冬至一过，整个北京城再次被白雪包围，冬日的严寒让人难以抗拒。
每当这个时候，京城所需的煤炭就日趋增多。
毕竟就算是再苦，过年时节也得暖和一下吧？
不然怎么招待亲朋好友？
马大年从被窝里挣扎的起来，暖和的舒适足以让人眷恋不已，抬眼望去，妻子却已经起床，做起了饭食。
半湿的木柴被塞到了灶口，燃起了浓烟，然后随着通风道送至到了房间。
首先自然是通过儿女们的房间，到底才是夫妻俩的。
“咳咳，怎么用湿柴？”马大年捂着鼻子走出来，披着一件旧袄子，看着忙活的妻子。
“湿柴便宜！”
妻子自顾自地炒着菜：“一担才二十文钱，买了两担，够烧到过年了！”
“这柴火的价格倒是比往年低了许多！”
马大年喝了口温水，忍不住道。
“现如今大家伙都喜欢用蜂窝煤，再不济是碎煤炭，便宜，所以柴火用的少。”
妻子头也不抬，然后从蒸笼中捞出两个拳头大的粗粮馒头，黄黑皮，冒着热气。
“拿着，路上吃！”
马大年应下，塞着一个入嘴，第一个塞到怀里，暖和身体。
言罢，他来到内屋，看了下儿女睡的安稳，这才心满意足的离开了家，顶着寒气，牵着驴，拉着板车。
自然，妻子已经将驴喂好了。
抬头间，明月高挂，寒风在空旷的街道上呼啸，让他忍不住将帽子裹紧。
虽然天未亮，但时辰快到了，他就站在屋檐下等候起来，像他这样起早贪黑的忙碌人不在少数。
五更声未起，尽是苦命人。
“咚——”
五更的钟响起，肉眼惺松的守兵缓缓而来，似乎因为风雪的缘故，城门更难以开启了。
大家伙也不见外，连忙帮忙。
片刻后，大门开始，所有人一窝蜂地离去，而大量的菜农早就等待多时，冻得鼻尖发红，迫切地奔入城中。
马大年则拉着板车，不急不缓地行走着，足足走了半个时辰，才抵达了一座臭气熏天的养猪场。
这里是供应北京城的养猪场，养育了五千来头猪，以及数千只羊。
像这样的大型养殖场，不止有养猪、羊的，还有牛，鸡，鸭等。
围绕着整个京城，其数量达到了上百座，也只有这样才能供应上京营和北京的肉食。
一开始这样的养殖场主要是为了供应京营，三日一肉，每日一蛋，对于后勤来说压力极大。
故而筹建养殖场提上日程，然后又顺势照顾到了北京城的需求。
而这些养殖场，部分是内务府把持，但多半为勋贵公卿们插手。
因为这是稳赚不赔的买卖，而且还是大量供应。
另一边，大量的猪粪被堆积，然后由专人买卖，送至京城附近的田庄，或者村落。
粪料也是好买卖。
尤其是京城附近，田价昂贵，种上的蔬菜供不应求，粮食反倒是没人种了。
“我家要是有半亩菜地，哪能做这苦活。”
他嘀咕着，不再去看那些粪堆山。
排着队，马大年拉着板车，缓缓而动，直到脚冻得难受时，才轮到了他。
“四头活猪，你能奈何吗？”
“放心，没问题！”
养殖场的人帮忙将猪笼抬上板车，马大年快步地离开了这座臭气熏天的地方。
足有一里地，他才缓过来。
这要是在夏天，非把人熏过去不可。
拉着四头猪，他缓缓而行，大半个时辰后才抵达了城门。
人一文，如果有车则是十文，他不得不撒下一个大子。
此时的京城已然活了过来，即使寒风呼啸，但奔波于生活的苦命人却不在少数。
将猪运到肉铺时，已经有人在买肉了。
“几点了？”来到后院，马大年卸下货，看着冒着热气的开水，忍不住问道。
“快十点了！”伙计看了一眼铺内的钟，随口道。
猪被卸下，在哀嚎中被伙计利索地称重、宰杀，几乎是眨眼间。
四头猪总重不过四百二十斤，市价零售是十文一斤，但其买入却只给了五文一斤，也就是两千一百文。
两块银圆加一枚银毫，轻飘飘的，巴掌可握。
而马大年则是在养殖场四文半买入，称重时却有四百五十斤，一路上的拉撒，就卸下了三十斤了。
成本是两千零二十五文，加上十文的路费，这一趟则净赚六十五文。
但这钱可不好挣，接下来，他还要帮忙杀猪，刮毛，割肉等，忙活到了中午才停歇。
管了一顿饭，他将驴牵回家喂饲料，吃得比他还要好。
由于是腊月，故而肉市旺，他下午还得跑一趟。
又运了四
