这真是一种令人惊叹的隐匿技巧。即便是对周围环境极其敏感的詹姆斯，若不集中精神释放魔力，也无法察觉到她的存在。多数人恐怕连她们的存在都一无所知。

与他目光交汇的女人微微颤抖。

“虽说年轻，却是个了不起的魔法师……”

她咽了口唾沫，从一棵树跳至另一棵树上。

“真是奇怪。明明看上去很年轻……”

以青春年少着称、能赢得所有最年轻头衔的歪了歪头。

对此，塞克和欧里几得也一脸困惑地看向詹姆斯。

“……”

“……”

他们并未言语，但心中所想一致：

“你到底在说什么？”

彼此间无法理解，脸上只剩下困惑的表情。

* * *

典礼结束后，天刚破晓便开始了巡礼之旅。巡礼的终点是在众人面前宣布自己成为圣子，并乘坐马车绕村一周。对于撒过的谎，他并非全无愧疚。正因如此，在踏上巡礼之路时，他感到一阵头晕目眩。

然而，他是一个能够原谅他人谎言的人，对自己的谎言同样可以宽恕。这份自责感尚未触及脚尖，便自然而然地消散了。

詹姆斯在村里漫步，时不时回头看看民众，还遇到了一些主要贵族。这些主要贵族都是相互熟识的人。在仪式前的洗礼之时见过他们，在舞会上也打过照面。当然，在舞会上只是非正式的寒暄，但辨认出对方的脸庞并无问题。

他的记忆能力犹如恶魔一般，使得他能记住所有人的面孔。逐一记下他们的样子给贵族们留下了良好的印象。即便给人留下坏印象也无人能阻止他前行，但如果能做到这一点，无疑将有助于推进今后的工作。

安全完成巡礼仪式后，欧里几得引导他们回到宅邸。沐浴完毕的詹姆斯一躺到床上，就重重地吐了一口气。疲惫似乎席卷全身。尽管使用魔法飞行会带来身体上的疲劳，但心理上的疲倦也有极限。然而，没等从那份疲劳中恢复过来，明天又必须参加新的仪式。

对于即将到来的仪式，他并非没有期待。这是一个神明赐予神圣力量的仪式，据说会丧失全部的魔力，取而代之的是充满神圣力量。但他自身的魔力负载情况特殊，一开始就没有形成魔力循环，因此也就不存在束缚神圣力量的情况，既然没有束缚魔力，自然也没有魔力可被剥夺。

那么剩下的神圣力量会怎样呢？未知结果的局面让詹姆斯的心跳加速。这就好比给神明喂了很多糖果一样。

现在能做的唯有等待明日的到来。詹姆斯罕见地兴奋起来，进入了梦乡。

* * *

庆祝的日子终于来临。原本欧里几得想要引领他前往，但伊莉尔身着正式服装出现。

“我是来迎接圣子的。”

听到这话，詹姆斯看向欧里几得说：

“这次的向导有点不一样。”

伊莉尔回应道，带着她特有的微笑：

“这个仪式有点特别，所以应该由更漂亮的人来引导。”

面对伊莉尔的话，欧里几得不敢瞪她，清了清嗓子：

“嗯哼！除了特殊情况外，只有成年人才能参加这个仪式。”

“啊，所以今天是伊莉尔出来迎接我。”

“没错。请原谅我不能亲自陪同。”

“没事。”

“对了，再说一遍，这跟长相无关。”

“我知道。”

詹姆斯留下不断强调长相无关紧要的欧里几得，与伊莉尔一同出发。穿过城堡背后的花园，步入森林。森林前方被一道围栏阻隔，入口处有卫兵把守。这些卫兵也不是普通的城堡卫兵，据说是由骑士轮流值守的。

难道这里竟然是如此神圣之地？詹姆斯不禁吞了口口水。比起预想中的还要庄重肃穆吧？

随着深入森林，开始出现由石块砌成的台阶。石阶长得一眼望不到尽头，再难找到更能锻炼大腿肌肉的阶梯了。詹姆斯心想，要是真的要爬这座阶梯……

“你可以往上走。但是，绝对不能使用任何魔力。”

还没来得及问出口，伊莉尔仿佛看穿了他的心思，给出了回答。

我真的要爬这个地方吗……虽然还未攀登，腿却已经开始发软。

“早知道这样，就应该先学会如何激活体内的魔力！”

即便后悔不已，不得不爬上石阶的事实并未改变。他还带了一本要在仪式期间阅读的书，所以背上的背包格外沉重。他不得不背着这个沉甸甸的背包

，攀爬那令人头晕目眩的高大石阶。

詹姆斯迈出了第一步，或许是心情作祟，感觉肌肉都在尖叫。本来可以用自己的魔力轻松应对，但伊莉尔刚才说了不能使用魔力。

于是詹姆斯只能亲身经历这无数级石阶的挑战。而伊莉尔则在一旁乐此不疲地看着这一切。

“嘿嘿嘿。圣子大人，我当时也是同样的感受。”

