按照历史，京师大学堂要到1902年才重新招生，

而且，张百熙进行改革，设速成、预备两科，成立仕学馆和师范馆，明确规定办学宗旨为“激发忠爱，开通智慧，振兴实业”，

陆时就算写出《万历十五年》，也不可能立即用作教材，

毕竟是明史，清廷的学堂就算开科史学，必然也是要施以控制的。

好事还需多磨。

郑观应拉住辜鸿铭，

“鸿铭，你可别吓着了小陆先生。”

刚才还是“陆先生”，现在就变成了“小陆先生”，关系拉近了不少。

陆时好奇道：“郑办理，您此来伦敦所为何事？”

他认为郑观应前来拜访自己应该是突发事件，真实意图肯定是公事，说不定和轮船招商局有关。

郑观应看向夏目漱石，

后者立即会意，

“我带着吾辈出去溜一圈。”

说完，便拿了遛猫绳，把喵喵叫的吾辈薅走了。

屋内只剩下三个中国人。

郑观应说道：“小陆先生有所不知，我现在的身份很多，不只是轮船招商局的办理，还是汉阳铁厂的总办，同时兼任粤汉铁路总董。”

这话的内容看似炫耀，

但是，郑观应脸上是心力交瘁的苦笑。

陆时不解，

“这些活很压人？”

郑观应摇头，

“倒是不压人，就是……唉……我此来伦敦，是因为粤汉铁路的事。”

说完，他开始介绍基本情况，

铁路自番禺县起，终点在武昌县，光绪二十二年（1896年），由张之洞督办芦汉铁路时提议修筑。

陆时利用后世的地理知识在脑海里勾勒地图，随即恍然大悟，

粤汉铁路应该是京广铁路的一部分。

他说：“修铁路不是好事吗？要想富、先修路嘛~”

这话是郑观应第一次听，

“这是顺口溜？”

陆时说：“算是顺口溜吧。改善交通，地区间的资源调配会变得迅速，能带动经济发展。”

郑观应大点其头，心道不愧是《枪炮、病菌与钢铁》的作者，

很多没见识的，以铁路为妖魔鬼怪。

他说：“修铁路固然是好事，但问题在于钱。”

说完便继续介绍背景。

光绪二十四年（1898年），粤汉铁路开始招募商股，但屡次不敷，

借此机会，美国的华美合兴公司（american&nb development&nbny）积极运作，以资金供给为条件，获得了铁路的修筑权。

但问题在于，这家公司是美国某前参议员听闻中国大办铁路后新成立的公司，并没有相关经验，

他们承诺在五年内修完840英里的铁路，结果三年下来，毛都没有一根。

这种事，现代中国人是理解不了的，

840英里，对于一个基建大国，简直就是小儿科。

而此刻的郑观应却是愁得头都快秃了。

他郁闷道：“合兴公司不为全部干线之规划，先从支线着手，工事迟缓，非难之声已然四起。”

“唉……”

这一声叹气听着就很惨。

陆时问：“那您为何要来英国？”

郑观应说道：“不止是英国，还有欧洲诸国我都已去过，或在计划之列。”

他忽然压低声音，

“合兴公司修不好铁路，英、法二国便差人出面，想要购买铁路股标。”

“啧……”

陆时咋舌。

一旁的辜鸿铭问道：“正翔对英国观感如何？”

郑观应说道：“不怎么样。”

辜鸿铭又问道：“那法国呢？”

郑观应说：“也很差。”

辜鸿铭忍不住笑，

“你啊你……我看伱是对英、法有偏见。”

清法战争时，郑观应曾往暹罗、西贡、新加坡等地调查了解敌情，后被英国的太古轮船公司借故控追“赔款”而遭拘禁，经年始得解脱，

这能对英、法有好感就怪了。

最为神奇的是，郑观应还曾在太古轮船公司当过买办，

那件事过后，让他对列强完全看透，

白人都是无情无义的傲慢货色，在他们眼中，中国人永远不可能是“自己人”。

这之后，郑观应才写成《盛世危言》一书。

陆时好奇，

“那郑先生的意思是？”

郑观应说道：“我就算有自己的意思，也没什么意思啊……因为义和团，许多国家的公司对粤汉铁路心存顾虑，愿意接手的公司就那么几个，可选择的余地小得可怜。”

他此来欧洲各国，就是未雨绸缪，

要是合兴公司真的

搞不定，那就得重新选择合作方了。

陆时问：“可有意向？”

