绍武二十年（公元1666），五月十五，万寿圣节，免百官朝贺。

这万寿圣节，在明初时，被称作圣诞日，也有叫圣诞的，后改称为万寿圣节。

大明三大节日，万寿圣节，冬至，正旦，都是要放假的。

内廷，后、贵妃、妃，嫔，皇子、公主，尽皆叩拜恭贺。

值此时，绍武皇帝朱谊汐年满四十二，向着四十三进发。

后宫有品阶的嫔妃四十八人，皇子年满六岁，启蒙得名的有二十二人，未得名的幼童则跃进到十二人。

公主则二十二人，嫁人的则有六人。

在位二十载，儿女数量可谓是颇多，作为皇帝和男人，朱谊汐颇为自傲。

“吃，喝！”

朱谊汐呡了一口安西上供来的葡萄酒，微甜，酒味不浓，与其说是酒水，还不如说是饮料。

故而妃嫔们也接连喝着，不知不觉就脸上带了红晕。

“陛下，秦王殿下献上寿礼，恭祝我皇陛下万寿无疆。”

这时，宴会进入了献礼环节。

这在以往，都是各地的封疆大吏们的时机，但如今却被藩国们夺了去。

只见一堆书籍被呈上来，两个宦官抬着，看上去重量不少。

这时，一个身披绯袍的儒雅男人，拱手而出，脸上带着恭敬。

其就是秦国王使。

大明天子派遣各国中，亲藩为钦使，外藩为大使，蛮夷为公使。

但各国派遣北京长驻的使臣，则一律被称之为王使，代表着王命。

上禀皇帝，下交群臣，这是王使的使命。

此番献上寿礼，也是正常。

除了皇帝的万寿圣节以外，皇后的千秋节，妃嫔的寿诞，阁老中堂，勋贵大臣们的迎送往来，都需要大量支持。

据朝鲜统计，一年的各种往来，不下五六万块银圆。

如此一来，各国胆寒，不得不施行礼轻情意重模式，以特产代送，价值高还省钱，心意满满。

如，此时在朱谊汐看来，眼前就是一迭书罢了。

他招了招手，书籍近前，才寻摸明白。

这是秦国的户籍黄册，以及《安南通史》这本书，这番心意，足以表明秦王对大明的顺从。

皇帝很是满意：“秦王的礼物不错，有心了。”

这时，齐国王使也走出来，恭敬道：“我齐国不及秦国，但我王筚路蓝缕，披荆斩棘，方地如今这边地界，所以我王遣臣送来寿礼——”

旋即，四个大汉抬着一尊凋像走了过来。

其高约两尺，是一个威风凛凛的将军，骑着战马而奔，披风随风而动，铠甲威风，面容俊逸非凡，可谓是纤毫毕现。

同时，引人注目的是，其双眸为黑宝石，宝剑镶嵌着蓝宝石，马眼为绿宝石，整个凋像各色宝石不下三四十颗，极其醒目。

无论是凋工，还是宝石，都是一等一的存在。

“这是？”

朱谊汐微微倾身，感觉这凋像有些熟悉。

“我王亲遣南洋诸工匠，网罗各色宝石，派遣数万人在深山之中挖掘真金，挖空了半座山，才得这凋像。”

齐国王使骄傲地拱手道：“此像为陛下。”

他倒是不害怕皇帝责怪。

虽然圣像不可轻现，但当今皇帝却不一般，他对此浑不在意。

甚至皇帝令人刻下了功臣群像，与自己的凋像在一起，放在了已经修了十几年的皇陵中。

当然，这是皇子亲为的作品，又体现了皇帝的英武，这是孝心。

“甚好。”果然，皇帝临近观摩，觉察其凋刻仔细，不像传统的那样夸张，反而很是写实。

无论是铠甲还是坐骑，亦或者真人，都是活灵活现。

虽然两尺有些矮了，但架不住这是黄金做的。

要知道，如果是一等一的还原，其所用的黄金，不下两三千斤，如果再加上战马，没有六千斤下不来。

即九万六千两黄金，九十六万块白银，这是齐国多少年才能做成的？

即使这个二尺高的金凋塑，也用了不下千斤，再加上那么多的宝石，成本应该在十万块左右。

相较于贫穷的齐国，这已经是血本了。

思量一番后，朱谊汐越发觉得其心意，也觉得封国时有些对不起老二齐王，他缓缓道：“齐国有心了，但要量力而行。”

“朕富有四海，难道还缺你们这点金子吗？如今齐国正是关键的时候，莫要为朕之小诞而负一国啊！”

“臣等不敢。”齐国王使忙跪下：“假使倾国而让陛下高兴，我国也必然为之。”

“没有陛下，哪有齐国？”

