团练同样以本地防御和社会治安为主要任务，有时也要配合官军前往其他地方协助战斗。但因其粮饷物资大部分需要自筹，所以外出作战很难持久，且时常游离于官军指挥体系之外。

相比之下，勇营虽然名义上是临时征召的部队，但由绿营将官出任将帅，更加便于朝廷调动控制，可以投入大规模、长时间的跨区域作战，且一旦组建起来就不会轻易解散。

最重要的是，勇营属于朝廷的正规野战军，与非正规的地方武装有着本质不同。其军饷由国家支付，与常备正规军共用统一的粮台物资系统，无论待遇保障还是身份地位都优于团练，对于想投军谋生的年轻人来说更有吸引力。

现实如此，魏永明只能接受。他将魏川岳等人编入魏字营，其余新征团勇补充到左右二营，然后开始试着改进战法。

淄川一战，捻军骑兵和清军的蒙古马队给他留下了深刻印象。虽说骑兵集团冲锋在枪炮面前无异于送死，但其机动性带来的战场主动权还是很值得借鉴。

之前西城营马匹不多，每营通常仅配备两支马队，作为紧急支援或通讯使用，很少会骑在马上去跟敌人交战。

此次减员能省下不少饷银，魏永明便派人陆续新购置了近百匹良马，希望能打造一支高机动的骑兵分队。

想法固然好，但实现起来不容易。团勇们习惯了脚踏实地作战，在马背上很难适应，尤其密西西比长步枪上马后既不方便携带、也不易瞄准射击，更没法装弹。

这是当时军队面临的普遍问题，魏永明也不可能想出解决办法，只能让步枪手骑着马移动，抵达有利位置后再下马投入战斗。

如此一来，其他兵种也要跟随协同保护，作战方式没有发生根本改变，但接敌和撤退速度有所提高，战斗力勉强得到了一点点优化。

再说僧格林沁那边，当日捻军袭击让他忙乱了一阵，退敌之后得知有几支团练临阵脱逃，不禁格外恼怒。

此刻又有人来报，说是济南西城营在捻军撤退后便不知所踪，在场督战的六十名军兵无一生还，尸体大半有枪伤，不似被捻军所杀。

当时前去问话的蒙古骑兵也报告了西城营的异常举动，僧格林沁顿起疑心，猜想是团练勾结捻军杀害了督战队。

他立即派人去现场勘验，在西城营阵地周围发现了上百团勇尸体，死亡的捻军士兵更是多达三百人，足见战况之惨烈。

将领们据此认为西城营并无反意，督战队应该大部分死于捻军之手，枪伤或许是混乱中无意造成的。

僧格林沁一时无法做出判断。眼下战况正酣，他没精力去细想其中的关联，便命令手下将此事记录在案，待剿灭刘德培之后再去查问。

刘德培很快便灭亡了，但僧格林沁和他的大军一直没能得闲。血洗淄川城后，他先将附近任化邦等部捻军赶回苏北，又在巡抚阎敬铭的配合下先后剿灭了邹县的文贤教军、东昌府的八卦教军，暂时平定了山东这边的局面。

然而大清毕竟只有一个僧格林沁。正当他在山东节节胜利之时，皖北局势再度紧张。受封太平天国梁王的捻军大将张宗禹率军重返安徽，当地蛰伏已久的捻军群起追随，四处抢掠焚烧清军粮草。

僧格林沁马不停蹄向皖北进发，张宗禹随即麻利跑到了河南，与任化邦等人汇集一处，继续攻击当地清军。

与此同时，曾在朝廷和捻军之间反复横跳的军阀苗沛霖再次举起了反旗。僧格林沁顾不上去追张宗禹，匆匆忙忙掉头直扑苗沛霖，直到年底才将其彻底剿灭。

整年南征北战，一日不得停歇，把这位五十多岁的王爷累的够呛。等到转过年来稍微喘了口气，他才记起当初攻打淄川之事，旋即派人去找那几家临阵脱逃的团练兴师问罪。

去往济南的使者先知会了官府，接着在官员带领下来到西城营，直接询问六十名蒙古督战兵的死因。

魏永明本以为这件事已经过去了，没想到僧格林沁又来秋后算账，心中不免有些紧张。好在西城营事先严格统一过口径，他一口咬定督战队是被捻军所杀，其余被问话之人自然也是同样的说辞。

使者听过后沉吟片刻，皱眉道：“既然是为捻匪所害，因何阵亡军士多死于枪弹之下？且有人胸前中枪、有人背后中枪，你当作何解释？”

“那谁知道呢？”魏永明耸耸肩：“当时捻子来势迅猛，混战之中乱枪齐发，误伤也是难免的。”

“就算有误伤好了。”使者面无表情的盯着他：“六十名军士竟然无一生还，你不觉得太巧了吗？”

“有什么巧的？我们也死了一两百弟兄呢。”魏永明一瞪眼：“督战队躲在我们后面，捻子冲过来正好把他们夹在中间，那还不是有多少就死多少么？”

“此话当真？”

“绝无虚言。”

“那就怪了。”使者阴阳怪气的笑笑：“当日官兵前去问询时，你曾说督战队因惧怕捻匪逃走了，眼下怎么却又改口？”

“并非小人改口，而是他们逃跑时遇到捻军大队，又退回来了。”

“好，权当你没说假话，这一节暂且搁下不提。本官再问你，捻匪溃败之时，西城营为何也跟着逃离了战场？”

“不是逃离战场，是去追击捻匪。”魏永明稍一停顿，懊恼的垂下眼皮：：“只恨小人初次临敌指挥，经验不足，害兄弟们中了捻子的埋伏，不得已才撤回济南。”

“追击？恐怕另有内情吧。”使者冷笑着追问道：“当时有人看到西城营用骡车拉着伤兵一起离开，难道他们也是去追击捻匪的？还是说，你早就料到有此一败？”

“这是什么话？”魏永明脑筋急转，随口回答：“当时尚不清楚捻子的真实意图，万一再杀个回马枪怎么办？哪能将受伤弟兄扔下不管？别家团练我不清楚，反正我们西城营历来是...是...不抛弃、不放弃。”