历时良久，靡费甚众的竞技大会，就此落下帷幕。
鹰旗大队的士兵们，脖子上挂着赏赐下来的产自伯罗奔尼撒半岛的精美丝绸，得意洋洋地在君士坦丁堡人的簇拥与欢呼中穿行。
这一仗下来，每一个鹰旗大队的士兵都成了囊中阔绰的小富翁，若是用这笔钱购买更多的田产，雇佣一批佃农，除了没有骑士的头衔以外，他们要比一般的骑士富裕多了。
这就是君士坦丁堡的魅力，要不然，也不会有那么多的瓦兰吉人，宁可背井离乡，也要来到君士坦丁堡参与瓦兰吉卫队。
至于人们所津津乐道的主角，来自耶路撒冷王国的洛萨。
俨然已经成为君士坦丁堡冉冉升起的新星，谁都知晓，这个新任的军区将军，深受女皇陛下和紫衣长公主安娜的器重，即将平步青云。
在君士坦丁堡，皇帝们的权威再衰落，也要远远胜过西方帝国的同行。
他们甚至可以任命宦官为大主教，甚至是大牧首。
换算下来，就相当于亨利凯撒让自己宫廷里豢养的阉伶去做教皇，这比平行世界搞出阿维尼翁之囚的法国国王还要更加离谱。
洛萨走出大竞技场的时候，安娜正坐在一匹雪白的，没有一丝杂色的骏马背上，微笑着看着他。
“君士坦丁堡，今日为你而欢呼。”
她指了指竞技场周围，仍在注视着洛萨，向他招手的群众们：“你该在里面多待一会儿，享受属于你的掌声和欢呼声的。”
“我怕我会迷失在糖罐子里。”
安娜无奈道：“你好歹也是个强大的施法者，有必要这么谨慎吗？谁还能强迫你做什么事不成？”
“这话不应该我拿来对你说吗？”
洛萨翻了个白眼：“要说谨慎，你比我可谨慎多了。”
“可你跟我又不一样，如果你是个避世隐居的性子，我也不会帮陛下招揽你，既然你看重世俗权力，哪里又比君士坦丁堡更适合你呢？”
洛萨沉默了下，觉得安娜说的也不是没有道理。
最起码，自己若是能够捞个共治皇帝的头衔，直接把系统的爵位从侯爵，跨越公爵，国王两个阶段，拔擢到皇帝，也算是一步登天了。
而且，看女皇陛下的相貌，这口软饭，似乎还挺可口的。
糟糕，你这女人，竟然坏我道心！
洛萨挑了挑眉，正要说话，安娜戴着珠帘面纱的嘴角微微翘起：“好了，我明白，还按照我们最开始的约定来——等价交换嘛，正巧陛下也没有白使唤人的习惯。”
“走吧，我们去参加宫廷宴会，在陛下的宫廷里，有一间能够容纳三百个客人同时用餐的大厅，陛下的銮驾已经先行启程了。”
“这种小事，你派个人通知我一声不就好了？”
“原本陛下是想让安德罗尼科斯来召你的，但被我拒绝了，毕竟你是我们黎凡特巫师协会的一员，来到协会总部，我不尽地主之谊怎么能行？”
“安德罗尼科斯是谁？”
“陛下的尝膳官，一个阉人，掌握了那么点微不足道的超凡力量，算是半个施法者。”
安娜话音刚落，又补充道：“放心，陛下派宦官来请你，不仅不是怠慢，反而是对你的看重。”
洛萨微微颔首：“我知道，在东帝国，既已有阉人担任大牧首的先例，也就没什么可瞧不起这些人的了。而且，许多小教派都认为自我阉割是守贞和纯洁的典范，一些希腊大家族的次子甚至会选择主动阉割以进入宫廷。”
“我还以为你没办法理解这种事。”
洛萨耸了耸肩：“这有什么难以理解的，宦官不会有子嗣，对皇位天然没有威胁，还不会导致产生一些皇室丑闻，能够得到皇帝器重是再正常不过了。”
太阳底下没有新鲜事，在东方的那个国家，宦官也曾一度把持朝政。
“是这个道理没错。”
安娜皱起眉，虽然帝国使用宦官的传统由来已久，女皇摄政，更需宦官的帮助来稳固朝政，可她依旧不认为重用宦官对帝国而言是件好事。
或许，帝国那仅剩不多的武德，就是被这群不男不女的阉人给败光的。
心中如此作想，安娜嘴上却没表露出来，只是笑着提醒道：“你还没有成婚，这段时间，帝国的高门贵女们肯定会对你有想法，若是碰到些放荡不羁的贵妇自荐枕席，你可要提醒你的姑娘们留手。”
洛萨轻笑道：“我不就是个法兰克蛮子吗？还能走到哪儿都招人青睐？”
“今日之后，任谁都会认为你在帝国将会平步青云。”
安娜饶有深意地说道：“他们可不知道你是个狂热的信徒，一心想要跑回耶路撒冷的沙漠里，去侍奉你的小国王。”
洛萨笑了笑，没再说什么。
在君士坦丁堡发展虽然前景诱人，但他依旧没有忘记自己的初衷。
“你们跟利奥波德侯爵谈出什么结果了吗？”
“还没，
不过承你的情，我们现在占据了上风——再过一段时间，等到平叛成功后，我们间的合作应该也能定下来了，这次，说不定帝国真能收回西西里岛。”
西西里，罗德岛，塞浦路斯，这些都是掌握地中海航路的关键。
它们的重要性，是无法以领土面积的大小来衡量的。
安娜指了指身后的马车：“上车吧，现在想要近距离看你一眼的人实在是太多了，你这样出现在大街上，只会使我们寸步难行。”
“我还要去接芙琳和切利尼娜。”
“放心，芙琳跟我可是老朋友了，你的两个小姑娘，我都有安排。需要我帮你把你的士兵们也安排了吗？”
洛萨摇头道：“不必了，我给他们放了个短假，他们估计会拿分到的赏金，在城里好好逛逛。”
一行人上了马车，向宫廷驶去。
...