头猪回来，赚了七十文，马大年一天跑了二三十里路，才算是歇了歇脚。
晚上给驴喂了两颗鸡蛋，还得加上一些买来的苜宿、秸秆。
光是驴的吃喝，一天就得二三十文。
赚了一百三十五文，去除三十文饲料，二十文过门钱，其实只是净赚了八十五文罢了。
一个月撑死赚两块半，这在京城只能算是凑合。
整个腊月加正月，光是蜂窝煤就得块把钱，加上吃喝，衣服，大头还有房租，每个月能剩下个七八毫就算不错了。
而如果没有驴车这样的家伙事，普通人最赚钱的就只能去朝阳门扛粮包，每天五六十文钱赚着。
过了年，就没那么赚头了。
“今个腊月的粮价没涨，还是一斗一毫，我准备明天买上几斗细粮。”
马大年坐上餐桌，大口吃着炒蛋。
“废那钱干嘛！”妻子责怪道：“买上半斗招呼亲戚就得了，杂粮才半毫呢！”
“你懂个屁，现如今年景好了，细粮少了多没面子。”
马大年夹了一大块蛋给儿子，犹豫了会儿又夹了块碎片给女儿。
妻子眉头一皱：“他两个小的吃什么，你干力气活，可不可能亏了身子。”
“赶车累什么！”马大年喝着粗粮粥，一边道：“明年让儿子去读书，到时候要是祖坟冒青烟，能出个秀才出来，我得乐疯了。”
妻子这倒是没反驳，读书可是件大好事。
忽然，敲门声响起，然后就是犬吠。
“马大哥，睡了吗？”
“没呢！”马大年一激灵，忙道：“是隔壁的赵兄弟！”
“来了！”
他放下筷子，急忙开门。
一个身材魁梧，面色憨厚的六尺大汉就印入眼帘。
“昨个不是冬至吗？营里发了些东西，我今回来，就带给您尝尝！”
说着，他就举起了手中的半只腊鸭，其黄黑色的光泽，看着就让人胃口大开。
“快些进来！”马大年故作推辞道：“你我兄弟客气什么，下次可不许这样！”
赵发憨笑着，就进了屋。
“赵兄弟来了？快坐下，吃了没？要不要加一碗？”
“吃了，吃了！”赵发笑着，放下了腊鸭，让两个小孩馋得口水直流。
就连嫂子也忍不住吞咽了下。
在市面上，一只腊鸭可得两百来文，往往还有价无市，没处买去。
毕竟大运河堵塞，渤海冰封，物资匮乏了。
马家与赵发的结交，还得是去年。
赵发是山东人，通过了新兵营招募，入了京营当兵，在院子里租了个单间。
马大年热心肠，帮忙运了不少的行礼，关系就近了。
“这腊鸭放在我那吃不完，索性就给大哥大姐尝尝！”赵发笑道。
“这可是好东西！”马大年叹道：“兄弟，你们京营冬至发了不少东西吧？”
“没多少！”赵发随口道：“我是伍长，就发了一只腊鸭，一斗新米。”
“听说等过年的时候，还会发下一两红糖，半斤盐，一双布鞋。”
“乖乖！”马大年摇头赞叹：“早就听说京营福利好，没曾想竟然那么好。”
“管吃管喝，一年两身衣裳，一个月还有两块钱，一石米，过年过节还有赏赐，这是神仙日子啊！”
“其实吧，上头们福利更好呢，我这只是九牛一毛！”
赵发收敛笑容：“对了，等开春我把婆娘接过来，到时候就得大嫂多照顾了。”
“她是乡下人，什么也不懂。”
“小事一桩！”马大嫂拍着胸脯道：“直管放心，保证让你婆娘对这街巷熟悉的就像是家里。”
“北京甚都好，就是房价太贵！”赵发忍不住抱怨道：“一间瓦房就要七十文，还是在外城，在老家县城都能租个小院了。”
“唉，谁说不是？”马大年也忍不住共鸣：“我这一大一小两间房，加上个小驴棚，他要了我三百文，真是要命的玩意！”
“他要是再涨价，我就搬到城外去。”
“大哥，还是别了！”赵发这时候忙劝道：“这京城人越来越多，好房子不好找，咱这还合适，涨得不太高就别搬了，别的地方涨得更厉害。”
“对了，大哥，咱这附近房子咋卖的？”
“你要是一家人住，两三间房的小院就行，只要五六十块吧，要是买个临街小铺，带上二楼，那得八十块左右了。”
马大年如数家珍：“这还是外城，你要去内城，得翻倍才行。”
“我得攒三年呐！”赵发惊叹道：“果然京城居，大不易。”
马大年立马就噎住了。
以他的赚钱速度，只能去城外，贴着墙根附近买两间半瓦房，也得要十几块。
京营士兵月入两块，还带一石粮，差不多三块一个月，的确只要两三年