当这几个汉子想要进入兵部大门时，却被那几个守卫挡住了去路。
“也不看看现在是什么时候了，就这么愣闯啊？你们想要进衙门办事，就该早点来，懂不懂规矩？”
面对这些小兵的呵斥，几人虽心中有气，却也只能赔笑解释：“这不是咱们住得远嘛，中间又耽搁了……”
“那我可管不着，想办事，明儿请早。”
“怎么就明儿了？下午……”
质疑的话才出口，就被抢白打断：“你们以为这是什么地方？咱们兵部衙门一天有多少公务要办，各位大人哪有工夫整天为你们这些丘八浪费时间。
“不就是想谋个差事么？有军功有本事的早就能被安排官职了，至于你们，一看就没那个命啊！”
几人一听这话，更是焦急：“可是过了今日，今年最后的各地军官人选也就全定了，我们也是好不容易才来此一趟，我们都是世袭的军官……”
“那和咱们有什么关系？咱们只是遵规矩行事。”守卫一边说着，右手食指和拇指就在几人眼前搓动了几下。
这举动看得黄鸣都笑了，也不知这几位是真不懂还是心疼银子，宁肯浪费时间在这儿和人扯皮，也不给点好处，惹得那守卫只能给出明示。
有道是阎王好见小鬼难缠，在这样求人办事的衙门里，进门才是最难的一道关口。
其实何止是他们，之前想进兵部大门的，哪个不是给了好处，才能顺利进入？跟现在是什么时候真没半点关系。
得了提示，几人终于醒悟过来，虽然感到肉痛，他们还是拿出几两银子打点，唯有一人，愣愣站在那儿，完全没有掏钱的意思。
“戚兄，你要是手头紧，不如小弟先帮你垫付一下？”旁边一个同伴好心开口道。
“不……不必了！”这位苦笑摇头，“就算我能进兵部，接下来的事情怕也难办。你们进去吧……”
“那你这次花了不少盘缠来北京，要是最终错过了机会，接下来……”
不等他把劝说的话说完，一旁的守卫已有些不耐烦地催促道：“还不进去？堵在我兵部衙门口是个什么道理？”
被这么一催，几人也不好再逗留，看了那人一眼：“那我们先进去了……”便叹息而入。
这位“戚兄”有些茫然地又站了片刻，到底只是一声长叹，有些无奈又不舍地扭头，迈着沉重的步伐，就要离开。
黄鸣见状，赶紧就迎了上去：“这位老兄，请了。”
对方却根本不想理他，身子微微一转，就要绕过他。
不料黄鸣又横跨一步，挡了他一下：“老兄，你的做法是对的，就不该纵容他们借机敛财。”
这话让他终于停步，抬头看向黄鸣：“你说就不该塞钱进门？”
“对，所有人都不该给钱，这样他们才不会再跟人收钱。”
“那就进不去衙门啊……”
“要是所有人都不进衙门，最后挨收拾的只会是这些看门的。”
黄鸣的话又让他有些恍惚：“可这又怎么做得到呢？世道如此，里头的大人要钱才给安排官职，外面守门的自然就上行下效……”
“总有一日能改变这一切的，只要咱们坚守自己的本心。”黄鸣郑重地看着他，“老兄，我与你一见如故，不如就去那边的酒楼吃些东西，慢慢细聊，如何？”
“戚兄”略有迟疑，但最终还是点头答应：“那就叨扰小兄弟了。”
……
鸿宾楼是这正阳门内，几大重要衙门之中，仅有的两座酒楼之一。
只从它所在的位置，就可知这酒楼的后台很不一般，而能来此吃饭的，自然也是非富即贵。
正因如此，这儿的酒菜价格比之京城其他酒楼也高出了三成，可即便如此，此处也依然不愁生意，哪怕是已过饭点，楼中依然宾朋满座。
在南边靠窗的桌上，五六道时鲜菜肴已端上桌，还有一小坛子竹叶青，光是这一些酒菜，就得五两银子。
“这儿酒菜的价钱也太高了，这一桌都够我在城外住上半个多月了。”
黄鸣听到这话又是一笑，为对方倒了一杯：“京城居大不易，若无丰厚身家或官职在身，来北京确实并非幸事啊。”
在对方叹气间，黄鸣又道：“看来老兄如今的处境确实有些困难。对了，还没请教阁下尊姓大名呢。”
“没什么尊大的，我叫戚长风。”这位一看就是个好酒的，端杯仰脖，咕嘟一下就把酒给喝了下去。
黄鸣见状忙又为他倒了一杯：“可有台甫？”
见对方眨眼，便又解释了一句：“就是表字。”
“我一介武夫，哪来的这等风雅的东西，你直接管我叫戚长风便是。”
“看戚兄作派，应该是从北边来的吧？”
“对，我是大同人，出身军户。我爹在时，因功升到了军中总旗，可他是因病过逝的，所以我虽然接替了他的缺，却只能从小旗干起。”
不知是不是因为喝了酒的关系，戚长风算是打开了话匣子，道出了自己的经历：“可即便如此，我也没有过任何怨尤，不就是继续在战场上建功立业么？凭我家传的刀法，从十六岁从军到现在，十二年间，我也因功升到了百户！”
“原来戚兄还是为朝廷立过不少功勋的，倒是在下失礼了。”黄鸣赶紧起身，郑重其事地端杯相敬。
戚长风一边喝酒，一边摆手：“小兄弟你言重了，一点军功而已，又算得了什么？
“至于百户就更不值一提了。别说是在北京城里，就是放到大同，还不是上面一句话，就能把我的一切实职全给收了，然后让我跑到京城，找兵部等着安排其他差事。”
说到这儿，他又连干两杯，脸上满满的都是深深的无奈与苦涩。
黄鸣这才明白：“看来你是在军中受了打压，连本该在任的官职也被人夺了去，只给你来京城这么一个机会？”
“对，就因为我不肯把功劳分给一个有背景的懦夫！”