宿宗善拖着疲惫的身躯，转过屏风，看到过湘人、蓝渊两个都跪在堂前，着实吓了一跳，清醒许多。
“宿相，”湘人高声喊道，“湘人此来，专为救国救民而计，您若肯同我等伏阙面陈，劝陛下翦除逆党，则天下幸甚，苍生幸甚！万望恩准！”
宿宗善顿时变得不耐烦了：“我早就说过，我不关心你们的党争。”
“就算过某手里有这个东西，您还是不答应吗？”说罢，湘人从袖筒中拿出那张证词，交与他看。
哪知宿宗善仍不以为然，丢开供词，怒形于色：“你真以为能骗得过我？这不过是你们编排的诬告罢了！老夫之前已被你们折腾得够呛，再不想蹚这浑水，请回吧！”
二人见势不妙，向前膝行几步，扯着他的衣裾，且哭且谏：“叶贼如此猖狂，不日便行篡夺之举，大人若凭意气用事，将置宗庙社稷于何地！”
宿宗善并不听从，连声呵斥，直拽起衣袖出了客堂，大步走去。
“良侯，你做事怎么这般不慎！”蓝渊抹开泪，推了一把湘人，“竟漏算了最关键的一步！好了，如今白忙了一场，你我也该听天由命了！”
湘人一动不动，双眼发着直：“我本以为宿相常站在我们这边，应该不成问题才是，没想到……”
话还没说完，忽听堂外有人喊道：“报——”
二人一齐回头，见是一名吏部的书办冲了上来，赶忙挡住他的去路，瞪大眼睛问道：“陈大人派你来作甚？”
书办答：“葛翰林半夜来了吏部，说吕廷赐收了曾粱家仆的信，准备送与叶贼商议。陈公想起曾粱临走前的事，顿时觉出不妙，叫我来禀报宰相，叫他好生防范。”
湘人双眼亮着光芒，浑身颤抖，用力握定他的手：“好，那你我一起去见宿相，一定要将事情给他讲明白！”
宿宗善回去就寝未久，又听得叩门之声。他先是嘟囔了两句“不见”，而后却听是一个陌生的声音，这才起身接见。
“为何你们也跟进来了？”宿宗善看见湘人和蓝渊，又欲发怒，“出去，我只与这位书办言事！”
“且慢，”书办阻拦道，“在下所言之事，正需与这两位大人共议。”
宿宗善将眉毛拧紧，沉吟半晌道：“那……你说。”
书办就把此前的话重复了一遍，又道：“若大人一味中立，恐怕明日将有大祸，还请三思。”
宿宗善听罢，不禁大惊失色，连拍了三下大腿：“原来如此啊！本相差点儿坠入奸计中也！”
“怎么？”湘人、蓝渊问。
宿宗善懊悔地说：“早间曾粱的仆人就来过我府，说他家主子遭逢急难，叫我写了那一封信。当时就觉得不对劲，何曾想他已暗通了叶党！幸而时犹未晚，你我速速入宫见驾！”
“陛下！”
在皇帝的寝宫里，只点了几盏明灭的小灯，宿宗善等人的半边身子都被阴影覆盖着。湘人手持着奏疏，将它伸到了灯光能照见的地方，一副痛心疾首的样子。
“叶永甲内以宋氏为耳目，外倚董晟之兵权，无怪乎要反对朝议，不许裁撤！伏请陛下效当年之壮举，一朝诛尽逆党，否则国将不国矣！”
“宰相，你怎么看？”皇帝把那几张供文都过目了，瞥了一眼宿相。
宿宗善叩头道：“既有书信等物为证，足以定贼党之罪！只是王法昭昭，凡事需当依实查办，不可轻动极刑。”
皇帝素知他处事中立，见他也这样说了，只好从容点头：“那你就为朕拟旨吧。”
“今日天晚，传敕之事诚为不便，可于明早颁行。”
“准了。”
叶永甲的身体逐渐调养好了。到了此日早晨，忽觉精神稍强了些，于是停了汤药，与崔氏道：“我感觉好得差不多了，一会儿就往部里去。”
崔氏忙将他按住，冷着脸说：“我可不准你去。”
叶永甲笑道：“你又不懂医术，我的病委实是好了。”
“这话可不光是我一个人说的，”崔氏道，“昨日鲁之贤和他太太来了府上看你，他太太知医术，我将情况同她一讲，她就说还要养上几日，不然容易复发。你也消停点，不珍惜自己的身子骨，却想把我累坏不成？”
“好，好，我算是栽在你这儿了，”叶永甲扔开穿了一半的官服，接着坐到床边，“不过，昨日他夫人也来了？我倒不知。”
“鲁之贤进屋那一会儿，我就和她在屋外说话。”
叶永甲又一笑：“记得你我方成婚时，你说过不愿与这些外人交际，怎么几年过去，人缘又这样好了？”
“哎呀，过节时四邻里都走动，一来二去，不就混得熟了？何况……”崔氏转头望向他，眼神中透着一点黯然。
“何况什么？”
“算了，不说了。”崔氏挠了挠脖子，背转身收拾东西去了，却暗自感叹：‘我本以为一辈子都要顶上不贞的名头，谁曾想竟落得个这样英雄的夫君，好像外人因此就不再
非议，以平心待我了。或许她们心里还是嫌弃？……不管怎样，有他在，一切都会好的。’
叶永甲心里也猜了个八九不离十，很不是滋味，但这就像隔着一层薄薄的窗户纸，眼见能捅破，可就是不敢出口。为了避免让自己胡思乱想下去，他只好岔开话题，说道：“崔姑娘，你不让我到兵部，难道不能陪我走走？”
“当然行了，”崔氏欣然回身，“多走走也能散散心。”
“对了，有个地方你一直没去过，我带着你去看看。”叶永甲像是忽想起什么，忙来挽她的手。
“哪里？”
“后院的钟室。”
崔氏不明不白，但记得叶永甲确实特意营建过所谓的‘钟室’，可从未踏入一次。她也来了兴趣，便为叶永甲多添了一件外袍，携着他一同走到后院。
那是个偏僻的地方。周围的杂草、苔癣甚至未加清理，远远望去，就像一座败落的废墟。但当他真正打开门的那一刻，她睁大了眼睛，被眼前的事物所震撼。