接下来数日，姜简都在疯狂训练中度过。杀敌的本事到底增长了几分很难说，扛揍的本事，却堪称一步一个台阶。

从第一天在吴良才手底下根本支撑不了一个回合，到后来能支撑五个，七个，甚至十个回合，仍旧还有余力反击。甚至偶尔也能抓到对方身上的破绽，将此人逼得手忙脚乱。

付出的代价则是，他每天回到客栈，都筋疲力尽，甚至好几次还带着伤。虽然吴良才等侍卫，下手都极有分寸，并且后来兵器上都缠了厚厚的葛布。但是，难免偶尔控制不住力道，将他直接给打下了坐骑。

好在演武场的地面，都是派专人挖松了的，而姜简的坐骑又是万里挑一的良驹。所以他才不至于被摔断了胳膊或者大腿。但是，手掌、膝盖、脑门等处，擦伤和摔碰的痕迹，却在所难免。

姜蓉看得心颤，几度想要陪着他一起去校场，以便他哪天受伤过重，好歹能及时冲上去照顾。然而，这个想法每次都是刚一冒头，就被胡子曰直接给掐灭在客栈里。

“俗话说，慈母多败儿。这种时候，你这个当姐姐的如果去了校场，肯定枉费了吴老将军一番苦心！”胡子曰不但会讲古，嘴中的大道理，说起来也是一套接着一套，“更何况，等哪天真的到了战场上，他受够了伤，你还能随时出现在他身侧啊？让他自己捱，捱过去了这场苦，别的不敢说，今后哪天上了战场，肯定轻易不会被人要了小命儿！”

“我宁愿他以后不去战场。”姜蓉眼泪婆娑，小声嘀咕。

“你能管得了他一辈子？”胡子曰接过话头，不屑地撇嘴，“的确，他是四门学的高才，不用去应兵役。而毕业之后，再差也能于各部衙门里找到个九品官缺候补。但是，你自己都忘不了韩秀才的仇，怎么可能阻止了他去给他姐夫讨还公道？更何况了，吴老将军将他日日带在身边，可不光是为了指点他如何在战场上求生。”

姜蓉立刻接不上话了，呆坐在椅子上默默垂泪。

胡子曰被哭得心软，看了她一眼，突然压低了声音，继续补充，“吴老将军，是在向李素立等人，摆明态度。姜简是他的门生，谁要想拿捏姜简，就得先想想他会不会答应！你甭看他那云麾将军只是个散阶，手中也没啥实权，可他背后，还有琅琊郡公（牛进达），卢国公（程咬金），甚至英国公（徐世绩）。”

“我，我明白了。多谢胡大叔开解。”姜蓉只是舍不得自家弟弟受伤，又不是知道好歹。将胡子曰的话，全都听进了心里头，抹去泪水，郑重向对方致谢。

话音落下，她忽然又感觉好生奇怪。以胡子曰的眼界和身手，按道理绝对不该埋没于市井当中才对，怎么会心甘情愿地在快活楼里，卖了小半辈子葫芦头？

没等她将肚子里头的疑问说出口，胡子曰已经敏锐地从她的眼神里，猜了个一清二楚。摆摆手，笑着回应，“不用谢，东家，你花重金雇了我，我当然要尽心帮你。并且，我也只是旁观者清，真轮到自己头上，就未必能看得明白喽。更何况，看得明白是一回事，做得到是另外一回事。就好比两军交战，谁能明白冲到对方主帅面前将其一刀砍死，便能轻松锁定胜局。但是战场上，真的选择这么做的，基本全都死在了半路上，我从没见有谁能够成功！”

“那倒也是！”姜蓉听他打的比方生动，笑着点头。对他的过去，便不再刨根究底。而胡子曰，见姜蓉不再试图跟着姜简一道去演武场，便笑着告退，到院子里喊上他的那些老兄弟，一起出城给坐骑“遛膘”。（注：马匹需要经常跑动，才能保持耐力和体力。俗称遛膘。）

事实也正如胡子曰的判断，吴黑闼虽然只有一个从三品的云麾将军的散阶，实际职位只是羁縻州都督（四品），权势远远低于大都护李素立。但是，自打他出头领走了姜简，并且亲自在演武场对姜简展开训练之后，就再也没有任何人找过姜家姐弟俩的麻烦。

非但先前被张参军当作把柄揪住不放的罪名，“无文凭私自出关”，再无人提起。连带着当日随着姜简一道返回受降城的那些草原少年的身份，也没有人核实过问。好像他们从来没出现过一般，任由他们自生自灭。

