老妇人恭请王子服进屋，王子服就见到这屋子墙壁粉刷得光滑如镜，窗外种的一树海棠，开得正好，有几枝调皮的花枝伸了进来，屋里的一应陈设，桌椅板凳、床榻被褥，全部都干净整洁，一尘不染。

刚坐下，隐隐约约的就有人在窗外伸头探看，老妇人喊到：“小荣，快去做饭！”窗外的立刻有婢子高声答应了一声。

两人分宾主坐下，老妇人就问起王子服的籍贯出身来，“公子的外祖父，莫非是姓吴的？”

王子服答正是。

老妇人惊喜道：“你是我的外甥啊！你母亲，那是我的妹妹。这几年，家中贫寒，又没有个男子撑门面，竟是渐渐就与你母亲失了联系，外甥如今长这么大了，居然对面都不认识！”

王子服忙回道：“小生这次来，就是为了来找姨母的，就是匆忙间忘了姨母夫家的姓氏了。”

老妇人道：“老身夫家姓秦，并没有诞下子嗣，只有一个庶出的女儿，我夫君死后，她生母就改嫁了，这个女儿也就留给我抚养。她人倒是不愚钝，就是老身一个妇道人家，没有能力请夫子好生教导她，她也成天嬉笑不知愁，待会，我就叫她来拜见你。”

没一会，婢子做好饭食端了上来，上的鸡鸭十分肥美，老妇人不停的劝菜，等吃完饭，婢子过来收餐盘，老妇人对婢子道：“去将宁姑喊来。”婢子收拾好餐桌，答应一声退下。

过了好久，才隐约听到屋子外有笑声，老妇人也听到了，她高声喊道：“婴宁，你姨表兄弟来了，快过来见礼。”

屋外的欢笑声清脆悦耳，一直笑个不停，婢子将婴宁推进了屋子，她犹自用手捂着嘴，笑得不可自抑。

老妇人见了女儿这样，也没狠责怪，只嗔道：“有客人在，你这样笑得前仰后合的，像个什么样子。”

婴宁被训了，悄悄吐了吐舌头，强忍住笑，在老妇人身边站住了。王子服对他魂牵梦萦的姑娘深深的拱手揖了下去。

老妇人对婴宁说：“这位王公子，是你姨母的儿子，本是一家子亲戚，却不认识，说起来也是蛮可笑的。”

王子服问：“妹妹今年几岁？”

老妇人有点耳背，没听清，王子服只好又抬高点声音再问了一遍。

这下子就像是捅了马蜂窝，婴宁又控制不住的笑个不停。老妇人无奈对王子服道：“我之前说没好好教导她，现在你见识到了吧。她今年已经十六了，可还是呆呆傻傻的像个小孩子一样。”

王子服听了，忙接话道：“这么说来，妹妹比我小一岁。”

老妇人说：“外甥今年十七，你莫非是庚午年生属马的？”

王子服点头应可。

老妇人继续问：“外甥媳妇是哪里的？”

王子服忙说，自己还没娶亲。

老妇人奇道：“外甥一表人才，怎么十七岁还没娶亲？婴宁也没有说婆家，和你倒是挺般配的，只可惜你们是两姨兄妹，多少有些妨碍。”

王子服听老妇人这样说，心里五味杂陈，心高高吊起，不知道该说些什么，只用眼睛盯着婴宁看，眼也不眨。

婢子见了王子服这个样子，悄悄和婴宁咬着耳朵：“这个人那目光灼灼贼兮兮的样子还是一点没改！”

女子听了婢子的话，又是一阵大笑，对婢子说：“走！我们去看看那颗红桃开花了没？”说罢，就立即起身，扯住衣袖遮住下半张脸，迈着小碎步迅速出去了，刚到门外，就爆笑出来，恣意的笑声直透天际。

老妇人也站了起来，叫婢子给王子服叠被铺床，安排王子服住下。老妇人说：“外甥来一趟不容易，你就在姨妈这里住上三五天，迟点我就送你回去。如果你觉得这里狭小憋闷，屋后有个小园子，你可以去那里走走消遣消遣，那里也有书可以读。”

第二天王子服到了老妇人说的那个后园，见那个园子只有半亩大小，细小的草形成的草地像个绿色的地毯铺在地上，杨柳的落花星星点点洒落在弯曲的小径上，顺着小径往前走，看到有三间小小的茅草屋，繁盛的花木将屋子环绕住，美得不似人间。

王子服小步穿行于花丛间，突然听到树上有痴痴的笑声，抬头一看，见是婴宁正坐在树杈上，看到王子服过来，笑得前仰后合，王子服看得胆战心惊，生怕佳人一不小心从树上掉下来。

王子服急忙喊道：“不要再笑了，小心掉下来！”

婴宁边大笑边往树下滑，将要下到地上时，手一滑从树上掉下来，这才止住了笑。

王子服赶紧过去将婴宁扶起来，还悄咪咪的对婴宁施展了咸猪手，摸住人家姑娘的手腕不放。

婴宁在王子服的搀扶下站起了身，倚住树干又笑得止不住，笑了好久才停下来。

王子服等到婴宁笑好了停下来，才取出袖中的干梅枝给婴宁看，婴宁接过来，说道：“已经枯萎了，你怎么还留着它？”

王子服道：“这个是上元节妹妹丢在地上的，我将它捡起来，一直留着了。”

婴宁继续问：

“那你留着它做什么用？”

王子服道：“这枝梅枝是我爱慕的所以不能忘怀。自从上元节见了妹妹一面后，我便相思成疾，以为自己活不成了，没想到，我真的还能再见到你，这真是上天垂怜。”

***

“咳咳，天不早了，今天就先说到这里，明天再接着说吧。”主人家看了看天色，停了下来，炭盆也差不多快熄了。

“老丈，能不能继续说完，你看天亮我们就要走了，这故事听个半截，实在是......”一个行商抓耳挠腮，扭扭捏捏说道。他也知道这有些强人所难了，天色真的不早了。

“呵呵呵，老夫看这天色，明天必定有一场大雨，你们走不走得了还难说呐。”主人家呵呵笑道，老神在在的回道。

行商见主人家这样说，也不好再催，只好讪讪的回去睡觉了。

而小徒弟早就头一点一点的犯起了瞌睡，异史山人脸上带着笑，抱着小徒弟也回去睡了。