两周后，

1901年6月6日，周四。

利物浦港。

邮轮的汽笛声“污污污——”地响着，催促人们尽快登船。

码头上，小姐们晃着手帕，跟船上的恋人告别。

陆时和沃德豪斯正站甲板上，

因为身份特殊，又受了英美双方的关照，他们的行李早就被搬上船了，所以不需要临时瞎忙活。

沃德豪斯迎着风抽烟斗，

袅袅烟香随之飘散。

陆时不喜欢烟味，遂换了个位置，站到上风口，然后摸出随身的《镜报》，翻到《简·爱》漫画版，阅读大结局。

沃德豪斯问道：“这两天的销量又好了不少吧？”

因为《护戒同盟》、《简·爱》先后完结，所以报纸必然卖得不错，

陆时回答：“又创新高。”

沃德豪斯不由得得意，

“有《镜报》在，伦敦大学联盟的声望可以直追牛剑。当时同意你办报，是我这辈子做出的最正确的选择。只能说你有能力，我也慧眼识人，哈哈哈哈哈哈哈……”

伯爵大人倒是会往自己脸上贴金。

陆时无语，把报纸收起来。

污污污——

又是一阵汽笛声响起。

伴随而来地，利物浦港的天空上汇集了一些阴云，星星点点的雨水落下，在脸颊上遗留丝丝凉意。

沃德豪斯伸个懒腰，

“惬意。”

不需要搬行李，当然惬意。

他转向陆时，

“陆，听说中国有二十四节气？”

陆时诧异地说：“爵士，你连这也知道？没错，按照中国特有的历法来算，今天确实是二十四节气之一的芒种，‘有芒之谷类作物可种，过此即失效’。”

这个话题引起了沃德豪斯的兴趣，

他问道：“有原因？”

陆时想了想，

“大概是因为这个时节气温显著升高、雨量充沛、空气湿度大，适宜谷类作物种植。”

沃德豪斯耸耸肩，

他很难理解，是因为他人生中待过最长时间的两个地方是伦敦和南非，

前者整年湿润、后者热得人脸比猴屁股还红。

他说：“气候问题属于地理范畴，伱写的《枪炮、病菌与钢铁》也有涉猎。有时候我真怀疑你是不是博物学家，怎么什么领域的知识都懂，而且懂得还不少。”

语气真诚，听着就不似吹捧。

陆时有些不好意思，

幸好，邮轮这时候离港了，缓缓驶入雨帘之中。

沃德豪斯烟斗中的烟丝被雨水打湿，

他摘下烟斗，

“走吧，我们去楼下的俱乐部，玩玩飞镖、扑克什么的。我可以带你体验一下桥牌，肯定比那个什么斗地主有趣。”

陆时好奇，

“爵士，你玩过斗地主？”

沃德豪斯回答：“站在旁边参与了那么一两把。”

站在旁边参与？

没想到“云玩家”也能描述得如此清新脱俗。

陆时：“……”

两人一路下到船舱一层，进入邮轮俱乐部。

船舱中央是一个圆形的舞台，围绕舞台，三十几张圆桌向外延伸，一直到船舱壁，

桌子上摆着休闲用具，

扑克、国际象棋、多米诺、书籍……

应有尽有。

陆时甚至在书架上看到了《无人生还》和《罗杰疑案》。

沃德豪斯落座，

“接下来十几天就全靠它们了。”

从利物浦到纽约，邮轮需要沿爱尔兰岛向南航行，然后沿着南美洲东海岸向北航行，整个航程在十二天上下，

当然，具体时间受天气条件影响。

陆时也坐下，

“还好，比从佛山到伦敦的时间短。”

沃德豪斯轻笑，

“你倒是有耐心。我听说德国造了一艘新型蒸汽邮轮，名叫德意志号，平均速度能达到27节，甚至创下了横跨大西洋的新记录，只要不到六天的时间。”

他伸个懒腰，

“要是什么时候咱们也有那样的船就好咯~”

陆时不合时宜地想到了泰坦尼克号，没敢吱声。

沃德豪斯拿起纸牌，

“桥牌？”

陆时只知道桥牌是二对二的四人牌戏，种类非常多，规则也极复杂，遂低声道：“我从来没玩过桥牌，水平很鶸。而且，就咱们两个，要怎么玩啊？”

沃德豪斯轻笑，

“缺人也叫问题？扑克本就是为了社交的。”

他先是把规则简单地给陆时介绍了一遍，然后从身上摸出几张纸币，再用银质的、镶嵌瑰丽红宝石的怀表压住，

一瞬间，这张桌子变得“珠光宝气”起来。

陆时无奈，

“爵士，这就是你说的社交？”