当年她在进行权御仪式时，也同样攀登过此处。如今，在中间休息时揉搓双腿，过去的攀登记忆一幕幕涌现。

“哇哦……”

詹姆斯长长地叹了口气。

伊莉尔告诉他接下来必须独自上路。出于某种原因，据说所有的人和贵族都会一直等到圣子仪式结束。伊莉尔似乎也打算坚守在石阶底部，不挪半步。

詹姆斯只能将沉重的背包甩到肩头，踏上了这仿佛永无止境的石阶。爬了两小时之后，石阶依然望不到尽头。

“到底是谁建了这些要命的台阶？”

他对建造这些台阶的人充满了敬意。金字塔显然是人工造物，而眼前这无数陡峭的石阶更让他感叹人类所能创造的奇迹。

“呵……早知道应该带水上来……”

由于无法使用魔力，自然也就不能用魔法取水解渴。詹姆斯只能无视口渴，又坚持走了两个小时。

终于，那无穷无尽的石阶露出了尽头。他踏上最后一级台阶，登顶后映入眼帘的是壮丽的瀑布、繁花围绕的小山丘，以及嵌在其间的一座小巧木屋。再往前走几步，首先映入眼帘的是一片开阔天空，凉爽的微风从树荫下掠过，带走额头上的汗水。

眼前的景象美得令人惊叹，若是问有多美，大概可以回答说：回望身后那些曾经让自己觉得痛苦的石阶，此刻竟也显得有些可爱。如果有天堂的话，大概就是这般模样吧。

詹姆斯口中只剩下赞美之词：“我还以为山顶只有树木呢……没想到会有这样的地方在顶端……”

说实话，他原本并未预料到山顶会是何种景象，只是单纯为了完成仪式攀登石阶，连想都没想过山顶会有什么。石阶带来的疲惫感无比巨大，但眼前的山顶风光却令人震撼。

原本急切想要快速完成仪式然后离开的心情，在此刻转变为想要悠闲地多待一会儿。

詹姆斯环顾四周，走向了那座小屋。老旧的木门应声开启。

屋内摆放着桌椅，角落里还堆着一些破烂物品，估计以前是花盆。要说干净，确实挺干净，甚至有点过于整洁。他把破碎的花盆放到一边，放下背包。

此时他极度口渴，几乎抑制不住跳进前方山谷饮水的冲动。离开小屋后，詹姆斯立刻跑到山谷中畅饮一番。之前攀爬石阶时喉咙中的干渴瞬间消失无踪。

“这水也太好喝了吧。”

消除了口渴的感觉，他又重新打量四周。山坡上一棵大树结满了鲜艳的果实，山谷中的溪流中有不少鱼儿游弋，看来食物方面无需担忧。

“都一个星期没做点什么正经事了……或许比我想的要好些？”

他记得伊莉尔曾说过，向神展示诚意的方式就是在这儿吃睡一周。既然如此，不如就在这里读几日书，无所事事地休息一下，就像度假一样。

想到度假这个概念，詹姆斯的心情好了许多。他从小屋里拿出一本书，躺下阅读起来。这本书与医学相关，内容引人入胜，一旦拿起就爱不释手。

直到太阳落山，字迹变得模糊不清，他才合上书本。夜幕降临，气温骤降，这里毕竟是高海拔地区。若能使用魔力，驱寒根本不成问题，但现在无法使用魔力，这就变得不可能了。

詹姆斯无奈之下，只好从背包中取出更多的衣物穿上，虽然依旧寒冷，但至少稍微减轻了一丝寒意。

“对了，我也饿了。”

他摸了摸咕咕叫唤的肚子，摘下了白天看到的树上挂着的果子。咬了一口类似桃子的水果，甜美的汁液让人口齿生津。怎么会有这么美味的水果？他一口气吃了五个不算小的果子才停下。

回到小屋，詹姆斯紧抱着自己颤抖的身体。照这样下去，非感冒不可。感冒可是万病之源！更何况现在这种情况，无论如何都不能感冒。

他在外面捡了一些干燥的树枝，挑拣出较粗的树枝，巧妙地剥去所有树皮，然后用坚硬的细枝刮削，薄薄的枝条宛如纸张般剥离出来。

“火绒准备好了。”

詹姆斯又从周围找来一根直直的树枝和一块粗糙的木头。他用细枝刮擦木头挖出一道凹槽，并将制作好的火绒放在那里。接着，他将细树枝呈直角架在木板上，开始用力摩擦起来。

吱吱——<