齐国比想象中的还要富足。房屋鳞次栉比，街道齐整宽阔，百姓们虽然简陋了些，但到底也是齐全的。

湘王忍不住赞道：“王兄治国有方，小弟实在是佩服！”

“治国这东西，一靠大臣，二靠资源！”齐王笑了笑，毫不避讳地如实道：“齐国本来只有十来万人，最近两年发展迅猛，多亏了金矿的发现，一年能多上一二十万块额外收入，所以才能大规模的迁移百姓过来！”说着，他指着那些穿着粗布麻衣的行人们道：“朝廷太远，故而我基本是参杂着一半的秦人过来。”

“他们虽然不如汉人，但比野人强多了，至少会耕地，会织布，听官府的话。”

“现如今，我的齐国一年收入五十万，虽然比不上江南一府，但却盈余颇多……”听着这位兄长的自我夸赞，湘王不由得露出羡慕之色，感叹道：“兄长的齐国与秦国倒是别有一番滋味。”

“秦国如何了？”齐王听到这，忽然问道。

“秦国攻破了寮国，正在镇压叛乱呢！”湘王随口道：“秦国与齐国相比较，就是太过于复杂，各色人等，常备十数万大军，就是为了镇压叛乱。”

“那倒是！”齐国笑道：“我齐国虽小，但到底安生，虽不说一砖一瓦，都是我亲自铺就，但也相差无几。”对于秦国攻灭寮国，他自然是没有什么异议的。

毕竟在前两年，他也在吕宋水师的帮助下覆灭了苏禄国，属于半斤对八两了。

马车行进着，湘王窥探着临淄城的景象，不时地啧啧赞叹。相较于与安南杂糅的河内城，临淄则完全采用了明式建筑，可谓是与南京一模一样，十分的贴近。

百姓们的衣衫则相较于秦国，则更单薄了些，长袍没见多少，特色的细麻衣则随处可见。

旋即，他瞥向了自己的这位兄长，齐王。他的长袍似乎也是特别的单薄。

见其眼神，齐王哪里不知道他的想法，掀开车帘一角，随口道：“在齐国，比秦国还要闷热，故而衣着与大明颇为不同。”

“丝绸透气，在我身上倒是不贵，但普通百姓，乃至于百官身上穿戴倒是昂贵的紧，只能穿细麻衣。”

“故而大多人只有一件单衣，且缩小了衣领和袖口，防止被草木划破，而细麻穿着也舒服，故而就普及开了……”说着，他扯了扯自己的衣襟：“我如今身上也只有两件，要不是顾及你，平常也只有一件！”听得这话，湘王也笑了：“二哥，我身上也没几件，在秦国就已经被教训了，想着要过来见您，就多穿了些，热的我受不了了！”

“哈哈哈！”兄弟二人相视一笑，隔阂消磨了泰半。就在马车上，二人换了木屐，踏地而行。

雄壮的齐王宫就映入眼帘。

“临淄未建成，而王宫就已经建好了。”齐王轻叹道：“如果说整个临淄城耗费了百万，那么王宫就是五十万。”

“你那湘王宫，也是如此！”

“非壮丽无以重威！”湘王点头称是。他这时候思维都开始散发起来。作为帝后嫡子，朝廷对于湘国自然是不会怠慢，百万打底，而内务府对其也同样认真，不下于朝廷。

花两百万建设一个城池和宫殿，尤其是在南洋这样不缺稀少木材的地方，着实是个大手笔。

……

“噼里啪啦——”绥远，九原城。府、县，乃至于巡抚，晋绥总督孙长舟，都抵达城外，进行了一场热烈的活动：庆祝九原至大同，长达五百余里的铁轨，终于建成了。

其耗费了三年时间。而早在去年，大同至北京的铁轨早已经通车，大同至绥远这一段则格外的艰难。

铁轨，枕木，乃至于劳工，在漠南地区都是稀缺的，要不是地形平坦，怕是还得拖延。

而且修铁轨，还涉及到了草场，牛羊，以及水源等问题，可谓是情况复杂。

但为了尽快的通这条铁轨，绥远上下真可谓是拼了。为了养护铁路，绥远直接招募了近六百名护路工，沿着铁路一线进行看护。

每隔三十里一座路站，那每隔十里就有一名护工在巡逻，可谓是极其认真。

不认真不行，草原缺铁，为了这点利益，不知多少人铤而走险呢！牧民可不知道什么叫做官府的威严。

除了护路工，绥远还对沿途的部落进行了责任划分，一旦丢失了铁轨，立马找附近的部落挨个赔偿，除非找到盗贼。

孙长舟眯着眼睛，看着如同长龙一般的铁轨，草原的风沙吹拂，让他的皮肤日益粗糙，他忍不住道：“听说朝廷那里有了叫什么蒸汽机，可以吃着煤跑，不需要马来拉拽了！”

“督抚，咱们这也是那机器拉！跟大同那里同步，一起运来了机器。”绥远巡抚熊汝霖则笑着回应道：“只要路上加煤，就能持续跑，比马好太多了。”

“据下官所知，这机器一个时辰能跑三十来里，从绥远到北京只要四十个时辰，而大同到北京二十三个时辰就行了！”