沃德豪斯嘿嘿一笑，

“高端社交。”

说着，还不忘对陆时西装排扣上的怀表链点点头，催促道：“陆，对于任何纸牌游戏，最好的学习便是实战。”

陆时没办法，只能有样学样，摸出了纸币，用怀表压住，

两人的行为相当于对周围的绅士发出无声邀请。

沃德豪斯笑道：“这就对了嘛~”

他的视线在俱乐部内寻索，很快便发现了“猎物”，对陆时使了个眼色，

“看那边，就吧台那儿，两个美国佬。美国佬都是老土冒，应该也不擅长桥牌。”

陆时投去了视线，

只见确实有两个西装革履的人在看着自己这边，步履迟疑，似乎想靠近，但又很犹豫，

两人长得有几分相似，看样子应该是兄弟。

他好奇地问：“你怎么知道是美国人的？”

沃德豪斯微微尴尬，回答：“头发。”

陆时说：“靠头发判断？是发色吗？”

沃德豪斯更加尴尬了，没吭声。

陆时蓦地了然，

英国人的额头普遍偏大，就像灯泡一样，秃头率高，而且秃得非常早，所谓“英年早秃”。

同龄情况下，美国人的发际线要好上不少。

陆时板着脸拼命忍笑，

“我懂了。”

沃德豪斯咳嗽一声，站起身，对那两个美国人说：“两位，要不要玩上一局？”

两个美国人对视一眼，目光中满是惊喜，

他们立即走过来，落座。

沃德豪斯叼住烟斗，开始洗牌，同时有些含混地说道：“两位应该都知道桥牌的规则吧？咱们先玩上一局，彼此熟络一下，之后再自报家门，如何？”

结果，美国哥俩无视了他，反而用“含情脉脉”的目光盯着陆时。

陆时被看得起鸡皮疙瘩，悄悄地向后挪了挪椅子。

沃德豪斯皱眉，

“二位？”

美国哥俩这才回神，

其中年长的一人说道：“这位先生，抱歉。在美国，扑克在发展政策上一直处于混沌和不确定的状态，在全美多个地区，扑克均被列为了不合法竞技项目，所以我们也不甚擅长。”

沃德豪斯不由得笑出了声，

“得了吧，你敢说你们不会玩扑克吗？你们就算不会扑克，也一定会用扑克赌钱~”

这话说的没错。

美国哥俩也跟着笑，

气氛轻松，双方的距离一下子被拉近了很多。

年长的美国人说：“我叫乔治·派克，这位是我的弟弟爱德华·派克，我们在马萨诸塞州的塞勒姆有一家公司，专门制作桌面游戏，名叫派克兄弟。”

乔治刚说完，爱德华便迫不及待地看向陆时，

“陆教授？你是陆教授吧！”

“啧……”

沃德豪斯咋舌，对陆时微妙地眨了眨眼，说道：“得了，冲你来的。”

他把扑克牌又装回了盒子里。

陆时好奇，

“你们是怎么知道我的？”

爱德华说道：“刚才，我们在玩甲板推球的时候，听到这位先生说你是《枪炮、病菌与钢铁》的作者，所以便尾随……咳咳……关注了你。”

陆时满头黑线，

￣□￣｜｜

他确定，对方刚才一定提到了“尾随”这个词。

沃德豪斯好奇道：“我注意到你们公司的总部在塞勒姆，那是一个历史悠久的海港城市，很多欧洲人在那里定居。所以说，你们有某个欧洲民族的血统？”

乔治回答：“这位……”

沃德豪斯说：“我是约翰·沃德豪斯，你们可以称呼我为‘爵士’。”

爵士！？

美国哥俩微微心惊，

他们刚才不是没听到陆时这么称呼沃德豪斯，但都以为是自己听错了。

乔治说：“爵士，我们确实是第九代法国移民。”

沃德豪斯点头，

“第九代？那可太久远了。你们到英国是为了推广桌面游戏？”

乔治回答：“没错。只可惜，我们的游戏实在是太……唉……英国人不喜欢。”

他对弟弟点点头，

后者立即会意，从包中拿出一个包装精美的盒子，

随着动作，盒子内发出石头碰撞的轻响，应该是棋子发出的声音。

盒子上写着游戏名：

《klondike gold rush》。

沃德豪斯懵了，

自己一个英国人，竟然读不懂。

明明都是英语单词啊喂！

他问：“这是什么？”

派克兄弟不由得叹气，

乔