奉天殿外。
三宝脸上依旧洋溢着他那标志性的微笑，不过，今日的他，笑意更浓。
在海洋漂浮了那么久，如今重新踏上故土，他心里的激动可想而知。
两年多不见，他那白净的面庞变得黝黑，皮肤因长时间被海风刮、日头晒，也变得粗糙许多。
朱棣看着这样的三宝，心中涌起一抹歉然。
“微臣郑和，拜见吾皇万岁，皇后娘娘千岁……！”
“免礼。”不等三宝下拜，朱棣便一把将其扶起，“辛苦你了。”
徐妙云笑道，“别在这儿站着了，去殿里聊。”
“对对对，两年多不见，今儿咱们君臣得好好喝一杯。”朱棣爽朗大笑。
三宝十岁时便去了燕王府，相处这么久，宛若家人一般，朱棣对其一向亲近、信任。
“皇上，臣还有紧要事做。”三宝解释道，“国外使臣仰慕我天朝文化，随宝船一起来了大明，臣先一步赶回来，就是为了禀告皇上，以及接待事宜。”
三宝笑道，“这次收获颇丰，除了金银财宝外，还有很多咱大明没有的东西，还有一些惊喜。”
“哦？”朱棣闻言更喜，好奇道，“什么惊喜啊？”
“容臣卖个关子，很快皇上就知道了。”
朱棣大笑点头：“成，朕等着。”
这时，小胖走来，见到三宝很是亲热。
三宝是小胖的玩伴儿，两人感情深厚，离别这么久，如今再相遇，有聊不完的话。
不过，三宝有事在身，很快结束话题，将事情简单给小胖说了一下。
不待小胖说话，朱棣就替他做了主，“高炽，接待诸国使臣的事就交与你处理了，事关大明国威，不可马虎。”
小胖点头，他虽不爽老子，却也不会在这种时候置气。
……
永青侯府。
李青在得知三宝回来后，喜不自胜，直接就进了宫。
不过他来时，三宝已经出了宫，只见到了他不怎么待见的老四。
“皇上，三宝啥时候能携船队回来啊？”
“五日之内。”朱棣心情极好，“据三宝说，这次带来了很多稀罕物，很多都是大明没有的，真是期待啊！”
李青欣然道：“大明虽大，却也无法包罗万象，开海贸易，互通有无，对大明好处多多。”
“嗯，有道理。”朱棣嘿嘿笑道，“不过，最让朕开心的还是赚了大钱，娘的，这下终于可以张罗北伐事宜了。”
李青有些想笑，朱棣真是个攒不住钱的主，有钱不花，浑身刺挠。
不过北伐的确重要，他也不好劝阻。
两人就北伐简单聊了一会儿，朱棣问道，“你之前不是弄了漠北的地图吗，在哪儿？”
“朝廷没有吗？”李青奇怪道，“我上交了啊！”
朱棣骂道：“十有八九被齐泰、方孝孺他们给烧了，你就没个备份儿吗？”
“这个…还真有。”李青道，“不过还会汇总，臣回去重新归纳一下。”
“那就好。”朱棣放下心来，“有了详细地图，行军会便利许多，也能多少省点儿钱。”
天可怜见，朱棣这个碎钞机，竟还会心疼钱。
说起北伐，李青不由想起一个人，蓝玉。
“皇上，北伐人选可有预案？”
朱棣皱眉沉思片刻，“张玉没了，朱能也没了，张辅得看着安南，现在能勉强扛大旗者，也就一个老将丘福了。”
“丘福？”李青和这人不熟，只见过几面，“他好像都六十多了，比蓝玉还大一些，用他还不如用蓝玉呢。”
“蓝玉？”朱棣眉头一跳，“还是算了吧，蓝玉打仗确实顶，但他跟我不一条心啊，我不弄他就够给面子了。”
“此一时彼一时也。”李青认真道，“皇上天位已定，莫说一个朱允熥，便是建文出现又能如何？
大明如今欣欣向荣，各藩属国来朝拜，现在更是海外诸国漂洋过海来朝，万民归心，根本没有必要顾虑这些；
而且，蓝玉都六十了，这个岁数还能有什么野心？”李青道，“退一步说，即便他真有野心，他也无法实施！”
李青之所以如此力荐蓝玉，私交只占了一小部分原因，主要是蓝玉打仗真的牛。
尤其是北伐野战，整个大明，也找不出比蓝玉更牛的存在了。
朱棣沉吟半晌，道：“这个朕考虑考虑，反正离出征还早，不急这一时。”
李青不好再劝，只是笑着点头，以后还有机会，老四随老朱，生性多疑，劝的太过反而会起反效果。
而且，从朱棣的表现来看，他对蓝玉的排斥，似乎也没那么大了。
……
三日后，诸国使臣抵达驿馆，李青抽空见了三宝一面，见三宝很忙，只简单寒暄了几句。
