离开红鹿群后，一个写着“大猫”的标牌矗立在路口欢迎他们。
“关好窗户，小姐们，先生们。”安东尼看着指示牌上的安全警告说，“我们要路过尊敬的掠食者了。最好保持对它们的敬意。”
在一片欢呼声中，车窗关了起来。伊安又开始分发自己的零食，但让他失望的是，他的同学们现在都全神贯注地趴在左右窗户上，手上残留着饲料气味和红鹿吻部毛乎乎的感觉，没有人分心来享受他的蜂蜜坩埚蛋糕。
由绿转黄的草地被公路切割成左右两块，从树叶上晃下来的水滴不时噼啪砸在车顶上。跟随着慢悠悠的车队，他们缓缓穿行过老虎的生活区域，放眼望去只能看到早秋的树木，同霍格沃茨边上的树林没什么区别。
“我们已经到老虎的领地了吗，教授？”伊安含混不清地问，嚼着超级吹宝泡泡糖。
“是的。”安东尼说，然后他看着前方重复了一遍，“是的，威廉姆斯先生，看你的前面。”
“嗯……哦！天啊！”
后面的人扒着前排座椅，身子纷纷凑向驾驶座的方向。车队已经完全停下了。一只老虎正从右面的草坪上耸着肩支起上身，站起来，左右张望了一下，慢慢接近他们。
“它过来了、它过来了、它过来了……”伊安小声念叨着。
除了他之外，车厢中再也没有别的声音了。所有人都屏息以待，着迷地看着老虎缓慢地行走着。它的尾巴垂在身后，只有尾巴尖微微向上勾着，脚掌宽厚得惊人。在条纹相间的皮毛下，肌肉的滚动清晰可见。
老虎漠不关心地从停在安东尼前面的车前走过，大概是因为那里的车间距正好大到让老虎满意。六个学生大声或小声地——但无一例外——发出了失望的叹息，眼巴巴地看着它斑斓的皮毛消失在蓝色和黑色的车子之间。
“它要去哪儿？”塞德里克问。
“去向它即将去的地方。”五年级的拉文克劳，安妮·斯科特，下意识地说。安吉丽娜古怪地看了她一眼。
“抱歉。”安妮说，“那听起来太像我们休息室门会问的问题了。”
老虎慢悠悠地隐入公路另一侧的树林中，没有分给这群颜色大小各异的、会移动的铁皮盒子半点兴趣。对它来说，也许车不过是某种古怪的、不好吃的自然现象，每天都会沿着特定路线流动。
……
有了这次邂逅，进入狮子的领地时，学生都充满了期待。作为在场唯一一位格兰芬多，安吉丽娜高声宣布狮子一定会从他们车前面经过。
“你们知道狮子是社会性动物吗？”她母狮子般自豪地说，“狮子擅长团队合作，生活在群体中，所以我们不会仅仅看到一只狮子——我们会看到一群。”
罗杰提醒她：“它们不一定喜欢在下雨天出门。”
“雨已经停了。”塞德里克另一边的学生含混不清地反驳道。他是个沉默寡言的赫奇帕奇，除了接过伊安递过去的零食外，大部分时间看起来都在打瞌睡。
罗杰的质疑只会让安吉丽娜更加坚定自己的描述：“它们会排着队从我们面前走过。长鬃毛的雄狮，就像格兰芬多的旗帜一样；敏捷善战的母狮，就像——就像狮子应该有的那样；还有幼崽，它们会跟在族群里面……”
……
但狮子们没有。他们确实看到了一群狮子，但它们只是静静地躺在草丛中，像一群黄色的、毛茸茸、肚子随着呼吸起伏的雕像。
在学生们的恳求下，他们的车慢得不能再慢。安东尼觉得他们几乎不能称车在“行驶”，而应该描述为“蹒跚”。
“它们为什么不过来呢？”
一只母狮打着哈欠抬起头，朝他们的方向看了一眼，又躺下休息了。在队伍后面，透过后窗，他们可以看到某只狮子正从车队旁经过，寻觅舒服的休息处。
“从我们进来的地方，经过斑马、猴子、红鹿，再到这里的狮子，他们所生活的地方，全部都属于贵族庄园的一部分。”安东尼说，试图转移学生的注意力，“很多贵族都会将庄园开放给公众参观，为了维持开销或者赚更多钱——也有可能只是感到无聊，想要随便做点有意思的事情。”
学生果然不再失望地盯着外面的狮子了。
“麻瓜贵族在自己的庄园里养狮子？”罗杰问，“我以为这对他们来说还挺危险的。”
“如果我有这么大一片草地树林，我肯定也会想要养狮子。”安吉丽娜理解地说，“深黄色、浅黄色、棕色……”
“以及猴子？”安妮问，“它们确实很可爱，没错，但那是因为我们只在它们旁边待了不到半小时。它们简直就像麻瓜界里的康沃尔郡小精灵。我从没听说有人想要饲养康沃尔郡小精灵——有的冒险家甚至不知道怎么把它们关回笼子。”
“你不会相信那些谣言吧？”安吉丽娜诧异地说，“洛哈特教授只不过是想要考验一下二年级的实战水平！看看他的书——”
“我看过他所有的书，里面确实没有提到怎么把小精灵关回笼子，不是吗？”安妮说，“我只是说他可能没有多想就把小精灵带到课堂上去了。它们确实不危险，但是很烦人，而洛哈特教授擅长的是对付危险的东西。”
