正聚精会神的等待对方接近，忽听不远处有人惊呼：“登初兄弟？！”
“谁？”魏永明稍稍一愣的功夫，对面壮汉已逼到六七丈内。只见他右腿用力一蹬地，左腿跨出一大步，同时手托钢矛向后扬起，明晃晃的矛尖反射着耀眼的朝阳光芒，竟是要掷矛杀敌。
“鲁王收手！”旁边那人急忙大声制止：“莫要伤我兄弟！”
话音未落，壮汉手中钢矛已破空飞出。魏永明下意识一缩脖子，同时扣动了手枪扳机。
身体姿势微有所改变，子弹出膛时便没了准头，不知打到哪里去了。而那壮汉听到了呼喊声，虽然已无法收住势头，却在出手时勉强将矛尖抬高了寸许。
铁矛擦着魏永明的头顶呼啸掠过，依旧力道不减，又飞出三丈多远才斜斜插在地上。
魏永明只觉头皮阵阵发凉，心有余悸的又要举枪射击，刚才喊话那人已疾驰而至，慌慌张张的滚鞍下马挡在他面前：“二位先别动手！”
“司大哥？”魏永明微微一怔。
“司军师？”壮汉大步赶到近前：“你认得这清狗？”
来人正是司冠平。他转头看了看四周状况，后撤一步站到壮汉身旁问道：“登初，你是来与我们为敌的么？”
“奉命上阵，并非发自本心。”魏永明回答的言简意赅：“僧格林沁暴虐滥杀，我正要带弟兄们离开。”
“如此最好。”司冠平扭头对壮汉说：“敌军枪炮厉害，南路已经败下去了。咱们也当速速撤离，待与大伙汇合后再重整旗鼓，另行计议。”
壮汉点了点头，面无表情的瞪着魏永明：“你要不要带人随后追击？”
魏永明皱眉哼了一声，将手枪绕着指头转了一圈：“我若有心如此，方才便已结果了你的性命。”
“蠢蛋。”壮汉轻蔑一笑：“你们既然不愿留在这里，何不趁乱追上来，借此机会离开？”
魏永明一怔，就见那壮汉大摇大摆的走过去拔出铁矛，骑上一匹无主的战马奔出圈外，仰起头打了个响亮的呼哨。
周围的捻军士兵纷纷随着他且战且退，司冠平也赶忙跨上坐骑，俯身叮嘱道：“我们先退向西北，在去往周村的路上等候，兄弟切勿追的太紧。”
说罢他一拨马头，与几个手下一起跟随捻军撤出了战场。魏永明冲着刚赶过来的曹老六使了个眼色，高声下令：“捻匪败逃，快带大伙追上去杀敌立功！”
“真的要追？”曹老六一懵，踌躇不安道：“咱们方才死伤了许多弟兄，还是先整顿一下吧。”
“不可贻误战机！”魏永明大喝一声，接着低声说：“假追击之名撤离此地。叫弟兄们轻装简行，卸下不必要的辎重，用骡车拉载重伤员与何先生的遗体。”
“遵命！”曹老六恍然大悟，匆匆前去集合队伍，指挥团勇们救治伤员、收拾战场。
魏永明找到自己的坐骑，跨上马背向四周观望一圈，见淄川城附近的两支团练没能顶住捻军马队的冲击，已争先恐后作鸟兽散，只扔下了满地尸体。
不远处的清军大队也多有损伤，但却并未溃散，正组织兵力追击另一支退往西南方的捻军。
有人逃跑，有人追击，战场周边尚在混乱之中，眼下正是走人的好时机。魏永明做到心中大概有数，待西城营集结完毕便急急忙忙向西北方而去。
一口气“追”出六七里地，身后已看不到清军影子了，他这才让后队团勇和骡车放慢速度，自己带了几个亲兵骑马先行。
朝着周村方向又跑出几里，远远看见司冠平和那壮汉带着一群捻军士兵坐在路旁歇息。魏永明策马上前打了个招呼，一时不知该说些什么。
司冠平起身向他身后望了望，伸手指指那壮汉：“登初，我来为你介绍。这位乃是捻军蓝旗旗主，受洪天王册封，贵为太平天国鲁王千岁。”
“原来是鲁王。”魏永明不冷不热的冲壮汉一抱拳：“恕在下蒙昧无知，捻军旗主为何要投靠太平天国？”
“我们与天国同仇敌忾，共抗清妖。至于这头衔么，听封不听调而已。”壮汉咧开大嘴笑笑：“我叫任化邦，魏副营总比我年长，不妨叫声兄弟。”
“爽快！”魏永明顿时又对他生出几分好感，看着一旁戳在地上的铁矛赞道：“任老弟少年英雄，方才在两军阵前威风八面，果真有万夫不当之勇，魏某从未见过如此虎将。”
“过奖，不过是有把子力气罢了。”任化邦拍拍刚刚包扎好的伤口，正色道：“你的枪法也不赖，手下洋枪队着实厉害。我自十几岁起就随军征战，还从没吃过今日这般大亏。”
“得罪了。”魏永明讪讪一笑，问司冠平：“司大哥，你们眼下作何打算？还要回去与官军作战么？”
“须先与别部人马汇合，再从长计议。”司冠平眉头紧锁：“清军枪炮不可小觑，南路攻击僧格林沁大营的骑兵尚未接敌便折损了三四成，实在无法应付。”
“的确。”魏永明轻轻叹息一声：“枪炮数量多了，骑兵便难有用武之地。尤其淄川城外地势平坦、毫无遮挡，只能周旋迂回，不可鲁莽强攻。”
任化邦突然接过了话茬：“若是有同样厉害的洋枪，我军必不怵他。魏兄既不想替清妖卖命，何不干脆与我们共举义旗，反了他娘的狗朝廷？”
“就凭我们这一两百杆枪，怎能撼动僧格林沁的精兵？”魏永明摊手苦笑：“何况就算我愿答应，手下这些弟兄们在济南府有家有口，岂肯轻易跟着造反？”
“言之有理。”司冠平忙道：“登初兄弟受官府器重，不与咱们为敌已是难能可贵，鲁王千岁就不要强求了。”
“我自然明白。”任化邦不再多说，忽的侧头将手拢在耳边，接着起身向远处一指：“有大队人马朝这边来了，是魏兄的手下么？”