这碗粥跟父子那一次最深入最交心的谈话时，他端给父亲的用料一模一样。盟在人已去，粥在人已亡。触景伤情，眼泪不听话的“吧嗒吧嗒”滴在几案上。他拼命闭上嘴唇，生怕发出抽泣的声音。

楚隆立在原地，不敢动弹，大气更不敢出，差点要屏住呼吸。生怕一个不小心发出任何动静，让宗主察觉到有旁人在，更加尴尬不自在。

屋内静悄悄的，冬日凛冽的朔风吹动树枝发出的“沙沙”声隔着窗户都能听到，似乎有几只寒鸦飞到树丫，叫个不停。

楚隆恨不得出去对风吼一声，顺道把聒噪的鸟儿驱出赵府。因为它们的存在，只会平添宗主的哀伤痛楚，很可能还会让他害怕被它们窃听了心事，不敢痛快淋漓的把情绪舒发。

楚隆的心情是矛盾的，既害怕宗主哭太久，又担心他情绪无法宣泄郁结于心，伤及身体。

戏分拥挤的楚隆还沉浸在自导自演的剧本中，赵毋恤已经拿起勺子喝起粥。待楚隆反应过来时，已经快见碗底。

“嗯，很美味。”化悲痛为食量，坚持吃完这碗“父亲的粥”，赵毋恤的眼睛红红的，嗓子还有些哑。

楚隆上前，把食盒和碗收拾好，给赵毋恤递上棉布净手擦嘴，小心翼翼的说道：“若是宗主每日能都吃上这么一碗，夫人放心，小的也放心了。”

赵毋恤不置可否，嘴角牵动了一下，笑了笑。楚隆是趁机要他许下承诺，这个用心他岂会不知。只是确实没什么胃口，刚刚其实是为了掩饰情绪才不得使用“道具”。

“宗主的一番情谊，老将军泉下一定能感知到。若能让吴王也知晓，更是不枉费宗主的苦心了。”得不到赵毋恤的承诺，楚隆仍不甘心，上前提议道。

“主意不错。”赵毋恤的眼睛发亮，兴致上来了。“要不我给吴王去信派人送去？”

“书信能表达的不多，不如派人前往为宗主带话更显诚意。”

“如此更好。”赵毋恤点点头，十分赞同。“只是人选......”

“就由属下替宗主走一趟。”说着，楚隆瞅了赵毋恤好几眼，似乎还有话要说。

赵毋恤轻哼一声，“只要你不辱使命，我就不再减损饮食。”

从前的赵毋恤，期盼许久，才能吃上一顿好的，待到美食到口，更是细细品味，牢记于心。如今的他，饮食起居被照顾得无微不至。若是他胃口稍微差些，水喝少了，都有人干预。

初初觉得颇受重视被人关爱十分荣幸，久而久之，便觉压力无穷。想不到作为一家之主，一举一动都能牵动全府上下的心。

之前还有父亲作为先锋开路，他只要安然的呆在他身后即可。失去遮风挡雨的父亲，他被推至前台，一下子成为众人的焦点，实在是很不习惯。本来性格强硬的他，有时会被迫变身乖巧谨慎的绵羊，就是害怕他们不依不饶。

如愿以偿的楚隆，得令马上收拾行囊，启程前往吴国。

途经郑、宋两国，历经十余日的旅途奔波，终于抵达姑苏城。

由于吴军坚守不出，越军一时半会也拿不下。越王只得下令，命越军在姑苏城西南郊筑城，准备驻扎在此，长期围困，消耗吴军，逼迫其屈服。

因为要入城，楚隆只得去往越军营地求见越王勾践。有赵毋恤的凭信，楚隆很快就见到越王。宾主寒暄，分席而坐。

“楚大夫远道而来，军营寒酸简陋，招待不周，还请见谅。”越王勾践客气有礼。

晋国是中原霸主，虽已不再过问中原话语权归属，也无意争霸，有道是瘦死骆驼比马大，实力犹存，并非越国能得罪。赵毋恤是赵氏首领，位列四卿，他的家宰也非等闲。楚隆奉赵毋恤之令前来，即是赵毋恤的信使，自然要奉为上宾。

