楚国联合陈、随、许三国，发兵讨伐蔡国，报复其背楚事吴。联军来势汹汹，蔡国岂是对手？蔡侯只得早早把男女奴隶捆绑起来作为礼物，以示投降。楚国接受了蔡国的求和，但是提出一个条件：要求蔡国迁到长江以北、汝水之南，以便楚国占有其田地，扩大疆土。
强敌在前，战事不利，蔡侯只得低下头，承诺会遵照楚国的命令。
楚国的目的已达，遂率师返国。
楚国前脚刚走，蔡国又故伎重施，重新投靠风头正健的吴国。这一次他们学乖了，请求迁到吴国，以求庇护。
另一边，陈国前脚刚随楚军伐蔡归国，还没来得及喘口气，吴国又找上门来。
“柏举之战”时，吴国攻破郢都后，吴王召见陈国国君怀公，想逼迫陈国屈从。强大霸道的楚国，都城竟被攻破，楚王又仓惶逃亡，怀公被吴国的战锋震慑，想去面见吴王。
陈国大夫逢滑劝谏怀公，不要应命。
逢滑认为，虽然楚国战败，元气却未大伤。楚国遇到挫败，其它国家也遇到过，并非从此一蹶不振，国破人亡。吴国虽然取得胜利，却因连年征战，尸骨遍野，民怨沸腾。没有福德，虽有一时之利，长久看定是难以持续。
再者，陈国与楚国结盟多年，若是轻易背弃，待楚国复苏，一定会被清算。
经过权衡比较，陈怀公决定不改换门庭，继续做楚国的盟友。于是找了个理由，说是身有疾病，不便出行，搪塞吴王。
四年后，吴王又想起此事，又召见陈怀公。怀公畏惧，不敢不从，只得前往吴国。一见面，吴王二话不说，把怀公强行扣押。最终，怀公客死吴国。
此时，吴王已由阖闾变为夫差，陈国国君也由怀公变成湣公。相同的是，吴国对楚国盟友的野心一如既往。
陈、蔡两国是楚国北面的门户，也是北上的屏障，作为战略要地，楚国一直很重视。两国也因地理位置与楚国相邻，努力跟楚国保持紧密关系以求自保。
吴国想在淮河流域称霸，陈、蔡两国是志在必得。如今，蔡国对吴国已是死心塌地，不惜冒着被楚国清算的风险也要投向吴国，可见其惧吴之深。
陈国因为不服从吴国已经牺牲了一位国君，仍未屈服。此时的吴国，刚对越国逞威，想乘胜追击旧事重提。
吴王夫差跟他的父亲不同，他没有先礼后兵，而是简单粗暴，直接出兵伐陈。
吴国一出，陈国震恐。不只陈国，连南方霸主楚国也是朝野震动。要知道，陈国只是诸侯小国，国小力弱，根本用不着兴师动众。吴国对陈用兵，有杀鸡用牛刀的嫌疑，足见吴国暴虐成性。
陈、蔡两国的遭遇，仿佛晋楚争霸时的郑国。
身处周王室衰微各诸侯争相称霸的春秋时期，小诸侯国的命运如同茫茫大海上漂泊的一叶扁舟。一阵潮汐、一次风浪就会船毁人亡。甲国跟乙国争执不休兵戈相向，处在他们火力范围的国家就要选边站，被迫参与进来。或甲或乙，没有第三个答案可选。
春秋三百年的历史，晋楚争霸绵延八十多年，超过四分之一。可想而知郑国的处境，说是水深火热备受煎熬绝不为过。如果可以选择，相信郑国一定会搬迁到他处，避开战火。
正如此时的陈、蔡两国，本来跟楚国相安无事，按时交保护费就能平平安安，苟且偷生。谁想半路杀出个异军突起的吴国，三万兵力就敢长驱直入楚地，并且还一举攻破郢都，让楚国颜面扫地。
在历史的长河中，个人也好，民族也罢，国家也是，似乎总有未知的力量左右我们的命运。正如在大海里遨游，除了自身泳技过硬、心理素质强大，潮汐规律也要有所了解，留意观察。如果不看时间出游，一次枯潮就会把人推离岸边，很可能会让自己置身险境。