郑观应回答：“万国公司或许是不错的选择。”

陆时知道对方说的应该是比利时一家有王室背景的公司——万国东方公司，

他皱眉道：“不怕重蹈卢汉铁路的覆辙？”

卢汉铁路就是京汉铁路，

当年，借款筑路的消息一经传出，美、英、法、比等国的公司派代表蜂拥而至，竞相兜揽，

清廷认为其他国家胃口太大，而比利时是个小国，钢铁资源丰富，铁路技术成熟，最主要的是他们“于中国无大志”，比较让人放心。

最后的结果，历史课本上写得很明白了。

但此刻，京汉铁路还没有修好，清廷对比利时的贪婪仍是不知不觉的状态。

郑观应不解道：“什么覆辙？”

陆时叹气，

“从万国公司借款，整整三十年，一切的行车管理权均归其掌握。这合理吗？”

郑观应还是有点儿懵，

想了好一阵，他才露出恍然大悟的表情，说道：“小陆先生是因为联军侵华的事对比国心生怨念了吧？”

陆时诧异地问道：“什么事？”

郑观应又懵了，

“你不知道？义和团攻击芦汉铁路，杀死了六个比国工人，比国借此要求赔款。”

陆时无语。

对于列强来说，战争借口不是随便找吗？

他现在反倒觉得，如果夏目漱石没离开就好了，

日本在近代被英国、美国来回蹂躏，对于列强国家的手段是有认识的，不至于看不出比利时的伎俩。

陆时说：“郑总董啊，管理权归了比利时人，那我们还算有铁路主权吗？再说了，财政上的损失也比那些借款多得多啊！说好听了，那是借债，说难听了，那就是掠夺！”

一旁的辜鸿铭皱着眉头思考，

良久，他说：“借款只有450万镑，且年息才五厘，不合适吗？”

这话听得陆时差点儿吐血。

郑观应却是反应过来了，

他沉默道：“纸面上，这笔钱确实不多，但是……”

后面的话没说完，却等于说了。

陆时继续道：“而且，我们还给比利时人行了太多的方便。就说修筑铁路的材料，除了汉阳铁厂可以供应外，其余都归比利时公司承办，并享受免税待遇。这也不对头。”

免税的钢铁大摇大摆地进入国境，里面的猫腻能少了？

郑观应看看陆时，心中再一次感慨，

青年才俊。

其实，陆时的这些担忧，朝堂上的大人们也有预见，

很多人认为比利时虽为小国，但素来和法国穿一条裤子，而法国又与北方的俄熊关系密切，

此间千丝万缕、利益纠葛，根本掰扯不清。

但铁路总归要修，

只能两害相权取其轻。

郑观应问道：“小陆先生会不会把问题看得太重？”

陆时摆手，

“其实不用我说，几年后，等着铁路修好，你们也会视比利时为眼中钉、肉中刺了。”

郑观应好奇道：“你如此确定？”

历史就是那么发展的，

陆时怎么可能确定不了？

他说：“本来，比利时只是一个跟在英、法身后狐假虎威的小角色，现在却以铁路为抓手，再加上金融业的攻势，有了上桌喝汤的胃口，让人无奈啊……”

辜鸿铭和郑观应沉默不语，

这当然只是表面的平静，两人的内心其实都已经被说服了。

他们震惊于陆时的见微知著。

辜鸿铭道：“正翔，还记得我与你说过的事吧？陆时可是一名言出法随的预言家。”

郑观应一愣，随即想起对方这么说的原因，

辜鸿铭与他讲过，陆时曾准确预言太后挟持皇上“西狩”，还京后，太后命皇上备位随朝，以欺天下视听。

如果陆时在权力中枢，有此见解并不算稀奇，

可他只是一介普普通通的留学生，朝堂之上并无根基，却能倚靠报纸上的消息，再依托分析，把局势看得如此透彻，属实难得。

大贤之才隐于野，说的就是这种人。

郑观应本来只想倒苦水，

现在，他却忍不住想要问策，于是道：“小陆先生，可有什么办法？”

陆时回答：“还能有什么办法？赎回呗~”

这话说得轻松。

郑观应颇为无奈道：“怎么赎回？合同签在那儿，白纸黑字，撕毁合约可是要挨……咳咳……”

他想说“挨揍”一词，但觉得不妥，将之用咳嗽掩盖了。

陆时轻笑，

“您来欧洲，不也是为了撕毁合同做准备吗？”

郑观应端起茶杯，啜饮一口英