“但是他聪明极了，他肯定知道该怎么做！伱认识马尔福吗？洛哈特教授只是漂亮地挥了挥魔杖，他就把所有鼻涕虫都吐了出来，同时获得了应该有的惩罚！”
“既然你提到这件事——哪怕那确实说明他的魔法能力很强，他依旧是个教授，他不应该用魔法惩罚学生！”
“如果你不知道马尔福说了什么，你应该去打听打听！”安吉丽娜高声说，“如果我像他那样说话，我甘愿吐千百条鼻涕虫，再把脖子变成让人恶心的样子！”
“不论马尔福说了什么，洛哈特教授都不应该对学生使用魔法！我的意思是，得了吧，他是教授，他有一百种校规允许的办法可以惩罚学生，但是他选择用魔法！下次再有人说什么让他不满意的话，是不是他就要展示一下那个驱逐雪人的恶咒了？再下一次就是黑魔法了？”
“斯科特！”安吉丽娜不可置信地瞪着她，“你认为那个词仅仅是‘让洛哈特教授不满意的话’？那明明是他能想到、能说出来最恶毒的词语！我没想到你居然是个纯血主义者！”
“姑娘们——”安东尼说，但是他的声音被淹没在了安妮的回答中。
“我不是纯血主义者！”安妮被严重冒犯地高声说，“我知道马尔福说了什么，而且我也认为那很糟糕，但是马尔福做错了不代表洛哈特教授做得对！天啊，我算是明白了，洛哈特教授的名声就是被你这种无条件追捧的人毁掉的。”
“他的名声是被你这种自以为客观的诋毁毁掉的。”安吉丽娜说，“我反而觉得马尔福就应该被这样教训才好呢。禁闭和扣分对他有什么用吗？上学年，安东尼教授几乎扣光了斯莱特林的分数——”
她猛地停住了，意识到安东尼正和她坐在同一辆车上，而且不是聋人。
“哇，狮子刚才咆哮了好久，你们听到了吗？”副驾驶座上的伊安回过头，“那真是只好狮子。”
罗杰说：“我听到了两只。”
塞德里克朝前排递了两包饼干。
“对不起，安东尼教授。”安吉丽娜小声说。
“不，别放在心上。”安东尼说，因为要看着前面的路所以无法转头，“事实上，我还挺高兴听到这样的讨论，尤其是在发现你们没有人试图拔出魔杖之后。如果我能在其中充当某个论据，那将是我的荣幸。”
“我也是洛哈特教授的书迷，”安妮说，“我只是……唉，算了，见到马尔福那个样子确实挺叫人开心。”
安吉丽娜和她道歉：“我想我不该叫你纯血主义者。我的意思是，你选了麻瓜研究学呢。这应该是最难找到纯血主义的课了。”
安东尼接过了话题：“说回动物园吧，动物园不是庄园原本就有的，我想狮子也不是。庄园主人非常具有新意地决定在开放庄园的同时加上一点乐趣，那就是狮子。自愿把自己关进笼子中的人类——”他示意了一下缓慢移动的车厢，“和不在笼子里的狮子。我提到过拓扑这个词吗？”
副驾驶上，伊安停下了他对安吉丽娜和安妮的打趣，露出了有些尴尬的神情。安吉丽娜瞪着他，但是看起来同样心虚。
“没有，教授。”塞德里克肯定地说，“那是什么意思？”
安东尼开始解释为什么圆和椭圆是等价的，正方形和圆也是等价的，甜甜圈和茶杯以及人本身在某些简化近似后也是等价的，为什么狮子在笼子里和人在笼子里是等价的。
“我说明白了吗？”安东尼问，通过后视镜看着学生们。他们正靠在座椅上，望着窗外不断后退的棕色树干出神。
“我想我还需要一点额外的研究……”塞德里克说，“不，我没听懂，教授。这太奇怪了。”
安东尼笑着问：“从哪儿开始感觉有点吃力的？不用担心，我敢打赌这绝对不会出现在任何麻瓜研究学考试中。”
“当您开始说集合的时候。”塞德里克说，“开集、闭集……我真的不明白那是什么意思。”
“我猜也是。”安东尼说，“没关系，迪戈里先生，我向你保证全英国的麻瓜中也没有多少人明白。”
“安东尼教授，”伊安用气声问，仿佛害怕这个问题真的被听见了，“我麻瓜研究学能及格吗？”
安东尼回忆了一下伊安的随堂测试结果：“你上学年前半学期的课程非常优秀，后半学期也很好，但是可能有其他事情耽误了……”
“长鳍金枪鱼俱乐部，教授。”
“好吧。五年级面临.Ls考试，是不是压力比较大？”安东尼问伊安和安妮，“斯科特小姐的成绩优秀极了，而且非常稳定。威廉姆斯先生，如果你非常想要及格的话，可以把这学期每章的章末小结看一下。”
伊安愁眉苦脸地点点头：“我知道……只不过我的姑父假期的时候接到了一笔大订单，现在还在补货，所以总是要我周末去帮他看店。”
“什么订单？”
“蛇状橡皮糖。”伊安说。
安东尼满意地发现车厢中稍微有些凝滞的气氛已经完全被麻瓜研究学的知识冲走了。当他宣布他们即将驶出园区、准备去吃午饭的时候，所有人都快乐了起来，甚至包括安吉丽娜和安妮。
(本章完)