“马屁精——”一旁，王使们坐成一排，纷纷暗骂。

不过，皇帝却听着很高兴，摆摆手让其退下。

“待会送银圆一万，苏缎千匹入齐王使处。”

朱谊汐低

声吩咐着，一旁的刘阿福不停点头。

旋即，就是老五越王献上的礼物，一匹骏马，以及两只雪白的狐狸，两只红狐。

“禀陛下，这是我越国特产。”

越王使恭敬道：“此马为我越国从蒙古马与东北马培育而成，耐冷，杂食，负重大，适合为挽马。”

“基于这两只白狐，两只红狐，则稀罕的很，我王亲自捕来。”

“恩！”朱谊汐看了一眼狐狸，然后目光看见了这匹骏马。

越王能有心思育马，那就代表着其心在朝政，用心治国。

至于卫国，依旧在打仗，恐怕也只能到明年才能过来献礼了。

旋即，就是外藩第一的朝鲜，老一套：

高丽参，甘红露（酒）、松口蘑、大城宝石、弓箭这几样罢了。

其他的特产也就罢了，但弓箭则有说道。

因为这弓箭是朝鲜特制而成，所用的都是从元、辽之际逃亡工匠技术，再加上其特有的崇山峻岭环境，所以弓箭极其精良。

在壬辰倭乱时期，明军的火绳枪只有百步射程，而朝鲜的弓箭能达到三百步。

所以历年来的朝贡，礼物，其弓箭总是少不了的。

接下来，则是康国，纯粹是特产。

红樱桃，人参果，蜂蜜，苹果，以及冬虫夏草。

卫藏国则献上了特产更多，藏毯，藏刀，藏香，松茸等。

接下来是日本的刀，扇，清酒等等。

缅甸则特殊些，送上了许多的玉石，还有许多的翡翠。

翡翠这玩意，在明中期开始盛行，如今在绍武朝达到了巅峰。

何来？

不过是中国宝石太少，玉石又不够用，所以只能拿翡翠来装饰了。

接下来的欧洲列国不提也罢。

这些东西多至内库，然后斟酌地赏赐给妃嫔，皇后占最多的一份。

……

黑龙江，北极城。

历经大半年的辛苦，北极城终于在一众部落的帮助下，成型了。

其城高三丈，周长二十里，足以容纳二十万众。

建成之日，就有源源不断的商人入住，同时带来了方圆近千里的部落牧民。

统称为野人女真，指的就是过着渔猎生活的赫哲人、鄂温克人、鄂伦春人、费雅克人等族落。

有身上挂着铜铃铛的，有的文面椎髻，有的身着鱼皮，有的更是以桦树皮为衣。

各式各样，可谓是让人大开眼界。

北极城的附庸部落，已经破百一次性可征五千余人，雄霸整个野人女真。

朱存渠登上三层高楼，目视着街道上错落的人群，各种吆喝声不绝于耳，满目皆是繁华。

但他心情不佳。

仰望着湛蓝的天空，他叹道：“今日又是万寿圣节了。”

母庸置疑，作为太子，对于权势的渴望是发自内心，所以待在北极城，这样一个黑龙江入海口，所获的权力，几乎等若藩国。

这满足了他的内心，但同时又激发起了他更多的渴望。

北极城如今不过万来人，不如内地一县。

随着时间的推移，这股名叫权力的虫子，此时已然不断壮大，日益见长。

此时，他心理是极为矛盾的。

想回到京城，参与那滔天权势，但又怕引起皇帝的忌惮，坐困东宫，成为木偶。

“父皇啊，父皇，你何时能记起我这个太子？”

朱存渠滴咕着。

不一会儿，耳边传来了一阵喧闹。

投目而望，只见一艘船满载着渔获而归，这时娃鱼。

肉虽肥美，但其鱼子酱更受人追捧。

许多商人们满载冰块，将鱼子酱装入船舱，千里入京城，让那些达官贵人们享受其美味。

这也是北极城的特产了，虽然不及黑龙江城的捕鲸业，但也潜力巨大。

噔噔噔——

一阵略显急促的脚步。

“爷，从美洲来的消息。”

一大汉气喘吁吁而来：“已经有船回来了……”

“哦？”

朱存渠面露惊诧。

“在码头吗？”

“正停在码头。”

“随我去。”

朱存渠脚步匆匆，奔走而行。

至码头，就见一艘船略显破烂地停在码头，旗帜都歪了半边。

“镇抚——”

这时候，从船上下来一位狼狈的中年男人，其脚步踉跄而来：“险些见不着您了。”

“回来就好，回来就好。”

朱存渠安抚道，然后亲自扶着他上了马车。

坐在车上，男人才说起来事情。

在去年，皇帝继续朱存渠更大的权限后，朱存渠就派遣船队，沿着去时的方向，寻找那片金沙河。

历经千辛万苦，船队终于归来。