淮平地处淮州之南，泰淮江之口，地理位置极为优越。
如果想要从淮平出发至金沙郡，淮平平原内前半段官道畅通无阻，到了后半段，却开始多丘陵山壑。
车队中的另一辆铁甲牛车，车厢内装饰很是豪华。
不仅地上铺有由山兽皮毛制作的高级地毯，桌椅为上好的黄梨木制成，就连桌上的点心果脯，在市面上也是难得的精品。
车厢内少男少女，一边谈笑，一边吃着点心，很是快乐，只是其身旁的美妇却黛眉微蹙，眼里藏着淡淡的忧虑。
偶尔想到些什么，看着身旁的少男少女，更会有无声地叹息。
“娘，来吃桂花膏，张本斋的桂花糕真的很好吃，你快尝一块。”
裹着雪白大衣的少女，好似也看出了贵妇眉眼里的忧愁，青葱般的玉指夹了块鹅黄色的糕点，笑盈盈地凑到妇人怀里。
曹虹见着怀里粉雕玉琢的女儿，一脸有些欣慰，轻抚着其秀发，接过糕点，也没拒绝，小口吃着。
“娘，别担心了，说实话，我们也不一定真要去分薄一些产业，大伯他们若是不许，大不了就不要，歇一段时间回来，全当出门散心就是了……”女孩声音清脆，依偎在贵妇怀里，轻轻说道。
“属于自己的为什么不去争？你倒是看得开，什么都不争，
我看到时候我老了，你俩姐弟是往哪个街头喝西北风……”
曹虹眉头微蹙，笑着摇摇头，故作打趣道。
她所在的家族为淮平曹家，不算大，却也不小，族里有宗师坐镇，城外占了两座小矿，外加数辈人的积累，又开了十数家酒楼行当，即使是淮平，也算有头有脸。
再加上她们这辈人，也出了不少苗子，声望更重，势头也更足。
作为曹氏嫡女，按理她应该生活得很舒适。
可坏就坏在她远嫁过。
年轻时她游灯会，与一外城来淮平求学的公子少爷情投意合，两人真心相爱，你侬我侬下，自然干柴烈火，最后不小心大了肚子，只得奉子成婚。
好在对方家世也不凡，曹老太爷不爽归不爽，也没有过分刁难。
不过世事难料的却是，在曹虹嫁到外地，不足两年，丈夫便病去世，她只得独自一人，带着儿女，回到娘家。
原本夫家这一房的产业，则交给大哥打理，约定等曹虹女儿及笄后再接手。
大女儿曹清漪是她十六岁时生下，外貌继承了她的优点，柳眉大眼小嘴，也承袭丈夫白嫩的皮肤，很是可爱，今年正好十五及笄，也就是到了当年约定的时间。
不过这些年来，大房一脉，每年的分红虽然都按额足量，但近些时间，曹虹却是听到了些不好的风声。
好像原本友善和蔼的大房有了些不好的心思。
知道此事后，她立即就与父亲请示，想要借助娘家的势力。
只不过令他失望的是，夫家那边势力也不弱，即使是曹氏也不愿太过得罪，好说歹说，不过派了曹沙一位半步宗师，算是表明态度。
此时的曹虹才明白，无论父亲小时对她多偏爱，甚至于她将儿女都改做曹姓，但也变不了她是外嫁之女的事实。
若是不触及利益之争，她还是那个曹氏大小姐，一旦其父去世，那些哥哥们继位，一个不高兴，或许她便成了真真切切的外人。
于是才有了这一趟金沙郡之旅。
她早已打定主意，即使吃些亏，也要为儿女留下些家底。
“娘，其实我没有开玩笑，实在不行，爹那边的产业我们就给大伯，还是像以前，每年得些红利，也挺好的...”
曹清漪捧着另一种红色的糕点，小口吃着，随口道。
“小漪，我知道你在怕什么，再怎么说你与你大伯流着同样的血，不要怕，你难道忘了当年小时候，你可是最喜欢你大伯抱了呀，
再说，你外公派了你沙叔叔保护我们，不会有事的。”
曹虹轻声安慰道，既像安慰曹清漪，又像是在安慰自己。
“哦..我当然记得，只是...”曹清漪张了张樱桃般的小嘴，想说什么，可还是什么都没有说出口。
见此，曹虹摇摇头，轻轻拍着其肩膀，作无声地安慰。
母女两人相顾无言。
一旁的傻弟弟也反应过来，看了眼两人，随后忽然眉头一挑。
像是寻到什么机会般，竟一把将糕点全抓起来，拼命往嘴里扔，不一会便咽住了，急得哇哇大叫。
使得曹虹又好气，又好笑。
不过看着儿子那酷似某人的眉眼，脑海里闪过那抹熟悉的身影，最终无奈地拍着儿子的背，送上一杯热水。
............