宴会在“金殿”内召开，它的圆形穹顶上开了十六扇窗户，比起西欧阴暗逼仄的建筑风格，这里的采光简直好到吓人。
墙上的壁龛上绘制着圣母与耶稣的画像。
众人落座之后，宦官们便推开了壁龛的银质大门，一袭紫色华服，头戴三重冠冕的女皇，便从这里走出。
在阳光映照下，女皇神情肃然，美丽的容貌在冠冕和各种珠玉宝石的点缀下，显得越发神圣，简直就像是天上的圣灵降临凡俗。
步入大殿后，女皇径直来到金殿东边的神龛前，向里面的神像恭敬祈祷，这大概是在彰显自己的“君权神授”。
因为在东帝国，皇帝就是神的化身，而非凡俗之人，连大牧首都可由皇帝信赖的宦官内侍来担任更遑论什么“由教宗加冕”了。
洛萨被安排在萨珊使节后面的位置。
芙琳吉拉有些疑惑地都囔道：“波斯人不是东帝国的死敌吗？怎么还把我们放在他们之后？”
洛萨解释道：“正因为是斗了上千年的死敌，才应该给予他们尊荣吧。更何况，随着东帝国失去了大量领土，跟萨珊都不接壤，自然也算不上什么不死不休的敌手了。”
至于小亚细亚半岛上盘踞的突厥诸部，虽然名义上臣服于萨珊的万王之王，但可远远称不上什么忠心的臣属。
许多突厥部族在西迁路上，也没少跟波斯人发生冲突，两者间积攒了大量的矛盾。
萨珊王朝之前支持这些突厥人，也就是为了给东帝国这个宿敌添添乱罢了，现在，他们的精力已不在西方。
日耳曼尼亚也是一样。
奥地利边疆辖区是日耳曼尼亚最靠近东帝国的领土，两国之间仍旧隔着匈牙利王国的广袤领土，他们在亚平宁半岛上的纠纷，只能说是小打小闹。
据洛萨从过往商队中打听来的消息，鞑靼人虽然已经在东方草原上崛起，但还远远没有被自诩高贵的波斯人放在眼里。
反倒是由耶律大石缔造的西辽国，威名赫赫，一度占据了富裕的河中地区，威胁着丝绸之路，被萨珊王朝视作心腹大患。
很快，宴会就开始了。
宴会的主菜是三只烤孔雀，孔雀在君士坦丁堡非常受欢迎。
许多骑士都喜欢拿孔雀翎羽作为装饰品，甚至催生了专门的孔雀养殖户。
仆人用小推车，推着盛满各式菜肴的金色餐盘，从客人们的桌前经过，将一道道菜肴摆放到客人面前。
龙虾，金枪鱼，各式贝类海鲜，应有尽有，甚至还有晶莹剔透的橘色和黑色的鱼子酱。
产自克里特岛的羊奶酪，搭配橄榄油调配的蔬菜沙拉，既香甜口感又不至于太过粘腻。
“还是希腊人吃得讲究，我原本以为这个时代，能够大口吃着香料管够的烤肉，就已经算是顶尖贵族的享受了。”
洛萨不由感慨道。
都说许多中世纪贵族过得还不如后世随便一个普通人，这里的贵族，肯定不包括东帝国的皇帝。
让娜喝下一大口葡萄酒，脸色顿时变得通红，不住咳嗽着。
“天呐，这些希腊人到底在酒里添了什么？”
洛萨拿起酒瓶，凑到鼻子便嗅了嗅，顿时露出一脸嫌弃的神色：“谁知道呢，迷迭香，小豆蔻，胡椒，芹菜汁，茴香，八角……都有可能。”
“就算为了显摆自己的富庶，也不该这么糟蹋东西吧？”
让娜一脸可惜道。
酒是好酒，香料也是类比黄金的贵重物，偏偏两者掺和在一起。
芙琳吉拉满怀恶意地揣测道：“或许希腊人的口味就是这么独特。”
洛萨对此并不认同：“都是一张嘴，一条舌头的构造，没道理这种味道古怪的东西就被视作美味佳肴了，大概就跟我们那个时代拿金箔裹着牛肉吃是一个道理。”
毕竟香料在这个时代很多人眼中可是价格高昂的补品，就跟东方人眼中的人参差不多。
餐后的甜点也同样丰盛，掺了坚果的甜饼干，淋了果酱的布丁，各种蜜饯。
此外，洛萨