光吗？
李东阳的意思也很明确。
你不出手对付张周，张周可就要进一步蹬鼻子上脸了。
“那就找人参劾，记住不要以京官。”刘健道。
“为何？”李东阳先问了一句，随后稍作沉思道，“你是想……保住眼前中流的血脉？不过也是，先前那件事，导致科道一蹶不振，如今六科内还有能力说话，敢于说话的人，越来越少了。”
“你错了。宾之，我的意思，是不用我们身边的人来参劾张秉宽，既为避免你我牵扯进内，步于乔的后尘。且这些人说话，陛下已很难再取信，针对谁都行，就是张秉宽的人……陛下内心中，已经认定的事，外人多说无益，并无三人成虎的说法，或者说……那成虎的三人，绝对不在我们这边。”
李东阳道：“我明白，跟陛下能说得上话的人，都在背后对张秉宽不断恭维。就如同李广李阉……”
说到这里，李东阳突然沉默。
也是他想到，当初李广同样是只手遮天，同样对他们的生存环境形成挤压，但当时文臣就没现在这么多手段去对付李广，甚至还有屠滽之流暗中去跟李广交好，都把李广当成天师看待。
而现如今……
他们对张周的态度，却好像是势成水火，却偏偏张周还是文人出身，进过翰林院的。
大概这就叫……
欺软怕硬吧。
……
……
李东阳随后就去安排了。
却还没等他把要上奏参劾的人找好，或者是找什么方法，把一些事暗示出去，让别人去给自己跑腿时……一个很不好的消息传来……
锦衣卫突袭了谢迁在京的府宅，将谢迁给拿下，并直接移交北镇抚司，随后就一点消息都没有。
此消息，也可说是在冬天里，于京师官场内引起轩然大波。
“怎么回事？”
李东阳听说消息时，人还在外面，随后他赶紧去到吏部问询情况。
因为他知道，在这种时候，只有吏部尚书发动下面的大臣一起联名，才能保证谢迁不在诏狱内出什么事。
马文升人也在吏部，也是由他接待的李东阳，面对李东阳的问询，他也只是好似撂挑子一般道：“也是刚得知的消息，宾之你也不必太过担忧。”
李东阳气得一巴掌拍在桌子上，厉声道：“这屠刀，都架在文臣的脖颈上了吗？”
“唉！”马文升轻叹道，“想想克勤，他当时进到诏狱内，还有前些年……不算这几年的事……其实最近几年，君臣之间的关系也算是融洽的。再想想成化时……”
马文升这是在提醒李东阳，不要把什么事都看得那么悲观。
比这几年，谢迁被下狱这件事，的确很不好。
但你要再往前比呢？
以前这种事可是屡见不鲜的……言官参劾完了，出事的也不少，下狱的也很常见，可偏偏言官还都会这么做，因为他们想以此来获得清名。
为什么到了谢迁这里，下狱就变得不可接受了？
李东阳道：“那到底该有个根由吧？”
马文升长吁一口气道：“这恐怕你只有去问陛下，如今宫里的事，对外都是封闭的，你也要有人去问才行。宾之，你知道陛下的躬体现如今如何了？”
李东阳瞄着马文升，大概理解马文升的意思。
你连皇帝的病情都不知晓，就想干涉诏狱办案的进度？
你大概是不知道身为大臣，不是说只有三法司才能对付你们，也不是只有贪赃枉法才会被问罪，皇帝想对付你，有千百种方法，看你不爽也是其中之一。
而大明以前连廷杖都经常出现，也就这几年皇帝还大致保留了文臣的面子而已。
“宾之，你莫要急着走，我跟你说。”
马文升也感觉到，正因为自己对此事的懈怠，令李东阳很是着恼，甚至都不打算跟他细细交谈。
“嗯？”
李东阳侧目再打量着马文升。
马文升道：“最近吏部呈递上去的用人帖子，一概都被驳回，先前克勤来过，以他隐约所透露出来的意思，有些事陛下想等张秉宽回来之后再定。我估摸着，张秉宽回来之后……就会有入阁的可能。”
李东阳冷声道：“你所担心的，是张秉宽回来，直接会取代你吧？”
“呵呵。”
马文升也多少有些无奈。
但李东阳还正说中了。
吏部的事情，现在吏部尚书都做不了主，却要等张周回来做决定。
这不就明摆着想告诉他马文升，你已经玩完了，张周回来，就可以把吏部尚书的位子占着。
兵部尚书升吏部尚书，不也是合情合理？(本章完)