当然，姜简等人血战戈契希尔匪徒和突厥飞鹰骑的经历，也没有人继续过问。大唐燕然军提不起追杀突厥飞鹰骑的兴趣，任其逃回了老巢。

通过那天半夜吴黑闼的提醒，姜蓉和姜简姐弟俩已经知道，李素立没有勇气跟突厥人交战。干脆也不对此人报任何希望。暂且放下报仇的心思，把全部精力都放在了姜简的训练上。只能姜简学到了真本事，再自己想办法去金微山下走一遭。

受降城是通往塞外的咽喉，也是中原与塞外各部落的货物中转集散地。不光向西域和波斯、拂菻（东罗马帝国）的商队，要经过此处。塞外各部落的酋长们，也经常派遣部落中的长老带领得力的人手，赶着牲畜跋涉千里来到此处，用战马，牛犊和肥羊，换取草原上急需的铁制炊具、茶叶、葛布、麻布，以及丝绸，蜀锦等贵族们才能用得到的奢侈品。

跟姜简一道返回受降城的少年少

女们歇息了几日，请郎中处理了身上的伤口，缓过了体力。见燕然大都护府的官兵对自己不闻不问，便开始在城里寻找各自的同族和跟所在部落有经常往来的商贩，以便让前者捎带自己回家，或者请后者给部落那边捎信，让长辈派人来接。

那些前来贩卖牛羊的部落长老，发现已经失踪了一个多月的特勤、公主、伯克（贵族或者贵族之子）们，居然还活在世上，顿时又惊又喜。连货物的价格起落都顾不上考虑了，赶紧清空了手头大小牲口，购买好部落所需，保护着本部落部落的特勤、公主或者伯克，星夜回返。

那些前往塞外做生意的商贩们，也知道交好一个部落贵族的重要性。接到少年或者少女的请求，立刻不遗余力帮他们以最快速度送信，甚至主动答应，护送他们回家。少年少女们反复权衡过后，认为风险不大，大多数都选择了与商队同行。

队伍都是清晨出发，每当有少年、少女们随着族人离开，姜简少不得要拖着疲惫的身体相送。少年少女们钦佩他的胆识和身手，也念念不忘双方的并肩作战之谊，当着部落长老和一干同族的面儿，每次都把姜简夸得天上少有，地下无双。

部落长老个个都是人精，见他年纪青青，就如此有本事，有担当，还被大名鼎鼎的杀星将军收为亲传弟子。立刻就动了长远“交往”的念头。感激的话说了一遍又一遍，各色礼物也不计成本派人往客栈里头送。

如是大约过了小半个月，姜简收到的礼物，买下整个客栈都戳戳有余。少年英雄的名声，也随着各部落长老们的离去，而广为传播。只是客栈里的同伴，却一天比一天在变少，到后来，当初一道在山上面对敌军的伙伴们，只剩下了萧术里、阿茹、珊珈和婆润四个，还能在他每天训练归来后，跟他一起吃几杯酒，问一问他是否还撑得住？

又过了几日，姜简终于穿上了明光铠。而萧术里的族人，接到了他托人捎回去的信之后，也终于赶到了受降城。

作为除了史笸箩之外，最早与姜简并肩作战的同伴。萧术里内心深处非常不舍。临行前的早晨，拉着姜简的胳膊，告别的话说了一遍又一遍。直到被自家长老来催，才张开手臂抱了抱姜简的腰，低声说道：“哪天你要去找史笸箩他阿爷报仇，千万记得传信给我。我们奚部虽然人少，两百骑兵，肯定能拿得出。届时，我带领他们，助你一臂之力！”

“多谢！”姜简按照奚人的礼节，抱了抱萧术里的腰。发现短短半个多月，小胖子的腰又粗了一大圈儿，再这样下去，恐怕草原上很难找到合适的战马来给他骑乘。

“我们草原上，和你们中原不一样。兄长战死了，他的妻子和儿子，就会成为弟弟的妻子和儿子。父亲战死了，如果儿子成年，他的妻子，除了那个儿子的娘亲之外，都可以嫁给儿子。”忽然笑了笑，萧术里满脸诡秘的说道，“如此，才能避免女人和小孩不被外人欺负。”

“噢！”姜简听人说到过这个习俗，却不知道萧术里为何突然跟自己提起，皱着眉点头。

“婆润最近几天，一直在围着你阿姐叫师娘。”萧术里用只有姜简能听见的声音嘀咕了一句，松开手臂，快步奔向自己的骆驼。“走了，走了，姜简，别忘了我答应你的事情。咱们草原上见！”

“草原上见！”姜简愣愣地挥手，目送萧术里远去，心中不知道，该感谢对方，还是将对方拉下骆驼来，老拳伺候。