陈锦年闻言，连忙摆手：“县令大人，这可使不得。我只是做了我应该做的事，不求什么赏赐。”

顾县令却坚持道：“你可是为我们盘牛县立了大功，怎么能不赏呢？你就别推辞了。”

两人正说着，顾思鸢从外面走了进来。她一眼就看到了陈锦年，眼中闪过一丝惊喜：“锦年哥哥，你来了啊！我好久都没见到你了。”

陈锦年看着顾思鸢，心中也涌起一股温暖。数月未见，她似乎变得更加成熟了，但眼中的那份纯真和热情却未曾改变。

“是啊，思鸢，我回来了。”陈锦年微笑着说道。

顾思鸢高兴地跳了起来，拉着陈锦年的手说道：“锦年哥哥，你知道吗？我好担心你。每次去衙门找你，爹都说你忙。今天总算是看到你了，我真的好开心！”

顾县令在一旁看着女儿的模样，心中不禁苦笑。他早就看出女儿对陈锦年有意，只是这年轻人的事，他也不好过多干涉。如今看来，女儿对陈锦年的感情似乎更深了。

他轻轻咳了一声，打断了两人的对话：“思鸢，别闹了。锦年刚回来，肯定累了。你先让他休息一会儿吧。”

顾思鸢闻言，这才意识到自己有些失态了。她脸上一红，松开了陈锦年的手：“哦，对不起锦年哥哥，我忘记你刚回来了。那你先休息吧，我晚点再去找你。”

陈锦年微笑着点头，目送着顾思鸢离开。他知道，自己这次回来，不仅带回了皈依寺的清白，也为自己正名。

顾县令目送女儿离去后，转身看向陈锦年，眼中闪过一丝深意。他轻叹一声，缓缓开口：“锦年啊，这里就我们两人，我也就不拐弯抹角了。你老实告诉我，你对思鸢有什么想法？”

陈锦年微微一愣，随即坦然道：“县令大人，我一直把思鸢当作妹妹看待，从未有过其他念头。”

顾县令点了点头，心中已有了计较。他深知女儿对陈锦年的情意，但陈锦年既然如此说，他也不能强求。为了防止女儿深陷其中，他打算推举陈锦年晋升，或许离开了盘牛县，女儿就能慢慢放下这段情愫。

“锦年啊，你是个有能力的年轻人，我一直都很看好你。”顾县令的语气中带着一丝赞赏，“我打算上书朝廷，为你请功，推举你晋升。这样，你也能有更好的前程。”

陈锦年闻言，心中有些惊讶。他虽然感激顾县令的看重，但晋升并非他所求。他摇了摇头，说道：“县令大人，您的好意我心领了。但我并不求什么晋升，我只希望能为百姓做些实事。”

顾县令却坚持道：“锦年啊，你的能力不应该被埋没在这里。去更大的地方，做更多的事，这才是你应该追求的。”

陈锦年见顾县令如此坚持，也不好再推辞。他心中暗自决定，无论将来走到哪里，都会坚守自己的初心和原则。

两人又聊了些盘牛县的琐事，顾县令便让陈锦年早些回去休息。陈锦年告辞离开，心中却对顾县令的推举之事有些感慨。

陈锦年回到家中时，已是夜色深沉。他推开家门，只见陈茉莉正坐在桌前，手中拿着一盏油灯，似乎在等他。

“锦年，是你吗！你终于回来了！”陈茉莉看到陈锦年，眼中闪过一丝惊喜，连忙起身迎了上来。

陈锦年看着陈茉莉，心中涌起一股温暖。他离家多日，一直担心家中的情况，如今看到她安好，这才放下心来。

“茉莉，这么晚了，你怎么还没睡？”陈锦年关切地问道。

陈茉莉眼中闪过一丝泪花，她低声说道：“锦年，我担心你。蒋莹姐虽然说你没事，但我还是不放心。没看到你回来，我怎么睡得着？”

陈锦年心中一动，他上前一步，轻轻抱住了她。他感受到茉莉的身体在微微颤抖，心中不禁涌起一股愧疚。他离家多日，让她担心了。

夜晚一个人肯定很害怕，不过现在陈锦年回来了，不会再让陈茉莉担惊受怕。

“茉莉，对不起。让你担心了。”陈锦年柔声道，“我没事，你看我现在不是好好的吗？”

陈茉莉抬起头，看着陈锦年，眼中的泪花终于滑落。她紧紧抱住陈锦年，仿佛要将他融入自己的身体里。

“你以后不要再这样了。我害怕失去你。”陈茉莉的声音带着一丝颤抖。

这可是陈茉莉第一次说出这种话，陈锦年虽然很享受这一刻，不过他发现自己对陈茉莉好像有些不一样的感觉，也不知是不是自己多想了。

陈锦年轻轻拍着陈茉莉的背，安慰道：“放心吧，茉莉。我会好好保护自己的。不会再让你担心了。”

两人相拥良久，陈锦年才松开她。他看着陈茉莉红肿的双眼，心中满是愧疚和感激。他知道，自己以后一定要更加努力，保护好她，不让陈茉莉再受任何委屈。

这一夜，陈锦年躺在床上，却久久不能入眠。他想起了顾县令的推举之事，也想起了陈茉莉担忧和眼泪。他心中明白，自己肩上的责任更重了。

接连数日，陈锦年依旧如常，在盘牛县为百

姓奔忙，为民请命。这一日，阳光透过窗棂，洒在陈锦年书房的案几上，顾县令的使者匆匆而至，带来了一个令陈锦年意想不到的消息。

“陈大人，顾县令有令，三日后你需启程前往兖州州府任职。”使者的话音刚落，陈锦年便露出了疑惑之色。

他站起身来，拱手道：“使者大人，我不过是小小的监狱长，何以得此殊荣，前往州府任职？”

使者微微一笑，解释道：“陈大人过谦了。顾县令对你一直颇为看重，觉得你能力出众，兖州地大物博，正是你大展拳脚之地。此次晋升，也是对你以往功劳的肯定。”

陈锦年闻言，心中虽有些不舍盘牛县的百姓，但也明白这是自己晋升的好机会。他沉思片刻，终是点头应允：“既是县令大人提拔，在下自当遵命。只是这突然之间要离家远去，还需与家人商议一番。”