车队继续行走。
不知是不是一大票车马的缘故，一路平安无事。
到了正午时分，风雪已然变小，道路也到了官道后半段，两旁开始多起伏的山岭。
放眼
望去，终于也不再是一望无际的白色雪地，而是千山鸟飞绝，皑皑的雪盖青山之景。
到达一处专门修筑的驿站据点。
牛车开始停顿，专门负责的仆役家丁开始快速升起篝火，准备造饭，以及喂养牛马，检查车辆。
这方据点修筑于一处矮小的丘陵后，原本应该是一座庙宇，后面不知为何成了一方驿站。
只不过如今已经荒废了，连个活人都没有。
好在两支商队准备都很充分，这点倒是无事。
林末同样下了车，他瞥了一眼庙内另一头开始造食的曹氏一行人，便没再关注，径直走到另一边坐下。
此处早有青龙会会众铺好了兽皮毯子，升起了篝火，熬煮着肉粥。
早已腌制好的腊肉，加上各种如笋丁，土豆块，豌豆，配合上好的灵米，没过多久，便有诱人的香味出现。
适时，另一边的曹虹，带着自己的一儿一女，以及神色木讷的曹沙，一同过了来。
“这次多谢公子了，若不是公子答应一同前行，路上想必不会如此太平。”
曹虹送来了两份酱香鸭，认真地朝林末道谢。
态度很是诚恳。
后面这半段路一过，到了城里，便算安全了。
因为即使他那位大兄有什么不好的心思，也绝不会在光天化日下动手，背上吃绝户，杀弟妹，夺家产的名声。
“小事，一路同行，合则两利，说不上什么感谢。”
林末没有冷脸相待，温声说道。
曹虹笑意更浓，随后开始随意地问着林末的家世。
如果可以，她不愿女儿再远嫁，像她一般，孤苦一人身处外地，说话腰杆都不直。
林末正好也是在淮平内人家，看这排场，出身也不凡，再加上言语得体，一副处变不惊的模样，很符合她对于女婿的要求。
固有此问。
林末自然也听出了曹虹言语之意，不过他本就是隐瞒身份出行，自然不会暴露身份。
随意地便用话术搪塞了过去。
聊了十数句，曹虹终于也看出了林末的意思，也是洒脱，笑着恭维了两句，便带着儿女离去。
“小姐，如若可以，最好与这位公子一同前行，那样必然会安全很多。”
回到属于自己的篝火，一直沉闷木讷的曹沙，忽然开口，低声说道。
“？？”曹虹。
曹沙很快就给出答案。
“此人自己便身材魁梧，气血雄浑，看着不显山不露水，实际绝不是常人，再加上身后的两个和尚...我看不透。”曹沙老实地说道。
一边说，余光小心地观察着林末一行人。
“这.....”曹虹一惊，她可是知道曹沙什么实力，连他都看不透，岂不意味着两人都是宗师？
而再看看青叶，言真两人的做派，那这个林公子，又会是何等身份？
就在曹虹心中思绪纷飞，话语涌上心头之时，驿站之外，忽然传来密集的脚步声。
原本一脸木讷的曹沙兀地起身。
下一刻，大声吼道：
“戒备！”
说着便想要出门看看巡视。
此时庙外天色有些暗淡，稀稀疏疏的雪花落下，比往常，更添了几分阴森寒意。
刚好背后又有着一处小丘陵，正是树林密集之所，若有高手潜伏，普通手下巡视，还真不一定能发现。
就待曹沙懊恼没有亲自去检查时，一道道蒙面黑衣的身影迅速从门外鱼贯而进。
为首的则是两个身材高大的男子。
两米多的个头，在普通人中，算是显眼了。
两人同样蒙面黑衣，只不过面罩上绣有金线，一看便比其余的黑衣人，高个档次。
虽还未动手，这样的打扮，一看便是不怀好意而来。
“看来没有找错，呵，混于商行之中，甚至将家族旗帜摘下，也算有点小聪明了，只是可惜...”为首的男子笑了笑，不露痕迹地看了眼曹氏众人，然后盯着林末说道。
“...可惜从你们决定自淮平离开开始，便是一个错误！”
说着身后之人便商量好一般，哐当一声，拔出钢刀。
一个个血气意劲开始狂涌。
竟然最弱的都是立命境高手！
这一幕，直接让曹氏一行人面色凝重，心底发颤。
不过再听出，其好像是针对林末一行人后，又下意识松了口气。
原本她以为来人是夫家大房，那位名为密林之虎上官弓，看来自己想错了。
只不过....
“沙哥？我们...”曹虹再是干练，终究是个女人。
见到这样的场景，心头发慌的同时，完全拿不定主意，看了眼默不作声的林末等人，又看向曹沙。
有些怕被波及。
曹沙则一脸凝重，没有说话。
“