面对此情此景，皇帝再次恳求道：“请您再考虑一下。”
何时见过这个最强国家的领袖如此低头？
贵族们发誓，他们从未见过皇帝如此卑躬屈膝的模样。
然而，詹姆斯并不关心皇帝的头是否低垂或是偏向一侧。
人们常说他有时行为举止像青春期少女般反复无常，一旦决定的事情，很难再让他回心转意。
詹姆斯在皇帝面前嘀咕起来，仿佛要让所有人都听见。
“你们只是在我能帮你们的时候才把我当圣子对待。刚才还叫我马上滚蛋呢。”
听到这话，皇帝瞪视着中央的贵族们。
没有人敢直视他那双睁得圆圆的眼睛。
这就是所谓的杀人般的目光吗？
再等一会儿，似乎连刀片都会从皇帝眼中迸射而出。
尴尬的贵族们只好屈服于皇帝的意志。
“……我们犯错了。谨此向您表示诚挚的歉意。”
“谁胆敢叫圣子离开？随你们怎么骂我都行！”
态度转变就在一瞬间。
真可谓擅长权谋之道。
若是对手也这般玩弄政治手段，他自信也能随机应变，顺应形势。
詹姆斯举起两根手指，说道：
“商人错过时机，货物价格就会上涨。价格上涨是因为它一而再再而三地跳动。把各家家族详尽的历史记录在羊皮纸上。还有……”
他停顿了一下，嘴角勾起一抹微笑后继续说：
“交出你们家产的三分之一。本想出于忠诚帮忙，既然你们不愿意，那我就用钱打动你们。”
听众们被迫挤出笑容，对于这让人分不清是土匪还是圣子的发言，一个个都闭上了嘴巴。
“……”
“……”
他们面面相觑，试图搞清楚刚才他说了什么，却又彼此摇头否定。
有人又带着笑脸问了一句：
“您能再说一遍吗？”
“给我钱。”
“……”
这句话消散在空气中，仅仅用了3秒钟。
这时，一位贵族皱着眉头建议道：
“索要钱财是不是有点……太直接了？如果是这样，要不百分之一十怎么样？我想应该足够了，但是……”
尽管试图协商，詹姆斯的表情没有丝毫变化，甚至连身子都没动一下。
“人老糊涂才会那样做。我可不能那么干。”
言语虽糙，但确实是他们理亏。
而且，无法用武力压制，只能憋着一肚子火，几乎要抓狂。
“……百分之二十。”
“告辞。”
看到他真的像是要离开战场一样转身离去，皇帝的眼神仿佛燃烧地狱之火般闪着血光。
违背皇命成为叛徒既不可能，此刻也不能指着圣子说他是疯子，真是尴尬至极。
他们面面相觑，一副受到不公平待遇的模样。
“这也太多了吧？要是交出四分之三的财产，我们还靠什么生活？”
一名贵族的话音刚落，詹姆斯瞥了他一眼。
看他那肥硕的身体和油腻的脸庞就能看出他平日吃得有多好。
这肥胖程度很可能会导致心脏病发作。
“不满意可以退出。我会返回圣地。”
如果既不想花钱，又不愿透露实力，那也无计可施。
如今帝国是被飞龙吞没还是被土匪洗劫已不在考虑范围之内。
反正不管是谁吃了这块蛋糕，总比现在的小人物强。
詹姆斯毫不犹豫地穿过大厅，那些贵族则束手无策。
皇帝的眼角抽搐着仿佛随时会有血泪流出，而格雷戈里则紧紧握着剑柄，似乎随时准备拔剑。
在各方压力之下，中央贵族最终举手妥协。
“明白了！作为赔罪，我们就该这么做……！”
“我本来就是打算按照您的意愿行事。很好。”
“真是有种！”
几分钟前还厚颜无耻地逼迫他人的人们此刻仿佛戴上了铁面具，夸赞起来。
詹姆斯从桌上拿起羊皮纸，眯着眼睛扫了一眼。
“……一旦决定了，时间就不多了，赶快行动。要把每个家族的实力详细写下来，以及一次性能够秘密调动多少兵力。”
“……”
脸上满是不悦，众人各自拿起笔，在羊皮纸上匆匆忙忙地书写起来。
已经答应做了，就不能反悔。
与其在这里丧命，不如忍住泪水揭示家族历史。
他们的不情愿全然体现在了行动上。
詹姆斯缓缓移动笔尖，微微点头。
“写这么悠闲，早上帝国就要全面燃起战火了。”
听着这一切的皇帝心中不安。
于是，格雷戈里摸剑的动作次数不断增加。