“大王过谦。大王军务倥偬，在下不请自来，冒昧打扰，不胜惶恐之至。”楚隆朝越王拱手，连连称得罪。

“楚大夫此行是赵将军所托，赵将军一番深情，本王深受感动，岂会打扰？”越王连称不敢。

两国对阵，吴国的盟友无人问津，晋国公室也不闻不问，赵氏竟派家臣前来，越王着实吃惊。赵氏新丧，仍然心系盟国，越王先是吃惊，接着是大受震撼。

吴国已是奄奄一息，他国避之惟恐不及，生怕因为搭理吴国把越国得罪了。虽然晋国是大国，势头却大不如前。若是赵鞅本人前来，还可说是念在昔日与吴王一面之缘的情分再加盟誓在先，特来尽盟友之谊。

赵毋恤跟此事毫无干系，却千里迢迢的派人面见吴王，真是让越王对这位赵氏新主刮目相看。这是要做出头鸟，毫不顾忌流言蜚语，可见他是个性格强势手段强硬的人。未来，晋国的卿族之争，绝对是场硬仗，越王如是想。

“吴国对越国多有冒犯，听闻大王亲征，中原莫不欣喜，惟恐大王不能得偿所愿。家主之所以遣在下前来，乃是老将军遗命在身，不得不来。”楚隆之所以把来的理由说得如此勉强，其实是想降低越王对赵氏可能产生的反感抵触。

如今的越国，如

同一颗冉冉升起的明星，将来势必会在中原游走，光芒四射。今天诸侯国对吴国的不闻不问，不就是因为对越国畏惧吗？否则，依照盟约，鲁、晋、卫都要出兵支援吴国才对。

赵毋恤以其父之名行探望之实，表面上看是人子尽孝，替父履行承诺，理由充足，无可厚非。跳出赵氏的圈子一看，这个举动却十分突兀。除了表现赵氏我行我素，也间接表露了赵氏对吴国的同情支持。虽然这种支持并未上升到武力军粮后勤保障等等实质性的对吴国的支援。

宗主走马上任不久，在卿族当家人这个层面，仍是新手。朋友还未结交几个就开始树敌，绝非好事。对方是势头正盛的一国之君，恰逢意气风发风光无限，更要小心应对。

所以，必须顺从越王的心意，告诉他，人人都支持越国讨伐吴国，希望越王能逞其志实现心愿。赵氏之所以要探访吴国，乃是情况特殊事出有因，以此淡化赵毋恤的特立独行。

果不其然，越王听了很受用，笑意开始在脸上荡漾。“赵将军一番孝心，本王一定成全。”

“多谢大王！”楚隆站起身，朝越王深深一揖。

既是已经说定，事不宜迟，楚隆马上离开越军营地，前往吴国都城。经过守城卫士的查验，楚隆被引领入城，很快来到吴王宫室。

一路上，楚隆仔细观察，连连低叹，不时摇头。国虽未败，各种景象已经表明，早已是穷途日暮。

军士态度勉强算是严谨，精神却十分不济，军容有些松懈。军士的衣衫虽完好，却已陈旧甚至有些破损。大家围拢在一起，三个一群，五个一组，不时窃窃私语，空气中弥漫着猜忌、不安、惶恐、焦急、沮丧、无助的颓丧气氛。

来到王宫大门前，原本应该森严的守备却只见一个人，态度还不情不愿，似乎已经准备好哪天不高兴就要离开此地另谋高就。宫殿里的宫女侍卫人数很多，但是陈设却有些乱，帘子已经积灰，看得出已经多日无人清洗。

下人们懒惰懈怠，可见管事者早已无心诸事。管事如此托大，不就是主子失去威严的佐证？

经过曲折回廊，历经层层门户，跨过无数门槛，终于见到吴王。虽然早有心理准备，见到吴王本尊，楚隆仍是大受震撼。