“如果不是这样，他们的这着棋实在太过冒险。”沈诸梁摇摇头，面色凝重。“没有任何后援，兵力单薄，孤军深入，长途奔袭，赌上整个国家的命运。”

“吴国自崛起之日起一直勇猛激进，不怕输不怕困境，军士作战勇敢，将领身先士卒，他们是可敬的对手。”沈尹戌感叹道：“每次出战，只要条件允许，吴王都会亲自将兵。将士受其鼓舞，自然是杀敌英勇，奋不顾身。更何况——”

“何况什么？”

“吴王野心勃勃，早就想出兵讨伐我国。他是个不择手段的政客，更是卓越不凡的将领。他诡计多端、用兵如神、不达目的誓不罢休。若不是伍子胥等人拦住他，早在他篡位成功时两国已经有过一次大战了。”

“如果是八年前，恐怕我国还不至于如此被动。”沈诸梁摇头说道。

沈尹戌点点头，“伍子胥对我国情势了如指掌，是他苦劝吴王，彼时的吴国还不是楚国的对手，不能轻举妄动。若非如此，吴国贸然出兵，一定是我国的手下败将。”

“谁想我们竟中了伍子胥的奸计，疲于奔命，消耗兵力国力，真是计不如人被人欺。”沈诸梁恨恨说道。

“只怪将领无能，大王年幼又受制于令尹，听不得他人非议，对其言听计从。”沈尹戌感慨道：“若非费无极等人铸就的血海冤屈，伍子胥、伯嚭不会去往吴国，孙武也不会被引荐给吴王。今日之战，吴国也未必敢出如此险招。”

“我们亲自栽培了自己的对手，助长了对手的气焰，引来了这场大麻烦。”说着，沈诸梁发出长长的叹气声。

“情势虽危急万分，胜负仍未定，不必气馁。”沈尹戌拍拍儿子的肩膀，扬声说道：“前后合围之计已定，我是后方大帅，莫非是对我没有信心？”

“爹英明神武，素来得将士之心，临场又能随机应变，谁敢轻视？”沈诸梁抬起头，迎向父亲的眼睛光彩熠熠。

“这就对了。”沈尹戌笑了笑，说道：“无论吴军是孤注一掷还是有备而来，既然他们的破绽暴露出来，就别怪我们利用。只要断了他们后路，主动权就会回到我军手中。到时，他们是有去难回。”

“卖了这么大的人情给我国，也不知是伍子胥、伯嚭还是谁的主意。就算是孙武定的计，他能得吴王信任，全赖伍子胥大力引荐。所以，如果此次战役能打赢，伍子胥便是居功至伟。若是战败失利......”说着，沈诸梁冷笑一声。

“从前是同僚故交，而今却是敌我对立，世事实在令人唏嘘。”沈尹戌颇有感触。

伍子胥的父亲伍奢和沈尹戌虽非至交，两人对许多政事的看法相近，也算得上是政见上同一阵营的伙伴。没想到却跟他的后人成为战场上的对手，想来怎不令人感慨？

“从逃离楚国那天起，伍子胥日夜期盼的莫过于今日。毕竟，他父兄无辜受难，他又历经周折才去到吴国。十多年来，想必他是备受煎熬，恨不得亲手毁了楚国。所以——”沈诸梁顿了顿说道：“父亲的感慨于他而言，早已没有意义。”

“或许吧。”沈尹戌不置可否，“他的处境可怜可悯，我的职责也无可非议，只能各凭本事战场决生死了。”

“父亲此去，路途险远，使命艰巨，务要小心谨慎，保重身体。”沈诸梁忽然生出许多不舍，仿佛稚子不舍父亲远行。

“放心，爹不是第一次出征，而且，此次任务明确——避开吴军耳目，绕到其后。只要令尹在汉水出现，定会吸引吴军的全部注意，以吴国的兵力，根本不可能再派出人手应对我。”

沈尹戌笑了笑，交待道：“天气渐冷，你娘的喘鸣又要发作，记得及时给她添衣加被。弟弟妹妹顽皮好动，身为兄长，你要树立榜样，尽职调教。”

“爹放心，孩儿一定竭尽全力。”沈诸梁表情严肃，点头承诺。

“那就好。”沈尹戌拉过儿子往里屋走，“待会见你娘，不要对她谈及细节。只说是我军胜券在握，一定能战胜吴国，不日我将奏凯还朝。”

