“真个是‘大义灭亲’诶！”
柳镇年痛快地大笑，伸手拽出那本奏章，放在参政晏温面前。
“晏参政，我不就是为了搜集证据才担搁到了今日；现在他儿子亲自参他，他可百口莫辩喽。”柳镇年上前击了一下他的背，晏温却面无悦色，抬头看向他：“叶隆本无确凿之罪，他儿子为避祸才如此行事。难道将军非要致叶隆于死地不可？总得留条后路吧。”
“去他妈的后路，”柳镇年甚为不屑，“晏参政不要讲这种话！我当年镇讨南蛮，要是想着留后路，今日就入不了京！果真给他条后路，他丁点都不记得！”
“将军不要急嘛……”晏温把奏章看罢，摘下眼镜，轻轻揉了揉眼睛，“此事与镇讨南蛮终非一理。将军要归天下之心，便要施仁义、养德行；若容得叶隆自辞官职，过路驿站俱令厚加款待，就算不能使彼感恩戴德，然也可让中外拜服，更无把柄于人也。”
柳镇年却听得心不在焉，待晏温说到临末，便摇了摇头：“不妥。还是按我的主意办罢。”
“悉听尊便。”晏温抚着镜片回应道。
叶隆的双手被紧紧拷着，上面早磨破了一层皮，手纹也被土灰掩盖得无法看清；脸也因久受风霜变得黯淡无光，只有瞳孔还算清楚的闪着。晏温用明灭的烛火照着他，端详了他一遍，便将蜡烛递给下人，搓了搓手。
“这才几天，叶御史模样都变了……”晏温喟叹道。
叶隆闭口不应。“还多亏了你的亲儿子，”晏温道，“才将你参下来喽。”
“什么意思？”叶隆还是忍不住问道。
“叶永甲亲自写书参你，这案子才了结哩。”晏温的声音极为笃定。
“谁……谁会听你这信口雌黄！”叶隆的骂声带有丝微颤抖，用力注视着他，“真有此事，为何不把奏章拿出来！”
站在晏温身旁的下人不待吩咐，便拿出奏书来甩到地上；晏温赶忙弯身捡起，将奏章重又叠好，笑着双手捧给叶隆。
他翻开奏书，刚看第一眼，身体便有些支撑不住；勉强再看下去，咽喉里好像急着涌出什么东西，但被他生吞下去。那双睁大的眼睛继续上下运转，但他身体已近乎僵直——随后，耳朵如被轰雷贯穿了一般，震声乍响，眼睛顿时发黑，身躯重重地向后倾倒下去。
……
狱卒用白布紧紧裹住尸体，放在破旧的木担架上，转身询问坐在椅上愣神的晏温：“叶隆因气急攻心，立即便没了气息……是直接埋葬还是……”
“啊……”晏温还有些惊慌失措，“怎么说他也是朝廷大臣，这么做不合适。”
“可是柳将军之前吩咐我们……”
“还是听我的意见，呈禀圣上，令回乡埋葬。”晏温停顿了小会儿，一瞅那人的神情，继续说道：“你不用怕，若惹恼了柳将军，责任我来担。”
“是。”
抬棺的马队肃静地踏过城外每一寸土地，向城内慢慢进发；道旁的百姓看见晃荡而来的白旗，都站在原地茫然思索。有识字的人认得旗上的字，分明写是“左都御史叶隆灵柩”。众人方才知晓，皆哗然不止、面面相觑，纷纷退避让道。
柩重重地停在议事厅前，沿着棺板跪了十几号人，无不面如死灰。只维持了小会儿平静，他们便成堆地哀嚎起来。只有成从渊死死地把头摁在地面，一言不发。
“主子这会儿心境差不多定下来了。”从议事厅走出来的人道。
“刚才灵柩来的时候，主子差点哭昏过去……”寇中一边喟叹，一边擦着眼泪，眼珠里充着血丝，“谁……谁想到老爷……”说到此处，他复按捺不住，低声呜咽开来。
“这绝无可能！”寇中大喊道，声音近乎哑。“定是府里头有人使什么阴招……”
成从渊咬着牙，眼睛紧紧闭起。
“逼得老爷如此！”他直视着成从渊。
“我也觉得蹊跷，”那人道，“寇管事要有主见，去找主子相商也好。”
“还是……等主子出来罢。”
