赵莼只觉得萱草园名不副实，她与周翩然进园已经走了一程，却没怎么见到萱草，只有些不知名的小花，在青石板路的两旁，开得正盛。

没人刻意修剪它们，花与草互相挨挤、堆叠，倒自然形成了一番景色，颇有几分野趣。

两人不知走了多久，赵莼体质好些，周翩然却快支持不住了，好在绕过一片小湖之后，终于看见了写着“叁仟肆佰陆拾陆号”的院子。

“到了，我们进去吧。”赵莼把她扶起，跌跌撞撞进了里面。

院子不大，却很荒凉，四周野草肆意横行，中间一棵近三米高的大树，枝叶展开在下面形成一处荫凉，三个灰衣女人在下边围坐一桌，见有人进来，都很惊讶。

最右边的女人看上去最为年长，面上已经生出了笑纹，可见是个和善的，问道：“你们两个是新入门的弟子？”

见周翩然两腿发抖，嘴唇干白，知道她是走累了，就起身端了两个凳子来。

两人连忙道谢，由赵莼开口答道：“是，我叫赵莼，她叫周翩然，都是今天才进来的。”

女人“哦”一声，道：“我姓崔，名兰娥，旁边的是胡婉之与连婧，你们二人叫师姐就可以了。”

胡婉之尖下巴长眼睛，生得刻薄，连婧圆脸圆眼，颇为讨喜，赵莼很快便将名字与容貌对上了号，道：“三位师姐好。”

周翩然喝了几口崔兰娥递过来的温水，也缓过来，乖巧地喊了师姐。

“这院子里八间房，从右边起三间是我们住的，左边起手那间做了库房不能住人，你俩年纪这么小，也不住远了，就住我们旁边，好照应。”

两人点头，接受了崔兰娥的善意，她更高兴了，道：“都累了吧，先坐下休息会儿，婉之，你去瞧瞧库房里还有没有预备弟子的衣服，给她们一人拿个四套作换洗。”

胡婉之不多话，点点头便向库房走，崔兰娥又对连婧道：“阿婧和我去把那两件屋子收拾出来，得有几年没住人了，肯定全是灰。”

“怎么敢劳烦师姐们！”两人从凳子上弹起来，忙要阻拦。

连婧笑了两声，道：“你们以为我和你崔师姐是拿着扫帚簸箕干活儿的吗？一个除尘术的事情，用不了多少功夫，你们就安心坐着吧！”她声音尖细得过分，要不是赵莼知道她并无恶意，差点以为这是在出言讽刺。

待院中只剩下两人，周翩然才道：“同住的师姐们真是热情。”

赵莼点头，算是同意了这一说法。与良善的人同住，总好过跟蛇蝎心肠之辈一起。

如连婧所说，两间房很快便收拾好了。

她们领着两人先进了周翩然的屋子，房间里有张拔步床，高低两个柜子，一套桌凳，还有个摆东西的木架与等身镜子靠在桌旁，东西不多，房间显得有些空旷。

崔兰娥在旁边打趣道：“现在空罢了，以后住久了你们才知道，这房间小得哟！”

胡婉之这时也抱着堆衣服从门口进来，八套青绿色的短衫配棕色长裤。这颜色，人穿着就像一棵树，赵莼在心里笑了两声。

“怎么我们的和师姐们不一样？”

连婧露出个“这你也不知道”的神情来，同两人细细讲了分别。

原来十万预备弟子这个概念是有些水分的，这里边有一半都是超过五年时间，却没离开宗门的弟子。

灵真派也不能白白养着他们，于是便把宗门繁琐的杂务分出来，让这些“过期”的弟子来做，每月边做工边修炼，就算是侥幸突破练气后期，也只是变换身份，成为外门执事，只有突破筑基，宗门才会解除对他们的禁锢，可以自行选择成为长老或是离开宗门。

先前为她们测试灵根的林长老就是这样一个堪称传奇的人物，他一路从杂役爬上来，成功筑基，位至长老。

可几十年来，真正能做到的也就这么一个，更多的人在无尽的底层挣扎着，难以窥见天光。

三个师姐便是如此，她们中四灵根的连婧最年轻，今年二十岁，修为在练气中期，只晚了一年便能晋入外门正式弟子，提及此事，她仍有几分不甘。

至于崔兰娥与胡婉之，她们一个三十出头，一个二十二，也都是五灵根，还停留在练气初期，瞧见同为五灵根的周翩然，多了些怜意。

“没什么，五年不成我就回家去，我爹娘哥哥们都等着我回去呢！”小姑娘仿佛已经看到等在家门口的亲人，眼睛里闪着光。

“你也是个心不大的，还等着回小世界去和家人团聚。”崔兰娥见多了从其他小世界里来的弟子，起初也念叨想回去，见识了横云世界充沛的灵气后，争着做杂役也不愿再回去了。

“她有家可回自然好，也算有个念想，咱们这些无家可归的，离开宗门可就什么都没了。”连婧叹道，又问赵莼，“你呢，你是三灵根，是咱们这里最有希望成为正式弟子的，你不会也想着回家去吧？”

赵莼摆手：“我娘早亡，家里面兄弟姐妹很多，父亲都不一定知道我叫什么。”