即便如此，仍有难以预料的危险潜藏其间。比如天气预报，就算有高科技设备监测和先进的预测手段，晴雨仍难测，何况是深沉无边的大海。
郑国受完苦，轮到陈、蔡，不知下一个会是谁？受害者总是在小国之间轮换，大国则是风水轮流转，你方唱罢我登场，轮流当话事人。最多时运已过，做回普通国家，仍能全身而退，无人敢近身。
说到大国，齐景公晚年的事业发展可说是多姿多彩。如果用一杯酒来形容，属于后劲十足，回味辛辣。虽然他一直致力于光复齐桓公时代的霸主风光，听起来让人难以置信，毕竟自齐桓公后，齐国在整个春秋时期并没有太多出彩的地方。
谁能想到，历史就是要给齐国机遇。晋楚弭兵，中原已无霸主。小国急需寻找靠山，恰好晋国作死又内讧，已经拉好帮结好派的盟主，正好通过联合发兵彰显号召力。
晋国两大家族的余孽仍在兴风作浪。除了士氏、中行氏，士氏的外甥——邯郸赵氏的宗主赵稷也来凑热闹。
距离两大家族被驱离已有两年，这两年里，邯郸氏一直保持沉默。赵鞅没有再对邯郸氏发布任何命令，因为前次的教训，他跟邯郸氏保持距离相安无事。
然而
，现在情况有些不同了。
两大家族离开晋国后，并未安分守己，反而是纠结故旧知音频频给晋国制造混乱。他们的行为已经威胁到晋国的国家安全，给晋国公室造成了巨大的困扰。
身为平乱主帅，赵鞅责无旁贷。尤其是与晋国接壤的卫国，背靠齐国，连连向晋国发难。作为晋国近卫的战略要地，邯郸的地位凸显，赵稷被征召随同赵鞅出兵。
命令是由晋定公授权智跞发布，赵鞅只得依令而行，等待邯郸氏的人马会合。
一纸命令，逼得骑墙的邯郸氏必须做出抉择。
事情因邯郸氏而起，两大家族的首脑又都流亡在外，邯郸氏只有两个选择——要么作为政府军，参与平乱；要么作为叛军，支援两大家族。
显然，他们不可能成为平乱的一员，如果这样，他们将会被自己唾弃。
追根溯源，邯郸氏不服从赵鞅的命令，乃是缘于自身与齐卫关系的长远考虑。五百奴隶的归属，决定邯郸与卫国是亲是仇。相应的，今日邯郸的态度也一样。
如果邯郸选择站在齐卫的对立面，下一次，两大家族的伙伴再次来袭，邯郸将首当其冲。
再者，从感情上来说，中行寅是因为外甥赵午被杀出的头。虽然与国君对抗并非邯郸氏唆使，但是，赵午是整个事件的核心人物，赵午被杀是导*火*索。中行寅是赵午的舅舅，现任邯郸宗主赵稷则要称中行寅一声舅老爷。
邯郸氏欠中行氏的人情，只能拿命来还。
最终，邯郸氏选择以整个家族的性命做赌注，据邯郸以叛。邯郸氏的背叛，相当于向外界表明，他要与两大家族及盟友站在同一阵线，对抗晋国。
消息传开，齐卫是闻弦歌知雅意，立马出兵支援，在晋国边境制造了一连串的麻烦。他们合力包围五鹿，侵扰晋国。
金秋时节，齐、卫又在乾侯会面，商讨救援士氏的对策。
乾侯属于晋邑，当年鲁昭公跟季氏决裂被逼出走，很长一段时间都住在乾侯，最后也死在此地。
为何会在此地会面？又为何是救士氏？《左传》里没有查到相关资料，只能理解为，士氏的采邑离此地不远，为了防止晋国出兵报复年初的五鹿之围，齐、卫未雨绸缪，提前准备。
为了给晋国制造更多麻烦，齐景公不仅动用中原的盟友，还把晋国的敌对国鲜虞也牵扯进来。