“不用。我出来的时候主子吩咐过，若寇管事有事商量，随时能进来。”他环视了一遍众人，说道。
“那好！”寇中用衣袖抹干眼泪，爬起身来径直向厅内跑去。
叶永甲兀自静坐着。他伏在桌上，双手捂着整个脸，條忽听见衣服轻蹭在门上的声音，便端坐起来，不敢发一丝声息。在沉闷的氛围下，任何作响都显得极为刻意。
“寇管事么？”叶永甲定定地朝屏风后看着。
“是奴才。”寇中身子从那转过来，面向叶永甲一点头，准备跪下。“不用跪了。有事坐着说不妨。”叶永甲语声低沉，说起话来还喉咙作痛。
“主子，老爷过世……官府的人怎么说的？”寇中坐在一旁，弯腰询问道。
“你是觉得有隐情？”
“奴才觉得……和成先生有关。”
寇中嘴有些打颤。“说一说吧。”叶永甲紧皱着眉毛。
“按理说……老爷连带着叶府，罪责定会怪到这里；可如今不仅我府无事，老爷的柩还原原本本载了回来。这恐怕是……有人作祟。”
“说清楚点儿。”叶永甲死死盯着他道。
“是……是……”寇中连忙跪地赔礼。“我怕是成先生为了保全叶府，写了一道奏本，弹劾了老爷；成先生本就位高权重，行此事轻而易举，所以……”他突然把话咽住。
“我明白了，”叶永甲愣神似的向门外看着，“把成从渊架过来。”
绕过屏风，成从渊看见了清一色的白衣。地位卑贱的奴才侍卫在左右，寇中则站立在叶永甲一旁；叶永甲直直地看向他，目光如刀。众人的脸都呈一色，死一般灰白。烛火虽亮，但此刻却放射出暗光，将整个议事厅吞噬。
外面或许倾盆大雨，夹杂着雷声。他似乎听见。
他跪在地上。叶永甲闭起眼睛，好像承受不了他将说的事实。
“正如寇中所言——”
他说道，“我以主子的名义参了老爷。”
叶永甲登时睁开眼睛，眼神空洞。
“你枉负老爷之托！”寇中大吼。外面的雷声轰鸣大作。
“我枉负老爷之托……”
雨低声洒在昏暗的道路上。
“你忘恩负义，对不起叶家！”寇中句句逼迫。
雷声接连炸响。
“我……”
“够了罢！”叶永甲颤抖着声音道。
“爷，我对不起老爷，也对不起您……”成从渊更咽道，“可我不能算是不忠……我……”
“押下去！”叶永甲不再容他多说。“把这混账……关到书房里去！让他在老爷的灵前悔过！”
两边的人将他拽了出去；成从渊嘴里好像还说着什么，但立刻在一众白衣间不见踪影。
雨停雷止。
叶永甲犹自愣着，眼圈通红，面上仍附着泪水，但已没有了感觉。
成从渊被一把推进书房的院子里，随后是一阵此起彼伏的锁门声。东门是最后锁上的，栓上锁后，锁门人狠狠地把钥匙甩下来，那串钥匙便重重打在门上，此后，万籁俱寂。
书房内架设成了灵堂，一口厚重的棺木横放在门口。正前方的桌上严肃地立着叶隆的灵牌，还陈列着些祭品。用盆收着。成从渊不敢目视棺材，一眼看去它好像在向他言语，但他却做不到聆听。
成从渊感到百无聊赖，只得去南门寻了扫帚，干他的本分工作。一把竹扫帚果然倚在门口，原封不动。他将扫帚一拽，忽听见“咣啷”的一声，原放在扫帚后面的铁壶便一下子滚到自己的脚边。他弯腰身把壶拎起，揭开壶盖，一股酒香味直钻鼻而入。
也再不用考虑是何人送酒，他径直走回房内，随意找了盏茶碗，一股脑喝了一碗。几碗下肚，他又觉不尽兴，干脆将碗推开，对着壶嘴饮去。他便不再想此外的事，那些足使自己为之壮士断腕、赴汤蹈火的事就不复存在。酒在身子里烧着，火势蔓延开去，好似在沸腾着；焚烧了的有仇恨、悲伤、挣扎、束缚，权力倾轧在疯狂间燃烧殆尽。此后，脑内便是一片空白，眼前的事物均被漆黑抹去；他站起来，尽管什么都看不见，但他仍义无反顾的撞去，像他之前做得一样，撞碎漫无边际的黑暗。
……