“那你和婉之很像了。”

胡婉之生了副凶相，人却很怯懦，轻声解释道：“我娘在生我的时候就走了，家里边人多，父亲也不太在意我。”

怪不得连婧这样讲，两人身世几乎是一模一样。

崔兰娥又说了些生活上的要紧事，才叮嘱两人先休息一会儿，晚上要去膳房吃饭。

“预备弟子和杂役弟子都是混住在一起的，每个膳堂管一百个院子吃饭，虽然不一定都住满了人，但不算上你们今年新来的，也有四五百，待会儿我们早些去，免得吃不上热的。”

她们说是仙门弟子，活得却不如有权势的凡人，这里弱肉强食，根本不拿杂役当人看，要抢事做，抢饭吃，赵莼如果不能在五年内突破到中期，以后便也要如此。

她不像周翩然，好或歹，始终有家在身后。

赵莼拿上东西回到自己的屋子，里边大抵摆设都是相同的。她把领下来的东西锁进矮柜，又把衣服叠好收进高柜，才躺上床准备闭眼小憩。

待到崔兰娥来喊，她已经重新养好了精神，给的衣服施过除尘术法，可以直接上身，赵莼便换上新衣服，往镜子一照。

果真像极了一棵小树！

三个年长的带着两个年纪小的往膳房走，路上遇到其他的杂役，身后多多少少也带着小姑娘，她们互相交谈，对待连婧与崔兰娥、胡婉之不大相同，得知赵莼生有三灵根后，又是态度大变，眉开眼笑的。

赵莼不大善于交际，只尴尬地微笑，那些人也满意，说她“天生灵秀”“前途似锦”“得道有望”。

一路到了膳堂，赵莼嘴角都僵了，连婧笑话她是个看上去厉害，内里不中用的，又提点她道：“以后她们说什么你就听什么，也不必应答不必冲她们笑。”

“不会得罪人吗？”

“哪能啊，她们只会觉得你真有本事呢！”连婧笑着，手上利落地给两个新来的小姑娘夹上几块大肉，“来，趁热吃，吃饱了才有力气修行。”

膳堂就如同赵莼前世的校园食堂一般，只是没人打菜，来人皆是自取，吃多少要多少，吃不完会扣钱，不过那是杂役的待遇，预备弟子没这规矩。

赵莼也不能要求大锅菜多么美味，只量足管饱就行，结果真吃到嘴里，发现浓油赤酱，倒是十分鲜美。

从小世界出发到现在，只喝了些水，还没吃过饭，她和周翩然早饿得前胸贴后背，三两口吃完了，听崔兰娥嘱咐：“别因为饿就一次吃太多下去，现在不觉得，等晚上睡觉才知道腹胀的滋味。”

赵莼懂得这个道理，吃完最后一口便放下筷子，周翩然看看她，又看看三个师姐，最后也乖乖地把筷子放到一旁。

崔兰娥满意地点头，把她们的碗筷都收起来，摆到墙边的架上：“以后吃完了就放在这里，有人会来收拾的。”

两人记下来，膳堂一行这就算是圆满结束了。

回去路上，值守的杂役已经点好了灯，整个萱草园笼罩在安然静谧的氛围中，赵莼瞧见不少院子都只有半数房间亮着灯，生了疑问，道：“崔师姐，那些屋子不住人吗？”

崔兰娥摇头，还没等她说话，连婧那一口尖嗓子就响了：“哪能不住人啊，只是人都跑了！”

“阿婧！”崔兰娥嗔怪她，又细声细语地为她们解释清楚原因。

修真界中能与男人平起平坐的女人终究很少，境界越高，地位便越趋于平等，这是由于生理上速度力量的不足逐渐被补上，女人们不需要依附他人，也能逍遥自在。

但杂役不一样，练气期的弟子，除非到了中期，可以囤积灵气，不然在争斗中，个人的先天力量大小仍然会起到决定性的作用。而数万杂役中，又有多少能到中期，这里面又有多少是女人？

境界越低，便越像凡人，相互婚娶组成家庭，这样的家庭大多以武力更强的男人为主导，萱草园的女人便也随着家庭的迁移，住到了青竹园。

这已是灵真派外门不成文的规矩，执事们俱都睁一只眼闭一只眼，毕竟是你情我愿的事情，旁人难以叱咄。

崔兰娥知道女子生活艰难，对她们抱有善意。连婧年纪轻，又是杂役中少见的练气中期，不曾吃过苦，所以没法与那些女人产生同理心，故而会觉得她们没骨气，只会依靠别人。

“其实这并不是阿婧的错，不知者不罪。你和我们是不一样的，赵莼，终有一天，你会走出萱草园，甚至到贯天江的另一边去。

“你也许会像秋长老那样强大，但即使是那般移山填海的人物，也从不曾真正自在过。

“我们之所以活着，是因为强者怀有忌惮与悲悯之心。”

崔兰娥这番话，赵莼躺在床上想了很久，她为活着而时时感激，所以处处与人为善，那么自己呢？

她并不甘于强者的施舍，如果世人是因为强者的忌惮与悲悯而活，那她赵莼为什么不能是那个强者？

她无权干涉与指责别人的选择，她能做的，是时时刻刻警醒自己，不要走上与她们同样的