第二日，早朝过后，群臣并未离开，而是在奉天殿广场集合。
广场早已摆好桌倚，用来款待使臣。
群臣个个精神抖擞，官帽戴得板板正正，官服更是连一个褶皱都没有，十分注重个人形象。
这边群臣准备就绪后，那边三宝、礼部侍郎、礼部给事中等官员收到消息，开始安排接使臣觐见。
少顷，第一批使臣在明朝官员的引领下，来到奉天殿广场。
他们长相和汉人差异不算大，黑头发，黑眼睛，只是肤色更深一些，布巾裹头，风格迥异。
大明官员不管心中作何感想，但脸上面不改色，表面工作做的极好。
朱棣还未来，作为大明皇帝，焉有等使臣的道理，逼格必须要拉满。
当然，让人家等太久，就有失大国风范了，半刻钟后，朱棣姗姗来迟，时间拿捏的相当到位。
朱棣一身崭新团龙袍，四十多岁他更显成熟、稳重，明黄色布料，尽显贵气。
三宝先向朱棣行礼，介绍道，“皇上，他们是来自爪哇国的使臣。”
接着，又和使臣低声说了两句，后者会意，下跪行礼：“拜见大明皇帝陛下！”
口音相当重，勉强能听懂意思，显然是加班加点儿，死记硬背下来的。
“平身！”朱棣神色温和，微微摆手。
三宝连说带比划，接着，使臣谢礼平身。
费了好一会儿时间，总算的得到有效沟通，爪哇国使臣在礼部官员的引领下，走到一旁落座。
接着，又是一批使臣进来，皮肤呈深棕色，头发自来卷，群臣暗暗称奇，脸上仍不动声色，尽显大国风范。
“皇上这是锡兰国人，也叫狮子国，他们本次就进贡了狮子。”三宝简单介绍了一下，而后和使臣手口语交流。
使臣行礼，朱棣免礼。
然后是，阿鲁、苏门答喇、南巫里、满剌加、小葛兰……有的朱棣知道，有的不知道。
双方交流起来不太顺畅，但也能够做到有效沟通。
光是礼节就花了半个时辰，待诸国使臣落坐，三宝拱手道，“皇上，各国使臣都有贡品送来，要不要呈上来一部分？”
“嗯，也好。”朱棣点头答应，一来他也好奇，二来可以体现出海的重要性，省得以后文臣聒噪。
两刻钟后，各种稀奇东西被搬运过来。
三宝开始介绍：“这个叫榴莲，闻着臭，吃着……”
他吃着也臭，只好简略道，“是一种水果。”
“这个叫骆驼鸟。”
“这个……”
……
群臣心中啧啧称奇，脸上却不以为然，一副见过大世面的样子。
直到一只高得不像话的动物，被人牵着进来，群臣一直波澜不惊的脸色彻底变了。
高，实在是高。
从脚到头，足足两丈有余！
李青一眼就认出了这家伙，讷讷道，“我滴个亲娘咧，咋把长颈鹿弄来了？”
目测这只长颈鹿，怕不有七八米，妥妥长颈鹿中的战斗机。
这家伙的出现，彻底颠覆了群臣的认知，他们本以为大象已经够高了，这是什么玩意儿？
尽管足够保持克制，但群臣仍不免露出惊容。
就连朱棣也震惊了，喃喃道，“这他娘到底是个什么东西？”
长颈鹿居高临下，睥睨众人，仿佛在说：在座的各位都是渣渣。
偏偏一副呆萌模样，让人生不出厌恶感。
朱棣砸吧砸吧嘴，问道：“郑和，此物名为何啊？”
三宝拱手道：“回皇上，据使臣说，它叫基林！”
朱棣一惊：“麒麟？”
李青无语，又有些想笑，但他受过严格训练，生生忍住了。
不等他开口，解缙抢先起身：“皇上圣明，竟一眼就认出了这传说中的祥瑞，此物必是麒麟无疑！”
李青扶额，有心解释两句，但当着群臣以及诸国使臣的面，又不好泼冷水，让老四下不来台。
他这边儿正想对策呢，那边儿解缙就叭叭了起来，嘴跟抹了蜜似的，摇头晃脑道：“麋身马蹄，肉角黦黦，文彩焜耀，红云紫雾……乃麒麟也。”
朱棣挠了挠头，这跟他想象中的麒麟，以及平日见的雕塑，好像不太一样，可又与古籍中描写很像。
再加上这玩意儿这么高，不是瑞兽能长这么高吗？
渐渐地，老四咧嘴笑了起来。
群臣见状，立即起身恭贺：“皇上治国有方，天降祥瑞于我大明……”
巴拉巴拉……
李青捂脸，丢人呐，太丢人了。
这要是让数百年后的人知道，怕不得笑掉大牙。
趁着群臣目不转睛地看‘麒麟’，李青来到朱棣跟前，附耳道：“皇上，这不是麒麟，是长颈鹿，亦或说，长脖子鹿。”
“鹿？”朱棣一脸不信，轻声回道，“朕读书少，你莫骗朕，鹿的脖子哪有这么长？”