“哦？大同也要上吗？”孙长舟一愣，脸上露出了高兴的笑容。晋

绥总督的驻地就是在大同府，距离北京七百里路程，往日的马拉铁轨可得走上三五日。

如今时间骤减至一半左右，这可是方便不少。马拉铁轨可是要换马的，马歇车不歇，故而所以每天的转运次数都有限制，顶多五六次就没余力了。

就算如此，为了安全，夜里也甚少走路，防止意外发生，每日行进不过一百五十里。

“下官听说是这般！”熊汝霖轻笑道：“这次铁轨建成意义重大，故而朝廷有很大的意愿投入那蒸汽机过来，毕竟京畿都普及了，也该轮到咱们了。”

“你说的速度，夜里也能走？”孙长舟尤难相信，人一老，对于新鲜事务就很难接受完整，还是难以置信。

“夜里也是能跑的。”熊汝霖不厌其烦地解释着：“且不论在跑车前会有一小车试行引路，就言语铁做的机器，可比马强多了，不怕撞呢！”

“哼！”孙长舟想着层出不穷的撞车事件，忍不下赞同起来。马拉铁轨盛行后，不知多少人兽被撞，以至于隔个两三月就有翻车的情况，让人心生不安。

毕竟马蹄多脆弱，稍微碰撞点就危险了。如今蒸汽机慢是慢了些，但架不住是铁做的，夜里也能跑，时间反而是缩短了。

一群文武官吏们看着铁轨，脸上洋溢着发自内心的笑容。有了这个，去往北京城就方便多了，而且还不用风餐露宿。

距离北京越近，也就意味着距离权力越近，前途也就愈发宽广。孙长舟缩了缩脖子，感受着这草原上的寒气，中秋节才过去多久，这草原就冷了起来，着实不像话。

他瞅着熊汝霖还算顺眼，索性就直接道：“朝廷本来是准备从九原往西修到阿拉善，乃至于乌鲁木齐，伊犁的，但距离近是近，但却什么都稀缺！”

“故而，朝廷决定先从甘州修到吐高昌，然后再修至乌鲁米齐、伊犁……”熊汝霖心中叹了下可惜，如果真的通往阿拉善，不知道要省去绥远多少的力气。

但他却目光长远，胸怀政治，立马道：“督抚，安西的省治真的要迁到伊犁吗？这是不是太偏西了一点？”乌鲁木齐作为当年和硕特部的过冬草场，距离高昌不过数百里，更是处于北疆盆地中心，位置相当重要。

迁往伊犁，他是怎么也难想通的。对此，孙长舟沉吟片刻，才道：“在以往，自然是考虑到安西的平稳，如今辽国，赵国已经封下，安西最大的危险在北和西面。”

“与藩国密切联系，看住哈萨克汗国和罗刹人，伊犁最合适不过了！”

“下官明白了！”熊汝霖点头称是。虽然如此解释，但他认为罗刹人不足为惧，恐怕朝廷顾虑的是赵、辽二国不稳，从而可以随时支援吧！

孙长舟没了兴致，就乘着马车返回城内，一众文武们自然是同回。光秃秃的铁轨有什么可看的，不及总督的一根腿毛重要。

不过对于许多牧民来说，如此多的铁轨，足以让他们眼冒绿光了。但面对持着腰刀骑着马的护路兵，一个个只能偃旗息鼓，扭头而去。

只有千余名收尾的劳工，则围在铁路边，翘首以盼。孟恩就在其中。作为贫穷的牧民出身，在草原日益增长的人口中，他的处境颇为艰辛。

家里的牧场和牛羊自然是轮不到他的，有没有什么出色的箭术和骑术，亦或者摔跤，就算是参与那达慕大会，也不会远上。

如果不出意外，要么他出家成为喇嘛，要么就去贵族老爷家放牧，失去自由，成为长工，然后再娶一个同样是长工的女人成婚。

不甘于此的他，则等到了铁轨修建，为了钱粮，他加入到了修路大军中。

包吃住，月饷五毫。价钱虽然低了，但在草原上却是不薄，对他来说更是个出路。

领了两年的饷钱，突然就要结束了，他怎么能甘心？更何况最后一个月的工钱还没结呢！

千余人的等待中，陪完那些官员们后，一个胖子骑马而来，身后跟随着十几个魁梧的大汉。

胖子也不啰嗦，直接道：“待会随我去城里结钱。”欢呼声刚响，就被压住了。

孟恩同样停住了欢呼，看着这位内务府的管事。

“大家伙基本都是干了一年半载，甚至更久的老人了，我也不啰嗦。”胖子沉声道：“朝廷修完这条路，准备再去陕西修路，到时候除了那些短工外，还得需要熟工。”

“俗话说的好，用熟不用生，我准备把大家伙带到陕西去修铁路。”

“到时候，一个月一块钱，包吃住！”翻了一倍的饷钱，让人情难自禁。

孟恩自然不出意外的激动了。两年的生涯，让他学会了汉话，对此自然是听得一清二楚。

一个月一块钱，一年就是十二块……即使草原上物价腾贵，但这也是一笔不小的数字，最起码够他买上七八只羊了。

见到众人意动，胖子继续道：“大家伙跟着我，到时候还能去安西买上便宜的牧场，自由放羊！”这番话，彻底点燃了这群单身汉子的心。

孟恩领完最后一个月的饷钱，就买