贵族们咽下口水，写字的速度也随之加快。
詹姆斯站在一旁看着他们。从羊皮纸上记载的数量来看，能被称为军事力量的部队还真不少。当然，其中可能藏有隐秘的兵力，但如果出入不大，倒也不必过于忧虑。他真正想知道的是各家族究竟还剩下多少预备兵力。
詹姆斯的目光掠过角落里僵坐不动的皇室成员。
“显然这是贵族们联手调集兵力的结果。否则不会如此悄无声息地行动。”若是动用了皇室的力量，皇帝不可能毫不知情，且调动的兵力也会有限度。反之，若是一点一滴地聚集贵族们的私兵呢？如果集中一两个精锐人员组成小规模的精英队伍，对付稀有的飞龙并非不可能。
当他看向身边的格雷戈里时，后者从怀里掏出一样东西递给他。“这是每年贵族征召士兵的人数统计。”
“干得好。”这样一来，就有了预先参考的标准。如果有哪个贵族相较于这个数据，征召士兵数量偏少或多，就可以对他们进行重点调查。
贵族们一边绞尽脑汁计算自家势力，詹姆斯则趁机悄悄浏览了一遍他们手中的羊皮纸。
“唯一能信任的就是中央贵族。因为那些被皇帝牢牢控制的贵族策划叛乱的可能性较低。”正因如此，他才让格雷戈里召集中央贵族。一旦地方贵族牵涉进来，事情可能会变得棘手不堪。
当然，没有什么是他抓不住的，但由于必须在早上之前完成所有工作，相对而言有所局限。
过了一会儿，贵族们提交了羊皮纸，詹姆斯逐一查看。从一开始，各种不同的内容便赫然出现。
“奇怪，克鲁德男爵。”被点到名的男爵迅速回应。
“有什么问题吗？”
“年末呈交给陛下的私兵数目与现在登记的数目不符。虽然战力相同，但人数却增加了？你为什么增招了这么多士兵？”
“……”
克鲁德男爵瞥了一眼皇帝，然后皱着眉直视前方，作为并非侯爵或公爵的他，恐惧不已，犹豫地回答道：“那个……领地内的怪物实在太多，原本呈报给陛下的私兵人数远远不足以肃清它们……”
“可是你不声不响地增加兵力，你知道其他领地因为没有那么多怪物而不增加兵力吗？”
“对不起。”
“你没什么需要道歉的。接下来是奥菲尔伯爵。”
“是。”引导詹姆斯来到皇宫的伯爵略低下头。
“骑士的人数非常不一致，这是怎么回事？”
“这是因为参军制度。”
“参军制度？”
“对。按照规定，现役骑士不得参与星舞节。因此有时候他们会暂时降为半骑士身份或者放下骑士身份参加星舞祭典，这就出现了人数上的差异。”
“嗯……原来如此。这样的话就没有疑虑了。”
“感谢您的理解。”
他们作为士兵所赚取的利润惊人之高。越多的普通士兵，对家族公会的运营越有利，也更便于通过驱逐怪物来扩大领地。因此，奥皮尔伯爵遵循既定标准，虽不情愿但也雇用了大量私兵。这样的做法实在令人赞叹。
是不是在暗中比较过时间呢？所有羊皮纸都被整理分类，明显存在差异的和几乎没有差异的分成了两堆。差异越大的文件堆叠得越厚，而剩下的那些差异并不显着。这恰恰证明了，在皇帝不知情的情况下，有太多人曾贪污舞弊。
皇帝看着这一幕，羞愧得抬不起脸来。
他们的私处被揭露给了圣子的圣地，不是同一个帝国的人，他们怎么能不羞愧呢？
说着，詹姆斯敲了敲羊皮纸。
\"那其他人呢？这简直是要把一个家庭变成一个国家。领导这样一个家族到底需要什么？\"
\".......\"
\"....\"
\"你该不会是想造反吧？\"
当他微笑着说这句话时，王室成员包括贵族们脸上的血色都消失了。
叛乱罪与谋反罪，是与违抗皇命同样严重的重罪。一旦查明属实，主犯将会牵连三代，从父母到子女，整个家族都将遭到毁灭。当如此沉重的话题被随意抛出时，气氛瞬间冻结起来，这是自然而然的事。
有意针对他的詹姆斯抓了抓后脑勺，夸张地说：“你们这是干嘛呢？哈哈，别绷着脸，你们肯定都不这么想，对吧？”
如同一根救命稻草从天而降，贵族们立刻抓住了这