“孩儿明白。”沈诸梁点点头，“家中老小等着爹得胜归来的捷报就是。”

很快，父子俩的身影越来越远。

遗留的茶水冷却，坐椅空空，只有堂前的两株梧桐树在风中摇曳。忽然刮起阵阵北风，本已枯萎脆弱的树叶随风而下，纷纷坠地。一名仆人走过去，踩到叶身，“沙沙”作响。

眼见叶片越来越多，很快便层层叠叠。冷风呼呼，卷土重来。身姿轻盈的桐叶不胜风力，片片迎风飞舞。金黄的叶片，在空中翻飞旋转，四散开来。

沈尹戌离家的这晚，天空飘起久违的小雨。先是淅淅沥沥，丝丝缕缕，接着是密密麻麻，厚厚实实。夜越来越深，雨势越来越大，很快便是风雨大作。雨点打在石板上，“吧嗒吧嗒”，惊扰了屋内的人。

沈诸梁躺在床上，裹着被，枕着衾，辗转难眠。他不是被雨声惊醒的，他本来就没有入睡。

从他记事起，每逢父亲出外征战，母亲总是忧心忡忡。不是茶饭不思，就是

难眠难休。连带的，身为长子的他也深受感染，此次尤其严重。说不上来是什么原因，他总是不安。

从吴军突然出现在汉水一侧的情报传来那一刻，他就胆战心惊。

不是没有与楚军对峙过，不是没有上过战场。沈诸梁并非柔弱公子纨绔子弟，只知斗鸡走马调戏女子饮酒作乐。一听到国家危难就吓软了身体，魂飞魄散。

他打小就习武学文，尤其钟爱野史掌故，爷爷父亲都乐意为他讲述。习字能文后，他又主动翻阅典籍，四处寻访战事逸闻，收获不小。

印象中，自周王室封土，楚国立国后，从未听说过哪个国家会神不知鬼不觉的兵临汉水直扑楚境。吴国倾举国之力发动这场战事，决心之大，目标之明确，前所未有。

齐桓公称霸时，曾派兵威胁楚国，大有决一高下的意思。即使如此，齐国的目的不过是逼楚国尊崇王室，也未举全国之兵。

晋楚争霸时，两国也并未在晋国本土或楚国本土开战。更没有任何一国举全国之兵杀气腾腾的讨伐另一国，一副要将对方置之死地的毅然决然。

这次不同，大大的不同。

吴国跟齐、晋、秦、楚都不一样。虽未跻身大国，却有称霸称王的气势决心。刚刚从晋国学会排兵布阵，使用战车，马上就把楚国当作假想敌，直接对州来发难。

吴国人的勇气是楚国人不具备的，他们的野心也是如今的楚国难以企及的。尤其最近十来年两国的数十次交锋，楚国只赢过两三次，偶尔打平撤回，其余都是吴国以绝对的优势取胜。

这些过往，并非好的例证。它们在揭示一个事实——楚国早已不是那个称霸中原号令诸侯的大国，不知不觉中，它已沦落为连吴国都未必能赢的二流国家。

一想到此，沈诸梁就寝食难安。

他不是不相信父亲的作战指挥能力，也不是不认可定下的取胜之计。他只是不太相信，远到而来的吴国，积累了几十年与楚国作战经验的吴国，会轻易被楚国合围重挫。

如果楚军如愿，集二十万兵力（假设能把楚国三分之二的兵力征调到此次战役。）对付三万多的吴、唐、蔡联军，可以肯定的说，吴国完了。

霸道凶悍的吴国会以这样的方式灭亡吗？主动送上门，把自己逼到没有退路的境地，等着对手集结军队合围？

沈诸梁摇摇头，他的直觉告诉他，吴国国运不该止步于此。

可是，如果吴国突围，就意味着楚军不能如愿。如果楚军不能如愿，会是哪一环出了问题？那父亲......

他不敢再细想，闭上眼睛，把脸转向墙面，命令自己赶紧睡觉。明日一早，约了大夫为母亲看诊。母亲最近喘得厉害，上次抓的药快吃完了。

窗外雨声渐歇，屋檐树干积累的水仍不时滴落，滴答滴，滴答滴......

梧桐叶上三更雨，叶叶声声是别离。空阶滴到明，夜长衾枕寒。